В принципе, задачей эскадры было не утопить, шуруя на коммуникаци
ях, какой-то огромный объем тоннажа, а именно создать панику, пресечь или
сократить до минимума сообщение между континентами. А для внушения раст
ерянности и паники не было ничего лучше, как создать впечатление непонят
ной опасности. Больше тумана, больше странного, ненормального Ц и эффек
т окажется более сильным, чем если бы эскадра просто подошла к берегам Ам
ерики и демонстративно рядом с ними кого-нибудь потопила. Опять же, когда
владивостокские крейсера ходили вокруг Японии, самым важным их достиже
нием был не потопленный тоннаж, не редкие удачные перехваты с последующи
м отрывом от противника, а именно окружающий их ореол потусторонности, н
е пересекающийся с нормальными цифрами скоростей и курсов крейсеров Ка
мимуры.
Водоизмещение транспорта типа С1, «Либерти» в варианте сухогруза было вп
олне умеренным Ц четырнадцать тысяч сто тонн. Четыре раза по столько Ц
и цифра уже становится достаточно значительной, чтобы окупить потрачен
ное топливо, и время, и принесенный в жертву риск. На «Чапаев» записали два
британских эсминца, принадлежащих Королевскому Канадскому флоту: «Ку-А
пелл» и «Сент-Лаурент», старые корабли ранних межвоенных классов, соста
вляющие 11-ю эскортную группу. Интересной новостью было то, что третий эсм
инец группы, способный значительно усложнить так благополучно разреши
вшуюся ситуацию, тоже канадский «Скина», разбился буквально три недели н
азад на камнях исландского побережья. Похоже, начиналась полоса везения
Ц суеверие, как жизненный факт, воспринимаемый почти всеми воевавшими.

Неизвестно, сколько времени полутора сотням моряков с потопленных судо
в придется провести в шлюпках в сотнях миль от ближайшего берега и найду
т ли их вообще, но большой крик в Адмиралтействах бывших союзников долже
н был подняться уже вот-вот. Со стороны это смотрелось, наверное, кошмарно
: вспышка передач в эфире, букет радиограмм в стиле: «Вы что, обалдели, идио
ты! Мы свои!» Два эсминца тонут, на берегу пытаются разобраться, кто же из с
воих допустил такую дурость, а потом четыре транспорта просто исчезают б
есследно. Ни один из капитанов не нашел в себе желания геройски погибнут
ь в попытках сообщить, что они встретились с рейдером. Кстати, все четверо
вполне могли предположить, что это был один и тот же рейдер.
Все три штаба морских операций: американский, канадский и Соединенного К
оролевства, надо отдать им должное, среагировали достаточно быстро Ц не
смотря на уже наступившую ночь и привычный антагонизм, всегда служивший
фоном в отношениях флотов, конкурирующих не меньше, чем сотрудничающих.
Тем не менее недостаток сведений не позволил сделать выводы, имеющие отн
ошение к действительному положению дел. Наиболее вероятным считалось, ч
то эсминцы подверглись внезапной атаке самолетов, запущенных с подводн
ых лодок. Это вовсе не было невероятным Ц японцы, например, такие лодки им
ели точно, размытые слухи о чем-то подобном у немцев тоже ходили не один г
од. В конце концов, немцы вполне могли построить новый тип субмарин и выве
сти несколько штук в океан, а эти лодки вполне могли оказаться среди тех, к
оторые пока не вернулись в свои базы, продолжая бессмысленную «сепаратн
ую» войну.
Можно было прижать к стенке германских адмиралов, чтобы они дали ответ, т
ак это или не так, Ц но на это требовалось время, в Европе была уже глубока
я ночь. Главной проблемой, решить которую надлежало обоим Адмиралтейств
ам, был вопрос безопасности войсковых транспортов, немалое число которы
х находилось в море на пути в Европу и обратно, перевозя подкрепления вою
ющей американской армии и вывозя раненых. Быстроходные лайнеры, превосх
одящие в скорости любую подводную лодку, совершали свои переходы в одино
чку, эскортируемые только в первые часы после выхода из порта и последни
е Ц уже перед самым прибытием в пункт назначения. Другие, пересекая Атла
нтику в составе хорошо охраняемых конвоев, полагались на пушки крейсеро
в и эсминцев и противолодочные патрули самолетов с эскортных авианосце
в. Эти были в данной ситуации малоуязвимы, но появление нового фактора Ц
вражеской авиации в океане, пусть даже в мизерных количествах, Ц предст
авляло очень большую опасность для одиночек.
Трагедия «Роны», почти неизвестная за пределами очень узкого круга высш
их флотских чинов, произвела в свое время глубокое впечатление, хотя и не
изменила принципы обеспечения переброски живой силы морем. Его Величес
тва транспорт «Рона» в конце ноября сорок третьего года вблизи Североаф
риканского побережья Средиземного моря был атакован самолетом, всадив
шим в него «Ferngelenkte Gleitbombe», то бишь управляемую планирующую бомбу дальнего дейс
твия. Были убиты или утонули свыше тысячи американских военнослужащих и
120 англичан Ц что было равноценно поражению в крупном морском или наземн
ом сражении.
Такое случилось пока только раз
Второй войсковой транспорт был бельгийски
й «Леопольдвилль», перевозивший через Ла-Манш части американской 66-й пех
отой дивизии, он был потоплен германской подводной лодкой в Рождественс
кую ночь 1944 года, при этом погибло около 980 человек. Потопленные советскими
подводными лодками германские «Вильгельм Густлофф», «Генерал фон Штой
бем» и «Гойя» нельзя считать «чистыми» войсковыми транспортами, поскол
ьку кроме военных частей они одновременно перевозили большое количест
во раненых и беженцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213