Наличие по
искового радара с большим радиусом действия позволяло англичанам выйт
и в выгодное положение еще не будучи обнаруженными русскими и затем «пос
тавить палочку над Т», обрушившись на головные русские корабли всей мощь
ю бортовых залпов главного калибра линкоров.
Подойдя к столу Элксенсона, Мур внимательно осмотрел карту с прокладкам
и курсов всех трех эскадр. Соотнесение черчения по карте с реальным поло
жением вещей было высшим пилотажем флотоводческого искусства, в которо
м сорок лет прослуживший на раскачивающихся палубах адмирал мог дать фо
ру любому обшитому галунами кабинетному любителю военно-морских игр. В
данную минуту Гонт со своими фокстерьерами на полном ходу обходил русск
их справа. Мур не сомневался, что у Гонта хватит выдержки и здравого смысл
а удержаться от соблазна первого торпедного залпа из темноты по ничего н
е подозревающему противнику. Будь у него больше эсминцев, он и сам начал б
ы с этого, но эсминцы будут нужны для завершения боя: пример «Бисмарка» яс
но показал, что потопить современный линкор одной артиллерией практиче
ски нереально. Пример «Худа», с другой стороны, не менее убедительно прод
емонстрировал, что и такое вполне может случиться. Адмирал надеялся, что
Всевышний не сыграет с ним подобную шутку, но жизнь научила его, что полаг
аться на чувство юмора Вседержителя не стоит Ц оно у него весьма своеоб
разное.
Напряжение все возрастало. Британская эскадра уже прошла траверз русск
их и с каждым оборотом винтов уходила вперед. Восточная сторона горизонт
а скоро должна была начать светлеть, обрисовывая силуэты русских корабл
ей, в то время как «Кинг Джорджи» нанесут удар из тени. Солнце даст им полч
аса превосходства, пока не посветлеет настолько, что они окажутся в том ж
е положении. Тогда придет очередь Гонта. Если бы догнать врага удалось хо
тя бы на час раньше, судьба боя решилась бы еще в темноте, теперь же приход
илось думать о классических, времен Ютланда, проблемах плюсов и минусов
светлой и темной сторон горизонта. То, что Большому флоту приходилось об
ращать на это внимание, было национальным позором. Скупой не просто плат
ит дважды. Проигравшему придется расплачиваться за свою скупость до кон
ца жизни.
В течение пятнадцати минут британские линкоры ушли на тридцать кабельт
овых вперед, и Мур наконец отдал приказ о сближении. Еще через пять минут р
азвернутые вправо башни дрогнули, поймав цель, Ц артиллерийский радар
выдал на них первые достоверные сведения. Правый ряд цифр в окошке счетч
ика дальномерных показателей в постах управления стрельбой, тренькнув,
провернулся и пошел вращаться, со щелканьем отсчитывая ряды от девятки д
о нуля и снова на девятку. Мур не отрывался от окуляров, ворочая в щели бое
вой рубки тяжелым адмиралтейским биноклем. Ему показалось, что что-то че
рное, воздушно-неуловимое и размытое мелькнуло и тут же пропало где-то на
самой границе горизонта, через несколько минут уже слезящиеся от напряж
ения глаза адмирала снова поймали это «что-то» на том же почти месте, и Му
р внутренне охнул, пораженный.
Тонкие черты вынырнувших из темноты силуэтов были непередаваемо прекр
асны той жестокой красотой архитектуры, которая могла восхитить только
профессионального моряка классической линкорной школы. Детали невозмо
жно было разглядеть, расстояние скрадывало их черты, но сердце замирало
от красоты хищных созданий человеческого гения. Так был красив «Худ», пе
реставший существовать в одной мгновенной вспышке разлагающегося корд
ита, такими были линейные крейсера эскадры Битти, идущие навстречу своей
судьбе, таким был, наверное, даже немецкий «Шарнхорст», когда Фрейзер пой
мал его в декабре сорок третьего. Похожие на бронированные утюги «Кинг Д
жорджи» и два «Нельсона», составляющие ныне основу боевой мощи Британск
ой Империи на морях, были отвратительны, хотя и функциональны, и от этого б
ыло еще тяжелее принадлежать к ним в это страшное и интересное время.
Опомнившись, Мур оторвался от бинокля, обернувшись к ждущим его офицерам
.
Ц Дистанция?
Ц Сто двадцать четыре кабельтова. Ц Элксенсону даже не пришлось загля
дывать в записи, чтобы ответить на адмиральский вопрос.
Ц Я, вероятно, слишком хотел увидеть их собственными глазами, Ц огорчен
ным тоном сказал Мур. Ц Теперь нам придется уменьшить ход. Угол «А» все е
ще открыт?
Ц Так точно! Ц флаг-офицер качнул стиснутым кулаком, лицо его исказила
гримаса радости и злобы.
Ц Не будем больше медлить. Да поможет нам Бог.
Мур, сдернув с головы фуражку и на мгновение склонив голову, быстро перек
рестился, его примеру последовало большинство офицеров. Вскинув фуражк
у на седую голову и повернувшись ко всем спиной, упершись взглядом прозр
ачных глаз в черную смотровую щель, ясным и простым голосом он приказал:

Ц Ход уменьшить до двадцати шести, маневрирование индивидуальное... Ого
нь.
В секундную паузу, длиной в три удара сердца, оглушительная, ватная тишин
а наполнила комнату, а затем воздух вдруг взорвался десятками отдаваемы
х во всех направлениях команд. Приказы, впитанные телефонными мембранам
и, ушли по проводам и через неуловимые хронометрами мгновения по цепочке
взрывающихся химическими сигналами натянутых ожиданием в струну нерв
ов добрались до мозга башенных командиров, замкнув отработанный до безу
словного рефлекс выполнения команд. И еще раз Ц по нервам членов расчет
ов, превратив цепочку запущенных одним словом сигналов во вспышку безды
много пороха в каморах стволов пяти-с-четвертьюдюймовых орудий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213