Одна ее половина хотел
а вернуться Ц узнать, что случилось с Изабель. Другая боялась этого.
Она встала и подошла к окну, вглядываясь в темноту, рассеиваемую чередой
уличных фонарей. Ветер кружил опавшие листья по мостовой у колес стоящих
на парковке машин. Клер нервно задернула шторы и отошла от окна. Впереди у
нее был целый вечер в полном одиночестве.
Устроившись в гостиной за письменным столом, она придвинула к себе свою
адресную книжку и начала бесцельно перелистывать страницы. Они были зап
олнены именами людей, которых она когда-то знала. Почему когда-то? Разве о
на больше не знает их? Она посмотрела на стену, где висела небольшая аквар
ель. Да потому, что потеряла с ними связь, вот почему.
Вначале, когда они с Полом только поженились, у нее было много друзей, но п
остепенно, один за другим, они отошли от нее: либо были слишком заняты дела
ми, или появились дети... Ц она грустно вздохнула. С кем-то стало трудно вст
речаться, потому что они далеко разъехались по стране; кого-то невзлюбил
Пол и был против, чтобы она поддерживала с ними отношения. Таким образом о
н нарушил ее дружбу со многими людьми Ц ему не нравилось, что она проводи
т время с друзьями, что у нее есть какие-то свои интересы, но сам он не пытал
ся заполнить образовавшуюся в ее жизни пустоту; просто требовал, чтобы о
на всегда была дома, когда бы он ни возвратился с работы. Клер заглянула в
записную книжку и набрала первый попавшийся номер. Гудок звучал и звучал
, но ответа не было.
Закусив губу, она уронила книжку на пол и, еще раз обойдя комнату, спустила
сь на кухню. Приготовила себе сандвич, хотя была не голодна и, включив теле
визор, села возле него, не слыша и не видя, какая идет передача, просто стар
аясь голосом диктора заполнить тишину.
Услышав, как громко хлопнула дверь, она решила, что это от сквозняка, в ком
нате наверху. Но нет; это была тяжелая дубовая дверь, дверь часовни в Данда
рге. Клер порывисто вскочила и стул, на котором она сидела, с грохотом опро
кинулся. Ее колотила дрожь. О Боже! Не дай этому повториться! Она сходит с у
ма... Она, должно быть, сходит с ума!
«Нет. Нет, пожалуйста, уходи! Я не хочу больше этим заниматься, Разве ты не в
идишь? Я не хочу ничего знать!»
Клер, закрыв лицо руками, прижалась лбом к стене. Позади нее в телевизоре р
аздался какой-то треск, и экран погас.
«Нет, прошу тебя, уходи!»

Поначалу Изабель не противилась власянице. Она хотела страдать, хотела п
окаяться. Долгий путь на север под жарким солнцем, на тощей лошади, без сед
ла; с непокрытой головой, в колючей власянице, которую заставили ее надет
ь священники Ц она заслужила все это. Она чувствовала, как пот стекает у н
ее по спине, ощущала зуд в тех местах, где ее покусали блохи, и боль от новых
укусов. Через каждый город, каждую деревню на их пути везли Изабель, жену г
рафа, кающуюся ведьму, и сотни глаз смотрели на нее. Кто-то жалел ее, кто-то
потешался над ней.
Они ехали на север через Олений лес, потом вдоль реки Юджи, огибающей подн
ожие Мормонд-Хилл. Изабель уже почти не замечала любопытных взглядов. У н
ее в голове не было никаких мыслей; тело стало сплошной саднящей раной. Пр
и каждом шаге лошади грубая ткань у нее на спине натягивалась, и когда, нак
онец, они прибыли в Дандарг, она была не в состоянии сама спешиться. Мастер
Уильям Комин вышел к ней и окинул ее взглядом. В его глазах мелькнуло удов
летворение, когда он посмотрел в лицо Изабель.
Ц Господь с состраданием примет ваше раскаяние, Ц сказал он.
Изабель выпрямилась. На мгновение дух непокорности вновь вернулся к ней
: захотелось бросить резкий ответ, плюнуть ему в глаза; но она подавила сво
й порыв. Она не даст ему повода снова применить к ней силу. Не доставит ему
удовольствия вновь связать ей руки Ц делая это, он испытывал наслаждени
е, и она это чувствовала.
Напряженная, как натянутая струна, Изабель вошла в полутемную башню. Пос
ле жаркого солнца внутри казалось холодно. Она поежилась, но была рада по
чувствовать под ногами жесткий вереск, устилавший каменный пол.
В часовне Святого Дростана, пропахшей ладаном, она покорно опустилась на
колени перед алтарем, не замечая, что осталась одна. Люди, которые сопрово
ждали ее из Эллона, разошлись. Во дворе замка рыцарь, возглавлявший эскор
т, снял шлем и отдал его своему оруженосцу. Наклонившись над корытом для л
ошадей, он взял ковш и стал поливать водой голову.
Дверь в часовню тихо открылась, потом так же тихо закрылась. Мастер Уилья
м в мягких кожаных сандалиях неслышно приблизился к Изабель и встал рядо
м с ней. В руках у него была плетка.
Подняв голову, Изабель взглянула на нее, потом с нескрываемым презрением
посмотрела Уильяму в лицо.
Ц Итак, вы собираетесь еще и выпороть меня во имя Господа?
Уильям свысока взглянул на нее.
Ц Это должен был бы сделать ваш муж, миледи. Ц Он преклонил колени перед
алтарем и осторожно положил туда плетку. Ц Епитимья, которую я наложил н
а вас, требует умерщвления плоти. А также смирения. Здесь, в Дандарге, на са
мой границе владений моего брата, вас ничто не будет отвлекать, вы будете
страдать и молиться. Сэр Дональд Комин останется здесь сторожить вас со
своими людьми Ц это воины, миледи, которых ваш муж с трудом выделил в стол
ь тяжелое для Шотландии время. Мастер Дэвид, капеллан, позаботится о ваше
й душе, а две сестры из монастыря, которые уже прибыли сюда, будут прислужи
вать вам. Я же должен немедленно вернуться на юг.
Изабель стоя на коленях перед алтарем, крепко сжала руки, стараясь скрыт
ь охватившую ее радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270