Затем бросил взгляд на Молу Рама, который одобрительно
улыбнулся, кивнул и продолжал проповедь.
Ч Нет! Что ты сделал?! Ты спятил?! Ч опешила девушка.
Но Индиана ничего не ответил, глядя на нее словно откуда-то из недосягаем
ой дали. Она плюнула ему в лицо. Никогда еще никто не был ей так ненавистен.
С ним все кончено. Она от души пожала ему сгореть в адском пламени.
...Колдунья-дьяволица плюнула в него: изо рта ее вырвалось пламя. Жужжание
стало невыносимо громким, почти заглушая возобновившееся у него в голов
е биение крыльев... Плевок ожег ему лицо, с шипением, которому вторило шипе
ние мерзкой твари, проснувшейся и зашевелившейся у него в груди. Однако К
али усмирит ее. Нужно только раствориться, потеряться в Кали, заговорить
это шипение и хлопание, повторяя магическое имя Кали-ма...
Джонс спокойно вытер с лица плевок, отошел от клетки и присоединился к об
щему хору:
Ч Мола Рам, сундарам... Джай ма Кали, джай ма Кали!..
Чаттар Лал и Мола Рам обменялись довольными взглядами при виде столь хла
днокровного отступничества. Пение толпы становилось все громче. Ветер п
од сводами храма тоже усилился, вторя страшным воем.

* * *

Коротышка добрался до следующего туннеля и прислонился к стене, чтобы пе
ревести дух. Выглянув из-за угла, он убедился, что память его не подвела: он
оказался в пещере, в углу которой лежали бич, шляпа и сумка Инди. Мальчик п
одбежал к вещам, поспешно нахлобучил шляпу на голову, прицепил бич к пояс
у, а сумку перекинул через плечо. Затем вышел в прилегающий к помещению ту
ннель, где его тут же заметили двое стражников и ринулись за ним вдогонку.

Коротышка, чувствуя себя настоящим Индианой Джонсом, выбежал из туннеля
на открытое пространство и припустил, виляя между группами малолетних р
абов и надсмотрщиками Ч покуда не нырнул в боковой проход. Преследовате
ли отстали. Коротышка взбирался все выше и, наконец, вынырнул на поверхно
сть уровнем выше основных разработок. Он осторожно начал пробираться к в
ыходному туннелю. Вскоре он оказался метрах в двадцати от высокой деревя
нной лестницы, которая опиралась на выступ, соединявший карьер с отвалом
. Вдоль всей лестницы на разной высоте стена была пробуравлена отверстия
ми ходов. Из верхнего отверстия выполз мальчуган, волочивший мешок пусто
й породы, шагнул на лестницу и начал медленно спускать свой груз. Достигн
ув дна, он почти рухнул от изнеможения, но при виде стремительно несущего
ся прямо на него Коротышки вскочил. Китайчонок знаком велел ему молчать,
прыгнул на лестницу и начал взбираться наверх, как Джеймс Кэгни в заключ
ительной сцене “Врага общества”. С той лишь разницей, что Коротышка не хо
тел бы, чтобы эта сцена стала для него финальной.
Он уже забрался довольно высоко, когда его заметил очередной надсмотрщи
к и прыгнул сам за ним на лестницу. Работающие поблизости дети остановил
ись, наблюдая за этой погоней. Стражник нагонял Коротышку. Запачканные м
ордашки глазели на китайчонка со всех сторон, затаив дыхание. Расстояние
между ним и преследователем сократилось до трех метров. Коротышка перес
кочил с лестницы в туннель, отходящий от нее почти в самом верху, повернул
ся Ч и с разбега вновь прыгнул на лестницу, оттолкнув ее от стены. Лестниц
а начала падать назад, в открытый карьер. Коротышка цепко держался за нее,
как и стражник, висящий несколькими ступеньками ниже. С точки зрения реб
ятишек, которые, открыв рот, следили за развитием событий, это было явное с
амоубийство. Они сочувствовали смельчаку, нашедшему в себе силы предпри
нять попытку к бегству.
Метрах в шести над ними, прямо по центру карьера, нависал длинный выступ с
калы. Из пробуренной в нем дыры свисала веревка. Лестница, описывая в возд
ухе дугу, приблизилась к веревке, и Коротышка, уцепившись, повис на ней. Ле
стница же с надсмотрщиком продолжала падать, и несколько мгновений спус
тя снизу, из карьера, донесся оглушительный грохот. Беглец, покачавшись н
а веревке, начал подтягиваться, вскоре достиг отверстия в козырьке, отку
да свисала веревка, пролез в него и оказался в новом помещении.
Выбравшись из отверстия в полу, откатился в сторону и замер. Вокруг было б
езлюдно и тихо, хотя откуда-то из-за стены доносились тысячи скандирующи
х что-то, словно в трансе, голосов. От их звука на душе было тревожно. Короты
шка поднялся, разглядел выход, подошел и немного приоткрыл дверь. Взгляд
у его предстала окутанная красноватыми курениями спина гигантского ка
менного изваяния. Он находился в Храме смерти, в комнатке за алтарем.
В храме бряцали цепи и скрежетали колеса. Клетку, к которой была прикован
а Уилли, поднимали, переворачивали так, чтобы жертва повисла лицом вниз н
ад бурлящей шахтой.
Мысленно Уилли увидела свою собственную смерть: жестокую, бессмысленну
ю, одинокую Ч что было хуже всего. Воображение рисовало ей магму, еще сохр
аняющую очертания ее тела в бурлении красных пузырей. Затем контур распа
дается. Навсегда, как отражение ее жизни Ч искаженное, перегретое, готов
ое в любой момент взорваться, словно капля воды в баке с кислотой. Ей хотел
ось начать все заново. В новой жизни у нее все было бы совершенно иначе. Но
никакой другой жизни не будет. Она не верила в карму, в перевоплощение, в н
ебеса или чудо. А только чудо могло ее теперь спасти.
Она затаила дыхание, надеясь потерять сознание раньше, чем начнется агон
ия. Мола Рам отдал приказание палачу. Тот повернул деревянное колесо, и ме
таллическая корзина поехала вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60