Показывали забавную комедию. Частный детектив по имени Ник откалывал но
мера, разыгрывая свою жену Нору, весьма миловидную даму. И еще у них был уж
асно глупый пес по кличке Аста. Ник как раз потягивал очередную порцию ма
ртини в притоне, где собрались злодеи, когда запоздало прокравшаяся в за
л парочка влюбленных уселась прямо перед Коротышкой, загородив ему экра
н. Он уже собирался пересесть на друге место, как вдруг заметил в просвет м
ежду креслами, что женщина кладет свою сумочку между собой и своим спутн
иком. Такую возможность упустить было нельзя. Парнишка выждал минут деся
ть и, убедившись, что парочка всецело погрузилась в созерцание фильма, пр
отянул руку и переложил плохо лежащую вещь себе на колени.
Это была серебристая матерчатая сумочка с перламутровой застежкой. Кор
отышка расстегнул ее и быстро перерыл содержимое. Ух ты! Вот удача: внутри
, среди прочего, оказалась отделанная камнями косметичка, а в ней Ч миниа
тюрные часики. Именно то, что ему было необходимо, чтобы не опоздать на вст
речу с Инди, когда короткая стрелка будет стоять на цифре четыре, а длинна
я Ч на двенадцати (Инди обучал его еще и счету; это Коротышке давалось лег
че.) Добрый знак, предвещавший удачу на весь остаток ночи. Паренек мысленн
о поблагодарил своего покровителя Чао-пао, сунул часики в карман, застег
нул сумочку, выбрался со своего места и, задыхаясь, словно после долгого б
ега, рухнул в проходе к ногам сидевшей впереди дамы.
Ч О, Боже! Ч вскрикнула та.
Ч Леди, вор украл вашу сумочку... Ч затараторил Коротышка, протягивая ве
щь владелице. Ч Я догнал и отнял. Он хотел меня убить, но я сбежал. Вот, возь
мите.
Ч Бедняжка! Ч откликнулась дама, поспешно проверяя, целы ли деньги в ко
шельке, и, удостоверившись, что все в порядке, облегченно вздохнула.
Ч Тс-с-с!.. Ч вмешался ее спутник, по опыту предпочитающий не вступать ни
в какие контакты с уличными пройдохами.
Дама непонимающе вскинула брови. Коротышка изобразил страшную боль от п
обоев.
Ч Вот тебе, милый, Ч дама протянула ему два доллара. Ч За то, что ты такой
смелый и честный мальчик.
Ч Спасибо, леди! Ч Коротышка с благодарностью сунул деньги в карман и, п
озабыв про мифические побои, вскочил и выбежал из зала, провожаемый изум
ленным взглядом дамы.
На улице бурлил вечерний Шанхай: бумажные фонарики, жонглеры, проститутк
и, торговцы Ч дым столбом... Коротышка, чувствуя себя Ником Чарльзом, приб
лизился к одной из прогуливающихся поблизости проституток, с разрезом н
а боку по всей длине платья и еще одним на щеке, и подмигнул ей:
Ч Эй, милашка, сигареты не найдется?
Та собралась было ответить что-то резкое, но передумала и, порывшись в сум
ке, протянула мальчишке жвачку.
Ч Ух ты! Ч воскликнул тот, пряча в карман и этот трофей. Ч Спасибо, леди!

“Ну и вечер!” Ч думал он, спеша бегом навстречу новым сюрпризам.
На один доллар, полученный в кинотеатре. Коротышка купил музыкальный вол
чок, который еще и сверкал в придачу. Трое парней пристали к нему, намерева
ясь отнять игрушку. Пришлось огреть ею по голове одного из них, одновреме
нно перемахивая через забор. В результате ни погони, ни волчка... Оставшись
с одной ручкой от игрушки. Коротышка изо всей силы запустил ею в направле
нии преследователей. Когда-нибудь он станет таким же великим питчером, к
ак Левша Гроув. Он тоже левша Ч и кидает вон как далеко.
Второй доллар он отдал старушке, просившей милостыню на крыльце, мимо ко
торого он проходил. Видеть побирающихся пожилых людей для него было невы
носимо. Собственная его бабка уже умерла, но ему всякий раз представляло
сь, будто это она стоит на приступке с протянутой рукой. Эта мысль не шла у
него из головы.
Старушка поклонилась ему. Коротышка в ответ поблагодарил за то, что та по
зволила ему помочь ей.
Пошел сильный дождь. Паренек поспешил вернуться в сарай к своему приятел
ю и застал там группу мужчин, окруживших одного типа, который гадал им. Око
ло часа Коротышка провел, наблюдая за этим занятием. Но когда он попросит
гадальщика, чтобы тот кинул стебли тысячелистника и на его будущее, тот о
тказался.
Тогда Коротышка отошел прочь и пристроился отдохнуть за сваленными в са
рае мешками чая и вскоре задремал, усыпленный голосами матросов, игравши
х неподалеку в кости. Кости, гаданье Ч все одно, никакого проку... Проснувш
ись, он обнаружил влюбленную парочку, целующуюся за грудой мешков напрот
ив, и несколько минут наблюдал за нею. Они казались удивительно счастлив
ыми. “Интересно, у них есть дети?” Ч подумал паренек.
Заслышав доносящиеся из соседнего помещения звуки радио, Коротышка вст
ал и направился туда. Приемник стоя на полу, а возле него на корточках сиде
л пьяный матрос, пытаясь поймать станцию, транслирующую контрабандные а
мериканские записи. Музыка то и дело прерывалась другой программой, по к
оторой передавали очередную часть радиоспектакля о Тени, чувствовавше
й зло в сердцах людей и умевшей омрачать их разум. Парнишка любил этот спе
ктакль и старался не пропускать ни одной трансляции. Однако матрос отшвы
рнул Коротышку от приемника, как котенка Ч видимо, это развлечение пред
назначалось для индивидуального пользования.
Но Коротышка не слишком опечалился. Все равно ему уже скоро пора выезжат
ь. Он бросил взгляд на добытые в кинотеатре часы. Самое время. Коротышка на
правился к машине, сел, завел ее и выехал на улицу. Дождь утих.
К клубу Коротышка прибыл ровнехонько в назначенный час, однако Инди у вх
ода не оказалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60