Потом «убив
цев», по десять минут на каждого.
Покрышеву не понравилось, что испытатель назвал ЯК-3 «красавицей», Ц так
ое прозвище было у ЛАГГа, пока его не изменили на более актуальное «Лакир
ованный (или Летающий) Гарантированный Гроб». Еще иногда добавляли «Авиа
ционный» Ц для буквы «а».
Минут десять Стефановский рассказывал, аккуратно двигая тяжелыми ладо
нями, об особенностях пилотирования каждой из моделей. Яковлев с видимым
удовольствием вставлял замечания, хлопал по борту, указывал на воздухоз
аборники, на фонарь, на стойки шасси. Летчики с интересом попинывали дуты
е резиновые колеса, щелкали по стволу крупнокалиберного пулемета, торча
щего из основания правой плоскости. Подошли несколько механиков Ц как п
оложено, в замызганных, залитых маслом комбинезонах. Стефановский, нацеп
ив с их помощью парашют, полез в кабину ЯКа-третьего. Все с нескрываемым у
жасом смотрели, как он, кряхтя, в ней устраивается. Весил он явно килограмм
ов под сто пятьдесят. Один из механиков подкатил тележку с крупным, с трем
я красными полосками на верхнем конце, баллоном сжатого воздуха, постави
л на откинутую опору. Сделав Стефановскому какой-то жест, тот махнул в отв
ет, механик откинул небольшой лючок на капоте и всунул внутрь извивающий
ся воздушный шланг, отходящий от баллона, накрутил на переходник, провер
нул маховичок у горловины. Через секунду винт, провернутый другим механи
ком, с громким чихом качнулся, мотор взревел, и лопасти превратились в пол
упрозрачный диск с желтой полоской по кромке. Поднявшаяся пыль летела во
все стороны, головные уборы приходилось держать двумя руками, чтобы не с
несло. Испытатель покачал элеронами, рулями поворота, глубины, и, поддерж
иваемый впрягшимися технарями, самолет выкатился на кромку полосы. Прок
атившись метра четыре, он остановился, минуты две двигатель выл, постепе
нно набирая обороты, желто-синие огоньки выхлопов то высовывались из зу
бчатой цепочки патрубков, то втягивались обратно. Наконец, звук работы м
отора стал равномерным, Стефановский отпустил тормоз, и машина, быстро р
азгоняясь, помчалась вперед. Прищурив глаза от пыли, летчики, оскалившис
ь, смотрели, как ЯК легко оторвался от полосы и ушел в небо, оставив в ушах з
атихающий звенящий вой.
Развернувшись над кромкой дальнего леса, маленький истребитель с набор
ом высоты снова начал приближаться к ним, и когда детали его конструкции
стали ясно различимы, Стефановский ввел машину в первый вираж. Последующ
ие минуты были плотно забиты каскадом головокружительных фигур высшег
о пилотажа, выполняемого с минимальными паузами и безо всякой системы. С
обравшиеся на поле летчики знали, что Стефановский, несомненно, пилот вы
дающегося таланта, и как он воевал, тоже знали многие Ц но не было сомнени
й, что процентов восемьдесят впечатления оставляет именно самолет. Юрки
й ЯК крутился в горизонтальной плоскости, как змея, ловящая свой хвост, за
мыкая вираж секунды на три-четыре быстрее, чем любая машина, которую им пр
иходилось видеть до этого.
Ц Нам бы его побольше да пораньше, мы бы их давно уже в шлак перегнали, Ц
явно выражая общее мнение, заметил Покрышев. Ц По стилю похож на И-16 на Ха
лхин-Голе, зайдет в хвост кому угодно.
В южных конфликтах молодежь побывать не успела, но конфликты те пришлись
на времена, когда обсуждать достоинства самолетов своих и противника бы
ло безопасно для здоровья, поэтому молодые знали о тогдашних машинах пра
ктически все.
Ц Сдохнет, но со спины не слезет, Ц подтвердил Коля Скоморохов. Ц Берем!

Все засмеялись, молодого героя любили за веселый характер и пронесенную
через буйные военные годы бесшабашность.
ЯК приземлился, коротко пробежал по полосе и, пыля, подрулил, гася скорост
ь, прямо к исходной точке. Стефановский вылез Ц громадный, громыхающий с
мехом, с улыбкой на все лицо.
Ц Ну, ребята, какую шелупень мне водить ни пришлось, но это, я вам скажу, чт
о-то! Ласточка, а не машина! Ц повторил он слова Яковлева. Ц Вираж Ц песн
я! Бочка Ц куплет! Управляется Ц держите меня четверо! Мановением мизин
ца!..
Мизинцем испытатель мог, судя по всему, перегнуть граненый строительный
гвоздь, но удовольствие на его лице говорило само за себя. Он ласково потр
епал истребитель по плоскости и стянул с себя реглан, оставшись в одной п
ропитанной потом гимнастерке.
Ц Не могу, больно жарко!
Механик помог ему снова нацепить парашют, и Стефановский полез в соседню
ю машину.
Опять взревел мотор, промасленный технарь выдернул извивающийся шланг,
и самолет ушел в небо. Снова каскад пилотажа на максимальных скоростях, «
со струями», как говорится. Свечу ЯК делал так, что казалось, он никогда не
остановится, а из одной фигуры в другую переходил без малейшего напряжен
ия, закручиваясь сам на себя.
Когда показ закончился и летчики один за другим полезли в кабины припарк
ованых машин, Стефановский, усталый, присел на измятую траву, приваливши
сь широкой спиной к стойке шасси остывающего истребителя. Через минуту,
однако, ему пришлось подняться и, кряхтя, отвечать на вопросы по управляе
мости. Закончили они, впрочем, достаточно быстро. Подниматься в воздух на
новых машинах пока не имел права никто, кроме испытателей, и травить душу
особенно не хотелось.
Вся следующая неделя была снова угроблена на организационные и бюрокра
тические процедуры. Создаваемой части был наконец-то присвоен номер, пр
ичем на бумаге она выглядела как вновь сформированный учебный смешанны
й авиационный полк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213