На двух других кораблях такого прибора не было, с «Кронштадта» его сняли
за несколько месяцев до похода, и определить дистанцию до объекта с помо
щью триангуляции было, таким образом, невозможно. «Гость» мог оказаться
кем угодно Ц от выбившегося из раскиданного штормом конвоя крупного тр
анспорта до стада гренландских китов (впрочем, сейчас, кажется, им не сезо
н). Оба артиллерийских корабля были повреждены, оба были с почти пустыми п
огребами, но оставлять рядом с собой кого-то неизвестного было более рис
кованно, чем на этого неизвестного попробовать взглянуть.
Командир линейного корабля выжидающе смотрел на адмирала: решение пред
стояло принимать ему, и колебался адмирал недолго. В другое время для уто
чнения обстановки отрядили бы «Кронштадт», а сами отошли бы «от греха по
дальше» Ц но теперь «Советский Союз» оказался единственным кораблем, х
оть что-то определяющим вокруг себя, и лишним оставался «Чапаев».
Ц Будем смотреть. Увидим что-то в этом кофе со сливками Ц утопим, если не
т Ц уйдем. «Чапаеву» оттянуться назад на сорок кабельтовых, строй пелен
га. Время пошло!
Ц Ход полный! Расчетом орудий главного, противоминного, универсального
калибров к артиллерийскому бою изготовиться... Орудия зарядить, стеньго
вые флаги до половины. Боевым частям к бою изготовиться... Докладывать о го
товности...
Огромный корабль лихорадочно готовил себя к бою, и с каждой тянущейся от
одного доклада к другому минутой командир морщился все сильнее и сильне
е. Старшие офицеры перешли в защищенный броней главный командный пункт,
на который переключили все средства управления кораблем. Сигнальщики н
а мостиках запихивали себе в рот куски сахара с целью улучшить сумеречно
е зрение, башни и оптику командно-дальномерных постов развернули на пра
вый борт, из погребов подняли фугасные снаряды для второго залпа. К 5.25 кора
бль был к бою готов. Ровно через одну минуту на правом траверзе появилась
цель.
В темно-сером, с черными пятнами свешивающихся до самой воды грозовых ту
ч горизонте, ограничивающем видимость сорока кабельтовыми, вдруг появи
лся просвет, на дальнем конце которого как в туннеле спроецировался темн
ый силуэт, почти мгновенно закрытый очередным шквалом.
Ц Вот он! Штурман! Когда рассветет до трети нормы?!
Ц Двенадцать минут.
Ц Самый полный! Право десять!.. Так держать! Прошу разрешения на самостоя
тельное открытие огня.
Ц Разрешаю. Кто это был?
Ц Не знаю. Флаг-офицер, что?
Ц Не могу еще сказать. Так, навскидку... Две трубы, четыре башни. Кто угодно
может.
Ц Дистанцию взяли?
Ц Не успели... Вот он, тварь, снова!
Ц Цель поймана, данные для первого залпа выработаны.
Ц Огонь! Через десять минут мы его потеряем, если не попадем...
Ц Залп!
Линейный корабль содрогнулся от ужасной отдачи трехорудийного залпа, с
толбы пламени вырвались в сторону вновь появившегося силуэта, и снаряды
ушли на цель.
Ц Да какая же дистанция?!
Ц Шестьдесят три...
Ц Это в упор. Да бейте же!

Вспышка по левому борту привлекла внимание сигнальщиков на корабле про
тивника, а падение залпа близким недолетом рассеяло последние сомнения
о том, что это такое может быть. В сумерках, пока солнце хотя бы теоретичес
ки не поднялось над линией горизонта, теневая сторона заметна лучше, чем
обращенная к свету, но вырвавшийся из дождевого шквала в каких-то шести м
илях от них бронированный колосс с вздымающимися ярусами надстроек теп
ерь невозможно было не заметить. «Боже, спаси нас... Ц выдохнул вахтенный
офицер британца, ощутив холод внизу живота. Ц Как нам не повезло...»
Легкий крейсер начал маневрировать, пытаясь уклониться от следующих од
ин за другим залпов неизвестно откуда взявшегося противника, но требова
лось прежде всего время, чтобы довести ход до полного, чтобы развернуть б
ашни влево и суметь открыть огонь. Второй залп лег прямо перед носом англ
ичанина, и от тяжести рухнувших на палубу столбов воды бак ухнул вниз и че
рпнул воду. Крейсер не спасло бы ничего, люди только разбегались по боевы
м постам, и единственной попыткой сопротивления до неминуемой гибели ст
ал трехторпедный залп влево Ц расчет аппарата этого борта как раз был д
ежурным. Торпедисты развернули аппарат вручную, не дожидаясь команды и в
ыиграв полминуты, но очередная серия дождевых шквалов, пришедшая слева,
закрыла все вокруг такой непроницаемой темнотой, что оба противника сра
зу потеряли друг друга из виду.
Ц Давай! Давай! Давай! Ц второй помощник командира, оказавшийся единств
енным старшим офицером на мостике в эту «собачью вахту», орал по принуди
тельной трансляции непрерывно, не в силах выразить свой ужас иначе. Шква
л дал им паузу, и за несколько минут корабль мучительно медленно разверн
улся вправо, постепенно набирая ход. Теперь их судьба зависела только от
того, насколько продолжительной окажется полоса дождя. На мостик ворвал
ись командир и остальные офицеры Ц задыхающиеся, с фуражками в руках.
Ц Он выскочил слева, в шести милях, и сразу начал бить, а на радарах ничего
! Какого черта! У него все было уже готово Ц выскочил из тучи, и сразу залп,
а как?! Последние четыре залпа легли по нашему прежнему курсу Ц бьет по сч
ислению, если шквал пройдет Ц все.
Ц Принимаю командование. Радиограмму...
Ц Да нет связи! Я бы дал, но уже сутки нет! Все помехами забито, магнитные к
омпасы с ума сошли, скоро мы огни святого Эльма увидим!
Ц Похоже, скоро... Сколько уже он нас не видит?
Ц Две минуты. Господи, это тот линкор, о котором нас предупреждали!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213