Такое с
очетание должно было давать убийственный эффект Ц снаряды, падавшие по
д большим углом, в первую очередь поражали взлетную палубу, что сейчас бы
ло наиболее важно. Шестой залп накрыл авианосец, и встающие среди силуэт
ов вражеских кораблей водяные столбы вдруг разбавились поднявшимся ве
ртикально столбом черного дыма.
Попадание, бывшее на такой дистанции более-менее случайным, дало четкую
отправную точку для поправок к следующим залпам, бившая осколочно-фугас
ными вспомогательная артиллерия увеличила темп стрельбы, и... это было вс
е. Американские крейсера, непрерывно ведущие огонь, оставив свой авианос
ец, развернулись на «Кронштадт», и стало ясно, что сейчас польется больша
я кровь. Три эсминца заходили сзади. Находящиеся на мостике переглянулис
ь: происходящее являлось чем-то средним между двумя знаменитыми сражени
ями начального периода войны Ц перехватом авианосца «Глориес» герман
скими линкорами и боем в устье Ла-Платы, когда два легких и один тяжелый к
рейсера англичан истерзали «Адмирал Граф Шпее». В принципе, класс «супер
крейсеров» и предназначался в первую очередь для уничтожения стандарт
ных «вашингтонцев»
«Вашингтонские» крейсера с характеристиками, ограничиваемыми р
амками Вашингтонского договора 1921 года об ограничении морских вооружен
ий.
, но переключаться на них с такой выгодной цели, как авианосец, было в
данной фазе боя явно неразумно.
«Кронштадт» продолжал нестись вперед, пытаясь максимально сблизиться
с авианосцем и лишь время от времени уклоняясь от накрытий. Американцы, р
азвив максимальный темп стрельбы, быстро шли на сближение. Их снаряды, па
дая вокруг корпуса советского крейсера, взрывались при ударе о воду, под
нимая высокие водяные фонтаны. Близкие промахи засыпали палубу «Кроншт
адта» осколками, дырявя щиты палубных зенитных установок. Несколько пря
мых попаданий заставили крейсер содрогнуться, но видимых последствий д
ля его боеспособности не было Ц один снаряд попал в ватерлинию под остр
ым углом и срикошетировал от бортовой брони, другой взорвался внутри пол
убака, выбросив фонтан огня, еще пара разорвалась в надстройках на мидел
е.
К этому времени дистанция до «Эссекса», или кого-то похожего на него, сост
авляла 119 кабельтовых Ц минимальная с момента начала боя, и вот-вот она до
лжна была начать увеличиваться. Линейный крейсер довернул вправо, приве
дя противника в сектор действия кормовой башни главного калибра и перен
еся огонь всей вспомогательной артиллерии на крейсера и эсминцы, переше
л на трехорудийиые залпы. Крейсера находились в восьми милях, и огонь чет
ырех 152-миллиметровок левого борта на качестве их стрельбы практически н
е отражался. Офицер напряженно всматривался в смазанные силуэты, скольз
ящие по поверхности океана, но надежно опознать тип кораблей противника
не удавалось. Больший по размеру имел пять башен и две дымовые трубы, мень
ший Ц палубное или казематное расположение артиллерии, возможно, он был
британским либо канадским. Старшего артиллериста беспокоил большой ра
сход боезапаса носовых башен главного калибра без заметного результат
а Ц авианосец увеличивал дистанцию, зигзагами выходя из-под их накрыти
й, прикрываясь дымзавесами эскортных кораблей. С пожаром на нем, похоже, с
правились, и в любой момент могли поднять в воздух ударные самолеты. Истр
ебители с «корабля типа „Эссекс“», вконец обнаглев, роились вокруг «Крон
штадта», поливая его надстройки пулеметным огнем, пользуясь тем, что при
слуга зенитных автоматов шхерилась под броней, но торпедоносцев или бом
бардировщиков в воздухе пока, кажется, не было. К этому моменту главный ка
либр перешел на полные боевые заряды.

На ходовом мостике «Бениингтона» неподвижно стоял контрадмирал Кинк, о
пираясь о края штурманского стола и сжимая в правой руке бинокль. Ему не б
ыл виден вражеский линкор. Находясь на остром кормовом угле, он попадал в
сектор обзора лишь при резких разворотах авианосца, но адмирал и не иска
л его. Авианосцем сейчас управлял его командир Ц капитан Сайке, отлично
знающий свое дело, и никакие советы ему не были нужны. Адмирал допустил ош
ибку, не сумев предугадать действия русских, теперь он за это расплачива
ется. Впрочем, все, что было можно, он уже сделал. Эсминцы попытались задер
жать русского Ц и не смогли, слишком их было мало для дневного боя. Возмож
но, надо было отдать приказ о совместной атаке крейсеров и эсминцев, это р
аспылило бы огневые средства противника. Но теперь было уже поздно, один
из эсминцев оказался практически выведен из строя, большая часть торпед
израсходована без какой-либо пользы, крейсера ведут бой, но для них он без
надежен Ц если русский, конечно, соизволит обратить на них внимание. А ес
ли не обратит Ц конец авианосцу, и самому адмиралу тоже, и никакие 33 узла п
о справочнику его уже не спасут. По правде говоря, больше тридцати одного
«Беннигтон» никогда и не давал, хотя и был новым кораблем: напиханные в не
го сверхпроектные зенитки и их многолюдные расчеты съели, вместе с боеза
пасом и неисчислимым дополнительным оборудованием, все резервы скорос
ти...
Поздно теперь думать. Никто и не готовил авианосец к бою с крупным артилл
ерийским кораблем, его двенадцать пятидюймовок Ц дробина для линкора, н
е то что восьмидюймовки «Саратоги» в ее лучшие годы, та бы за себя хоть пос
тоять смогла. Адмиралом овладело полное равнодушие к тому, что происходи
т и что сейчас произойдет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213