Ц Ее холодные глаза
были серьезны.
Изабель сжала руки в кулаки и твердо выдержала взгляд старой леди. Ее, кон
ечно, опять ждет порка, но боль быстро пройдет, и тогда она будет искать но
вую возможность для побега.
Ц Я не хочу ни за кого выходить замуж, миледи, Ц сказала она.
Леди Бакан язвительно усмехнулась, взглянула на своего мажордома, потом
на Изабель.
Ц В самом деле? Значит, вы решили уйти в монастырь?
Ц Нет! Да... Ц Изабель смущенно отвела взгляд.
Ц Для женщины нет иного предназначения: либо она принадлежит Богу, либо
мужчине. Ц Графиня Бакан задумчиво подошла к своему привычному месту и
села. Ц Если бы я считала, что Господь призывает тебя служить ему, то ни я, н
и мой сын не стали бы оспаривать право церкви взять тебя. Но у тебя нет так
ого призвания. Ты предназначена мужчине. Это было решено много лет назад,
и король дал согласие. Ц Она холодно усмехнулась. Ц Ты принадлежишь мое
му сыну.
Ц Я буду принадлежать вашему сыну, миледи, на Михайлов день. А пока я не пр
инадлежу никому, кроме себя самой. Ц Изабель сама удивилась, как решител
ьно, даже дерзко она это произнесла.
Улыбка леди Бакан стала шире.
Ц Выходить замуж на Михайлов день очень приятно, Ц спокойно сказала он
а. Ц Но я думаю, что летняя свадьба будет еще лучше.
Изабель широко открыла глаза от удивления.
Ц Что вы имеете в виду?
Ц Как ты думаешь, почему мой сын возвращается? Делать тебе внушение? Опят
ь наказывать тебя? Я могла бы сделать это и без него. Он возвращается, чтоб
ы вступить в брак. Откладывать свадьбу не имеет смысла, а когда ты станешь
его женой, у тебя не будет больше возможности бегать по болотам. Ц Она хол
одно усмехнулась. Ц Как я поняла, епископ Сент-Андруса едет вместе с ним,
чтобы совершить свадебный обряд.
Ц Нет! Ц в ужасе воскликнула Изабель. Ц Нет, он не может сделать это так с
коро, он не может...
Ц Он может и непременно сделает. Ц В глазах Элизабет не было и капли жал
ости, когда она смотрела на будущую невестку.

У дверей Изабель поставили стражу. Три дня ее держали взаперти в верхней
комнате башни; с ней постоянно оставалась одна из камеристок леди Бакан,
которая целыми днями неподвижно сидела у пустого камина. Даже Элис, подр
уге Изабель, было запрещено приближаться к дверям комнаты.
Девушка стояла у восточного окна Ц на нем не было ставень, оно выходило п
рямо на море, и холодный ветер проникал через глубокую амбразуру и дул ей
прямо в лицо, так что от холода слезились глаза, но она не двигалась. Ей нра
вилось следить, как с наступлением ночи вода окрашивалась в серый цвет, и
только чайки белыми островками качались на волнах, сложив крылья, и как б
удто спали. Комнату наполнял шум волн. Изабель плотнее запахнулась в пла
щ и поежилась.
Дверь открылась, и, когда девушка повернулась, на ее лице было прежнее выр
ажение непокорности.
Графиня Бакан с минуту постояла в дверях, переводя дух после подъема по к
рутой лестнице, одной рукой она опиралась о косяк двери, другой поддержи
вала складки тяжелого темно-красного платья.
Ц Ц Мой сын и епископ прибыли, Ц сообщила леди, как только смогла говор
ить. Ц Часовню готовят к венчанию. Мои дамы сейчас оденут тебя. Ц За ее сп
иной появились три фигуры со свадебным нарядом в руках.
В тот момент, когда женщины положили груду яркой одежды на кровать, у Изаб
ель мелькнула мысль о побеге, но она понимала, что бежать некуда; ей ничего
не оставалось, как стараться сохранять достоинство, когда женщины окруж
или ее, весело переговариваясь между собой, снимая с нее повседневное пл
атье и надевая рубашку, платье и верхнюю юбку: свадебный наряд из шелка и б
архата алого и изумрудного цветов с золотом. Элизабет наблюдала за этим
со странно равнодушным выражением на лице.
Часовня была освещена сотней свечей и заполнена народом. Изабель неволь
но вскрикнула и отпрянула назад, но замерла на месте, чувствуя, как три жен
щины сгрудились вокруг нее; она не могла даже вздохнуть: ужас сковал ее. Эл
изабет взяла девушку за руку.
Ц Мой сын ждет тебя, Ц прошипела графиня. Изабель ощущала громкое биени
е своего сердца; у нее пересохло во рту и закружилась голова.
Ц Нет, Ц в отчаянии прошептала она. Ц Прошу вас, не надо.
Пальцы графини крепче сжали ее руку.
Ц Он ждет, Ц повторила Элизабет.
Граф Бакан, его коннетабль, сэр Дональд, паж и епископ Сент-Андруса, сопро
вождаемый местным капелланом, стояли у дверей часовни. Джон вышел вперед
и подал руку Изабель.
Ц Миледи, время обменяться нашими клятвами пришло несколько раньше, че
м я предполагал. Ц Лорд нетерпеливо посмотрел на нее.
Она почувствовала, что епископ изучающе смотрит на нее, и она подняла гла
за в надежде, что тот поймет всю чудовищность акта, который он готов совер
шить, и, может быть, откажется. Но он, погасив свой интерес, окинул ее суровы
м взглядом и повернулся к леди Бакан. Удостоив ее легким поклоном, он внов
ь оборотился к графу.
Изабель сжала зубы, когда ее холодная рука оказалась в руке графа. Она реш
ила, что ни за что не даст ему почувствовать, как она дрожит.
На то, чтобы произнести слова обета, ушло всего несколько минут. Сначала И
забель решила упрямо молчать, отказаться вымолвить хотя бы слово, но тут
же поняла, что это бесполезно. Они нашли бы способ заставить ее принести к
лятву или вообще проигнорировали бы ее необходимость: она стояла рядом с
графом перед епископом Ц этого было достаточно.
Вместе с лордом Баканом она приблизилась к алтарю, чтобы прослушать коро
ткую мессу. Наконец все кончилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270