Единственным показат
елем, который удалось узнать советскому командованию, было наличие в его
составе бывшего лайнера «Аквитания», ныне войскового транспорта, доста
вившего 28 октября из Нью-Йорка в Гринок 422-й и 424-й полки американской 106-й пех
отной дивизии и теперь возвращающегося обратно Ц за новым пополнением
для американских войск, несущих значительные потери в Центральной Евро
пе. Перехватить и утопить войсковой транспорт было звездной мечтой любо
го капера, но такой успех являлся маловероятным, поскольку завеса секрет
ности, окружающая переброску военных частей морем, сбоев практически не
давала. Да и охранялись подобные конвои весьма сильно. Так что оставалос
ь надеяться на некоторый шанс обнаружить пустой войсковой транспорт с л
егким охранением, направляющийся предположительно с эскортом эсминцев
прямо в Гудзонов залив. Вообще северная треть Атлантики между Ирландией
и Ньюфаундлендом должна была кишеть идущими в разных направлениях конв
оями, отдельными транспортами, эскортными группами противолодочных по
исково-ударных групп, но ничего этого пока не было видно. Спускающиеся к ю
гу советские корабли находились посреди простирающегося на сотни миль
водного пространства, без единого клочка суши. Проскальзывающие по их по
верхности сделанные из стали искусственные куски земной тверди были пр
еходящими, существующими секунды по меркам громадного, вечного океана.

Начиная с 14 ноября, когда эскадра пересекла пятьдесят пятую параллель Ц
широту Ньюкасла и Каунаса, Ц началась настоящая работа для экипажей ги
дросамолетов. На «Советском Союзе» их было четыре, на «Кронштадте» Ц дв
а, и еще перед рассветом бело-голубые снизу и темно-синие сверху машины б
ыли выпущены в воздух. Каждый запуск с катапульты был непростым и опасны
м событием, в мирное время на крейсерах собиравшим немало зрителей. Цикл
подготовки, пройденный эскадрой, сделал такие запуски более-менее рутин
ными, и утренний не отличался от них ничем, кроме массовости, Ц все шесть
самолетов ушли в небо в течение получаса, широким веером покрыв южную ча
сть горизонта, разрубленную пополам просвечивающими косыми лучами сол
нца. Бомб они не несли, используя сэкономленные десятки килограммов как
«плату за проезд» на еще несколько десятков километров.
Слетали они, однако, безрезультатно и вернулись к тому моменту, когда эск
адра насчитывала не три, а уже четыре корабля. Левченко, рассчитывая все ж
е на перехват крупного конвоя и неизбежную после этого гонку со временем
, вывел их к «Бакинскому Комсомольцу», собираясь пополнить уже на треть и
зрасходованные даже на линейном крейсере запасы топлива. Нелегкие мани
пуляции с подвешенными на грузовых стрелах шлангами, передаваемыми с бо
рта на борт на малом ходу, были несколько раз отработаны в Финском заливе,
но океанское волнение, хотя и умеренное, по местным меркам, довело процед
уру до пытки. На передачу всех шлангов на «Чапаев» ушло почти сорок минут
Ц вдвое больше, чем положено по нормативам, в свое время успешно сданным
и принятым. Топливо авианосец принимал четыре часа, заметно осев. Каждую
секунду, однако, стоявшие наготове, поглядывавшие на мостик матросы гото
вы были резкими движениями разводных ключей свинтить шейки переходник
ов, по которым в цистерны бывшего легкого крейсера перекачивался густой
флотский мазут. К двум часам дня «Чапаев» закончил, и его место по борту «К
омсомольца» занял линейный корабль. На двух других выделенных для опера
ции танкерах имелось оборудование для дозаправки одновременно двух ко
раблей, побортно Ц но как раз этот танкер был исключением. «Кронштадту»
времени до захода солнца не хватило, а включать палубное освещение никто
, разумеется, не собирался. Вместо этого эскадра снизила ход, идя на юг вме
сте с танкером, чтобы продолжить дозаправку утром. В темноте его низкий с
илуэт был похож на авианосец, что могло вдобавок отвлечь подводную лодку
, случись она рядом.
Так закончился день 14 ноября в месте, где не было других ориентиров, кроме
иногда просвечивающих через редкие разрывы в облаках звезд.

Узел 5.3
15-16 ноября 1944 г.

Ц Ватаси ва... Тама сика ни... Будо-ося о номимасен. Будо-ося о намимасен. Буд
о-ося...
Ц Задолбал.
Обычная жизнь в каюте младшего начсостава, переделанной из четырехмест
ной в шестиместную, когда пространства перестало хватать.
Ц Что значит-то?
Ц «Я только иногда пью вино», Ц Евгений посмотрел со своего места с нек
оторым смущением.
Ц Вино!
Штурмана оживились.
Ц Вино Ц это хорошо!
С этим тезисом никто спорить не стал.
Ц И пиво Ц это тоже очень хорошо.
Как говорил Остап Бендер, «И против этого тоже нет возражений».
Ц Евгений, как будет «пиво»?
Ц «Бипру».
Ц Молодец! Даже в книжку не заглянул... На какие мысли это наводит?
Ц На совершенно определенные...
Ц О пиве...
Ц Нет! О том, из-за чего Евгения поперли с «Коммуны». Евгений, ты любишь пи
во?
Молодой штурман, имеющий к двадцати семи годам больше ходовых часов на л
инкорном мостике, чем проведенных в постели с молодой женой-украинкой, с
мутился. Он вообще очень легко смущался Ц таким людям жить в каюте номер
13 было непросто. Вполне это осознавая, всегда готовые позубоскалить рабо
тники секстана и линейки не давали себе особой воли, ограничиваясь неско
лькими минутами приколов.
Ц Пиво я люблю... Холодненькое, с пенкой... Выйдешь, бывало, на набережную, по
дойдешь к киоску. Форма белая, ботинки скрипят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213