Она чувствовала взгляд своего деверя, но не могл
а прочитать его мысли. Его лицо было абсолютно бесстрастным. Изабель зна
ла, что она выглядит ужасно, что тяжелая власяница, которую ее заставили н
адеть, грязна и пропахла потом. Ее босые ноги кровоточили, израненные о ка
мни и колючий кустарник, когда на привалах во время долгого пути через го
рода и деревни она искала уединения, чтобы справить нужду, прячась в редк
ом кустарнике и за поваленными деревьями.
Изабель догадывалась, что Уильям старается подавить в себе желание, охва
тившее его, когда он смотрел на ее стройное тело и красивые ноги с узкими л
одыжками и маленькими израненными ступнями, едва прикрытыми уродливой
рубахой. Он поднял задумчивый взглад на ее усталое лицо и спутанные черн
ые волосы и сглотнул вставший в горле комок. Она увидела похоть в его глаз
ах, как только он подошел к ней с плеткой. Сначала он хотел сам применить к
ней это наказание, но вовремя понял опасность. Пусть эту обязанность исп
олнят монахини. Он сдержанно кивнул Изабель:
Ц Оставляю вас наедине с вашими молитвами. Позднее вас проводят в вашу к
омнату.
Когда дверь за ним со скрипом закрылась, Изабель с трудом встала на ноги, б
орясь с желанием сорвать с себя грязную рубаху и прижаться обнаженным те
лом к холодным каменным плитам, чтобы облегчить терзавшую ее боль. Но есл
и бы ее застали обнаженной в доме божьем, это окончательно убедило бы их в
ее греховности и привело бы ее, как Майри, на костер.
Сэр Дональд Комин с нескрываемым облегчением проводил мастера Уильяма
за ворота Дандарга. Как только святой отец со своими людьми скрылся из ви
ду, он поспешил в часовню. Распахнув тяжелую дверь и заглянув в темноту, он
сначала решил, что Изабель исчезла, но потом разглядел ее, стоящую у алтар
я.
Ц Миледи? Мастер Уильям уехал. Проводить вас наверх?
Изабель повернулась к нему, и он увидел, как просветлело ее бледное лицо; о
н также понял, какую боль причиняет ей каждый шаг, когда она направилась к
двери.
Небольшая комната в верхнем этаже башни имела два сводчатых окна, выходи
вших на юг, на продуваемую ветрами долину. Здесь Изабель ждали, тихо бесед
уя у окна, две монахини. Когда Изабель вошла, они встали. Старшая из них, выс
окая худая женщина с изможденным бледным лицом, улыбнулась.
Ц Леди Бакан? Ц Она протянула Изабель обе руки. Ц Мы прибыли сегодня ут
ром, как только мастер Уильям прислал гонца в монастырь. Это Ц сестра Юли
ана, а я Ц сестра Элинор. Мы будем счастливы вам служить.
Изабель надеялась, оставшись одна, снять с себя ненависную рубаху, однак
о приветствовала сестер-монахинь вымученной улыбкой. Сестра Юлиана был
а моложе и привлекательнее сестры Элинор, но в ее лице присутствовала хо
лодность, которая не понравилась Изабель.
Ц Мастер Уильям дал нам относительно вас инструкции. Ц Голос сестры Юл
ианы звучал почтительно, но в нем слышались резкие, властные нотки. Ц Вла
сяницу вы должны носить сорок дней, и в каждый из этих дней должны терпеть
искупительное наказание плеткой. Если вы не сможете заставить себя нано
сить себе удары, как это делаем мы, то одна из нас поможет вам в этом. Ц Ее г
лаза сурово смотрели на Изабель.
Даже ночью Изабель не могла остаться одна. Все в той же ненавистной влася
нице она лежала на низкой деревянной кровати в углу комнаты. Рядом в той ж
е комнате спали монахини, сняв с себя верхнее платье и покрывала, но остав
аясь в сорочках.
Только в часовне Изабель было разрешено частично обнажать свое тело; зде
сь, перед алтарем власяницу спускали с плеч до пояса, чтобы подвергнуть е
е спину, воспаленную и кровоточащую от укусов блох и вшей, ударам кожаной
плетки. Сестра Элинор наблюдала за этой процедурой со странным чувством
сострадания и любопытства. Когда она заканчивалась, Элинор охотно помог
ала Изабель вновь надеть власяницу, как бы случайно прикасаясь к ее спин
е. Изабель не видела странного выражения, которое появлялось в этот моме
нт на лице монахини.
Через десять дней после приезда в Дандарг сестра Юлиана заболела. Ночью
Изабель проснулась оттого, что женщину рвало. Схватив в темноте кремень,
Элинор пыталась зажечь свечу.
Изабель села на кровати. Теперь она постоянно чувствовала усталость, не
имея возможности как следует выспаться из-за непрекращающейся боли. Она
тяжело поднялась и приблизилась к монахиням.
Ц Что случилось, сестра?
Ц Тише... Ц Сестра Элинор предостерегающе подняла руку. Она гладила влаж
ный лоб Юлианы. Ц У нее жар. Ложитесь в постель, миледи. Я позабочусь о ней.

Всю ночь сестру Юлиану мучила рвота; она стонала, а на рассвете, наконец за
былась беспокойным сном. Бросив долгий взгляд на бледное, измученное лиц
о больной, сестра Элинор вызвала Изабель на лестницу.
Ц Оставим ее отдыхать, миледи, Ц прошептала она. Ц Сон Ц лучшее лекарс
тво от ее болезни.
В узком внутреннем дворе, затененном стенами замка, было очень холодно; с
вет дня еще не проник туда. Только высокие стены башен купались в солнечн
ых лучах. Изабель машинально повернулась к пристрою, где находилась кухн
я. Ее пост заключался в том, что на рассвете ей давали кусок хлеба и воды из
ручья; после этого она не получала ничего до самой темноты.
Элинор осторожно тронула ее за плечо.
Ц Сэр Дональд в главном зале. Он хочет поговорить с вами, Ц шепнула она и
улыбнулась.
Изабель удивленно посмотрела на монахиню. С минуту она колебалась, потом
нерешительно улыбнулась в ответ.
Сэр Дональд стоял у горящего очага. На столе возле него дымилась огромна
я чашка горячего бульона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270