Сорокамиллиметровые «бофорсы» не доставали до шести тысяч, но зенитные
пятидюймовки авианосца, крейсеров и эсминцев, за минуту выкидывающие в н
ебо по шесть-десять снарядов, испятнали курс русских самолетов полупроз
рачными пятнами разрывов. Пикировщики разделились на две группы по четы
ре машины в каждой, и в пологом снижении с периодическими доворотами в ра
зные стороны, сходящимися градусов под тридцать, курсами пошли прямо на
авианосец. Подготовка зенитчиков авианосца оказалась не в пример лучше,
чем у его летчиков, Ц огонь управлялся отлично знающими свое дело специ
алистами с богатым практическим опытом Ц две машины иссекло в клочья бл
изкими разрывами еще задолго до выхода в точку начала пикирования. Вокру
г бомбардировщиков одновременно рвались десятки снарядов Ц машины по
дбрасывало и трясло в воздухе, далеко отлетающие при взрывах мелкие оско
лки пятнали плоскости и фюзеляжи десятками точечных проколов.
Ц Не пройдем! Ц слова, которые с трудом удерживал в себе каждый, имел пра
во сказать только сам Раков, остальных за это ждал бы трибунал. Ц Отходим
и поднимаемся на десять тысяч! Сразу!
Повторять не было нужды. Полковнику было абсолютно ясно, что вся эскадри
лья будет уничтожена зенитным огнем еще до сброса бомб, и без какой-либо п
ользы. Если же подняться на десять тысяч метров и бомбить с горизонтальн
ого полета, шансов уцелеть у них будет гораздо больше. Вероятность попад
ания упадет почти до нуля, но это хоть что-то. Океан примет всех.
Шестерка Су-6, развалив строй, отошла, провожаемая непрерывным огнем, подн
ялась на максимально возможную для себя высоту Ц форсируемые моторы с т
рудом вытащили их девять с небольшим тысяч. В принципе, на такой высоте ша
нсы американских тяжелых истребителей резко повышались, но в воздухе их
оставалось всего восемь, а поднять остальные, находясь под атакой, значи
ло прекратить на какое-то время маневрирование.
Две тройки маленьких русских бомбардировщиков неторопливо мелькали в
просветах облаков. «Беннингтон» оказался единственным кораблем, зенит
ки которого были способны добросить снаряд до такой высоты, а это более ч
ем вдвое уменьшало плотность огня. На этот раз он не очень беспокоил русс
ких Ц на описывающий восьмерку авианосец бомбы были сброшены одноврем
енно, и когда громадные столбы разрывов встали с обоих его бортов, на крей
серах решили было, что авианосцу конец, но он вывернулся из-под накрытий,
не получив ни царапины и ни на мгновение не замедлив темп стрельбы. Так же
неторопливо и нагло русские удалились. Их провожали огнем до последней в
озможности, но сбить хотя бы еще одного не удалось, истребители тоже не ре
шились еще раз атаковать и снова стянулись над своим авианосцем, откуда
их так бесцеремонно отогнали зенитчики. Прошли еще полчаса до того момен
та, когда, подняв смену, им наконец разрешили сесть. Теперь над пилотами не
смеялись Ц им поверили все.
В течение часа в адрес атлантического оперативного командования были о
тправлены восемь радиограмм. Контр-адмирал Кинк четко изложил сложившу
юся в центральной части Атлантики ситуацию: его оперативная группа была
практически нейтрализована, а никакой другой в радиусе четырехсот миль
не было. Зато имелось сразу несколько следующих в разных направлениях кр
упных конвоев, прикрытых эсминцами и эскортными авианосцами, а иногда и
легкими крейсерами из состава Королевского флота Ц но не имеющих никак
их шансов отбиться от русских линкоров. Русский авианосец он оценил как
легкий, хотя о нем было известно весьма мало, разве что то, что он попыталс
я нанести удар восемью пикировщиками, успешно им отбитую, и выглядел на ф
отографиях как перекошенный «Индепенденс»
Тип американских легких ав
ианосцев, аналогично проекту «Чапаева» перестраиваемых из легких крей
серов.
. Кинк не сомневался в том, что это было все, чем русские располагают.
Вывод Ц задача их авианосца в прикрытии линкоров с воздуха. Давшийся до
рогой ценой опыт показал, что на это он вполне способен, и даже в случае со
средоточения против русского соединения сразу нескольких ударных авиа
носцев (а его среди них уже не будет!) весьма проблематичный успех обойдет
ся слишком дорого. Отсюда еще один вывод Ц это дело «больших хороших пар
ней», сиречь линейных кораблей.
Через считанные часы количество золотых галунов на квадратный метр пол
а в обоих Адмиралтействах побило всякие рекорды. Одна за другой к их подъ
ездам подкатывали дорогие черные машины, вызывая своим числом изумлени
е у штатских. Всего полгода назад сообщение о «лисе в курятнике», обещающ
ее хорошую охоту за «красной дичью», не вызвало бы в Британском Адмиралт
ействе ничего, кроме профессиональной радости, но сейчас момент был край
не неудачный. В распоряжении Флота Метрополии находилось всего четыре с
овременных линейных корабля: «Кинг Джордж V», «Энсон», «Дьюк оф Йорк» и дав
но нуждающийся в серьезном ремонте тихоходный «Родней», который фактич
ески служил стационарным флагманом в Скапа-Флоу и не мог быть использов
ан в море из-за предельной изношенности машин. Остальные имеющиеся линк
оры постройки времен Первой мировой войны являлись фактически плавучи
ми батареями, предназначенными исключительно для обстрелов береговых
целей. Еще два линкора и линейный крейсер «Ринаун» оперировали на Тихом
океане, подорвавшийся на мине «Нельсон» ремонтировался в Филадельфии, а
остальные лежали на дне.
Американцы помочь не могли Ц все их силы были брошены в район Филиппин, г
де еще докручивались остатки большой мясорубки для Японского флота, и в
Атлантике находились только антикварные корыта типа «Нью-Йорк», посыла
ть которые в бой было бы самоубийством.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213