Взлетев над третьей по счету, он неожиданно замолк и припал к земле, прошипев:— Тихо! Впереди четверо грабителей, если меня не подвели глаза и знание арифметики!Грегори порскнул было вверх, чтобы тоже посмотреть, но Магнус поймал его за ноги и потянул назад.— Не высовывайся! Если впереди злодеи, то малыши должны сидеть тише воды ниже травы!Они молча поползли вперед, прячась за кустами на краю поля и время от времени осторожно выглядывая.Перед ними расстилалась пыльная дорога. Направо она пересекалась с такой же пыльной дорогой, и на перекрестке стоял огромный каменный крест. А по дороге шагали четверо здоровяков, бранясь и хохоча.— Нет, ну как он бросился бежать-то, а?— Соображает! Небось мы бы его-то да на корм воронью!— Не-не-не! Мы бы его похоронили — не хуже, чем поп из деревни!— Точно, уж за похороны-то он заплатил! — загоготал самый высокий, встряхнув кожаным кошелем размером с собственную голову.— Да-да, — проворчал низенький, но зато самый широкоплечий. — Только плату мы еще не поделили, и если я не получу свою долю, Борр, так хоронить будем не его, а тебя!Разбойник по имени Борр сердито сверкнул глазами, но скрыл гнев за деланной улыбкой.— Ну-ну! Когда это я шельмовал с друзьями, Морлан?— А как я отвернусь, так ты сразу и шельмуешь, — проворчал Морлан.Борр снова злобно покосился на него, не переставая скалиться.— Да ты что, дружище! Как я могу? Нам просто надо убраться подальше от перекрестка, а не то этот жирный купчина позовет Рифа!— Рассказывай, — буркнул другой, — мы уже и так далеко ушли.— Вот-вот, — Морлан ткнул пальцем в крест. — Вон, уже крест у Арлсби показался. Мы две мили отмахали. Этого что, мало?— В самый раз, — согласился Борр. — А вот и жертвенный камень перед крестом! Остальные могут оставлять здесь снедь для эльфов, а по-моему, это отличный стол! На нем все и пересчитаем! За мной, товарищи!И четверка запылила к кресту.«Это грабители!» — подумал Грегори.«И они только что ограбили толстого купчину», — мысленно согласился Джефри.«Какой ужас! — возмущенно воскликнули мысли Корделии. — Что дурного сделал им этот несчастный?»— Спроси лучше, что дурного будет этим бандитам за то, что они его ограбили, — фыркнул Джефри.Магнус положил ладонь на рукоять кинжала.Чья-то маленькая ручка железной хваткой стиснула его пальцы.— Нет! — прошипел Келли. — Купцу не помочь — его уже ограбили!— Но мы можем вернуть ему деньги, — возразил Магнус.— Наличные не стоят того, чтобы вы рисковали собой!— Никакого риска! — не выдержал Джефри.— Возможно, но учти: если вы влипнете, рядом не будет Пака, чтобы помочь вам!Джефри заколебался.Грабители добрались до креста, и Борр развязал кошель. Монеты со звоном высыпались на камень, и четверка облизалась от удовольствия.— Это тебе, Морлан! — Борр протянул коротышке золотой. — Это тебе, Гран, это тебе, Кролль...— А это — мне! — проревел чей-то голос, подобный скрежету мельничных жерновов. И из-за каменного креста появился обладатель голоса — по меньшей мере восьми футов ростом, и не менее четырех — в плечах. Руки у него были толщиной с бревно, а ножищи — как колонны. Он размахивал дубинкой размером с Магнуса и, наверное, еще тяжелее. Черные лохмы неровной челкой падали на лоб, лицо походило на валун с крошечными глазками. Он ухмыльнулся, обнажив пожелтевшие, гнилые зубы.— Это еще что? — прогремел он. — На колени, жалкие людишки! Не видите, что ли, перед вами ваш хозяин, Грогат!Секунду перепуганные грабители с ужасом пялились на великана. Потом бросились врассыпную, все — кроме Морлана, который сгреб монеты в мешок прежде, чем пуститься наутек.Грогат ухватил его за шиворот и поднял в воздух. Морлан заорал от страха, а великан выдернул у него из рук мешок с деньгами и швырнул бандита вдогонку убегавшим. Морлан с воем, раскинув руки, как птица, упал на Борра и сшиб того с ног. Гран и Кролль улепетывали во все лопатки, но Грогат в несколько огромных шагов обогнал их и загородил путь.— Я сказал — на колени!Гран, побледневший, с трясущимися поджилками, медленно опустился на колени, а вот Кролль не послушался голоса благоразумия и кинулся в сторону деревьев на обочине.Дубина Грогата ударила его прямо в брюхо, и грабитель сложился пополам, судорожно хватая воздух разинутым ртом. Великан встал над поверженным, свирепо посмотрев на Морлана и Борра.Те повалились на колени.— Так-то, — кивнул Грогат. — И помните — отныне я ваш хозяин! И что бы ни стибрили, вы должны приносить мне три четверти добычи!— Но почему? — жалобно проблеял Морлан. — Воровать значит нам, вешать будут нас, а...Огромная дубинка с хрустом врезалась ему в бок. Он с криком полетел наземь.— И не вздумайте утаить хоть чуточку! — проревел Грогат, перекрывая стенания ушибленного. — Рано или поздно, а я все равно об этом дознаюсь и найду вас, куда бы вы ни спрятались!— Нет! Никогда, Грогат! Мы согласны, три четверти тебе, Грогат! Отныне и навеки, Грогат!Великан довольно кивнул.— Ну, не забудьте про наше соглашение, — он пнул Морлана. — Заберите этого дурня и прочь отсюда.— Слушаюсь, Грогат! Как прикажешь, Грогат!Гран присел, потянув Морлана за руку, чтобы помочь ему подняться. Тот взвыл от боли. Трясущийся от страха Борр уставился на великана. Собрав все свое мужество, он спросил:— А ты не боишься графа Гленна? Нет, конечно, ты велик и могуч... Но если граф придет с сотней солдат?Грогат загоготал — словно кучу булыжников высыпали на железный противень. Полез в кошель, висевший у него на поясе и что-то вытащил наружу.— Иди-ка, посмотри! — проревел он. Борр несмело шагнул вперед, с опаской поглядывая на Грогата.— Да не бойся! — рявкнул великан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71