Чет
вертая башня больше не дала ни одного залпа Ц ее перекосило на катках, ис
пятнав броневые плиты десятками крупных и мелких вмятин.
Крейсер шел зигзагами, лихо кренясь на циркуляциях и постепенно увеличи
вая дистанцию, в скорости русскому линкору с ним явно было не тягаться. Ув
одя за собой русского, его командир попытался довернуть к западу, но прот
ивник, видимо, имел какие-то свои интересы: отвернув от «Саванны», он соср
едоточил весь огонь на «Мемфисе», методично превращая его в пылающую раз
валину. Каким-то чудом машинно-котельная установка старого крейсера до
сих пор оставалась невредимой, хотя было глупо относить это на счет брон
ирования Ц даже средним калибром оно пробивалось почти с любого курсов
ого угла. С палубы «Мемфиса» снесло уже все, что можно, время от времени ст
реляла то одна, то другая шестидюймовка, но огневые возможности корабля
были фактически сведены к нулю Ц не уцелело ни одного дальномера. В посл
едней попытке оторваться от неумолимого противника старый крейсер выт
янул свой курс в нитку, развив максимальную скорость и разбрасывая форшт
евнем волны. Неизвестно, кто управлял в эти минуты кораблем, но это было ег
о ошибкой. Несмотря на то что отчаянный рывок позволил увеличить дистанц
ию, русские на этот раз пристрелялись почти мгновенно Ц громадные огнен
ные вспышки закрыли ют и район фок-мачты, обе носовые трубы, крутясь, рухн
ули на палубу, корабль рыскнул на курсе, заваливаясь на правый борт, корма
его погрузилась в воду.
После короткой паузы, прозвучавшей как перебой в работе сердца, раненому
крейсеру был нанесен еще один удар. Человек, управляющий огнем линейног
о корабля, не отказал себе в удовольствии дать полный бортовой залп по на
кренившемуся, беспомощному противнику. «Мемфис» закрыло сплошной водя
ной стеной, сквозь которую, крутясь, пролетали рушащиеся в воду обломки м
еталла. Крейсер повалило на борт, корпус с лязгом разодрало вдоль, из щеле
й выплеснуло мгновенное белое пламя, и через считанные секунды его не ст
ало.
То, с какой неожиданной легкостью это произошло, стало наибольшим потряс
ением для всех свидетелей боя. Никому из участвовавших в нем американски
х моряков не приходилось раньше бывать в артиллерийском морском бою, вся
их служба прошла на сравнительно спокойном (особенно в последнее время)
Атлантическом океане, поэтому основные представления о морских сражен
иях для них были сформированы в основном воспоминаниями британских адм
иралов о линейных битвах Первой мировой. Почти мгновенная гибель корабл
я, несмотря на то что он перед этим достаточно долго подвергался воздейс
твию артиллерии, просто не сразу доходила до сознания. По сравнению с вел
ичественным и постепенным погружением в воду громадины «Беннингтона»
исчезновение «Мемфиса» с поверхности казалось каким-то ненастоящим.
«Кронштадт» без особых усилий вышел из боя, просто прекратив огонь по сп
ешно расходящимся радиальными курсами эсминцам и повернув на восток. Ра
дарная установка на нем вышла из строя, хотя прямых попаданий в комплекс
надстроек у фок-мачты не было Ц сотрясения от стрельбы собственных ору
дий и попаданий в корпус были слишком сильными для требующего длительно
й настройки тончайшего электронного механизма радиолокационных станц
ий. Этого следовало ожидать. После всех произошедших за последние два ча
са событий командный состав линейного крейсера принял это известие дос
таточно спокойно, пилоты гидросамолетов отреагировали на него матом.

Узел 7.1
19 ноября 1944 г., вторая половина дня

Чрезвычайно медленно и чрезвычайно аккуратно самоходки артполка, пере
шедшего недавно в армейское подчинение, продвигались по затянутой тума
ном лощине. С начала большого наступления прошло всего одиннадцать дней
, а полк уже успели два раза потрепать и два раза пополнить. Оба пополнения
были россыпью, без переформировки. Так и не доведенный до штатного соста
ва полк свели в три батареи Ц вместо четырех. Техники не хватало Ц во-пе
рвых, потому что СУ-85 уже почти не выпускали, просто использовали уже прои
зведенный запас деталей и узлов, а во-вторых, перебрасывать к голландско
й границе технику и людей становилось все сложнее. Ходили неясные слухи
о мощном контрнаступлении немцев, англичан и американцев юго-восточнее
, якобы развивающемся уже третий день. Нехорошие разговоры ходили и про т
о, что позиции 2-го Прибалтийского фронта прорваны и Ленинградский с 3-м Пр
ибалтийским то ли уже отрезаны, то ли будут отрезаны вот-вот. Сложно было
сказать, правда это или нет. С боеприпасами проблем особых не было, за неим
ением в последние дни больших боев, с топливом тоже. Многое доставлялось,
видимо, морем, вдоль берега, да и часть прибрежных железных дорог, видимо,
должны были еще уцелеть Ц к морю супостат еще не вышел, это было известно
точно.
Странно вообще, что туман держится в середине дня. Воздух холодный, ни одн
ого листочка на деревьях уже не осталось, вода поутру покрывается ломкой
ледяной корочкой Ц предвестницей мучавшего Бориса каждую зиму кашля. О
н ни разу не болел на войне, как и все остальные, кого он знал, но кашель был
сам по себе. Странно, в довоенное время каждый третий имел язву либо жалов
ался на печень, простужались как минимум раза три за зиму. А тут хоть бы чт
о прилипло... Обморожения, конечно, были. Один раз он видел, как солдат погиб
от столбняка, несмотря на сыворотку, Ц за полтора часа его скрутило узло
м, выгнуло, и он умер, просто не способный дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213