В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.— Алан! — радостно завизжала Корделия.Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:— Как здорово, что я вас нашел!Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джефри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.— Ну, ну, ну! — Магнус встал между ними.— Мы же понарошку! — возмущенно запротестовал Джефри.— Ну да, — кивнул Алан. — Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?— С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!Джефри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.Грегори потянул Алана за руку:— А где Диармид?— Дома, с мамой, — объяснил Алан. — Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.— Еще бы, — понимающе кивнул Джефри. — Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?— Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.— Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, — согласился Магнус. — И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?— И почему ты искал нас? — перебил Джефри. — Сейчас неподходящее время для игр.— Да, это так, — кивнул Алан. — Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними — наследный принц.— Мы можем немногое, — осторожно заметил Магнус. — Мы ведь еще не ровня нашим родителям.— Но наши силы — в вашей власти, Ваше Высочество! — торжественно провозгласил Джефри. — А что происходит? Почему твой сир в такой беде?Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.— Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.Джефри скорчил рожу, а Магнус спросил:— А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?Алан покачал головой.— Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.— А как же их дети? — напомнил Джефри. — Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?— Ах, эти великовозрастные недоросли, — Алан поморщился. — Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти — за неимением лучших друзей.— Да, герцоги действуют благоразумно, — покачал головой Джефри, — но не мудро.— Угу, — согласился Алан. — Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это «давным-давно» было тринадцать лет назад). — ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли — «если отец победит».— Вне всяких сомнений, твой отец победит! — вскричал Джефри. — Они всего лишь графы и герцоги — король во главе королевской армии шутя одолеет их!— Да, — кивнул Алан, — но тут еще взбунтовался Шир-Риф.Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:— Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!— Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, — ответил Алан. — Всего за несколько дней он собрал целую армию.Джефри покосился на Магнуса.— Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.Алан удивленно посмотрел на них.— Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их Величества, — но откуда вы знаете о Шир-Рифе?— Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, — объяснил Магнус.— И она чуть не заколдовала Магнуса и Джефри, чтобы и они присоединились к ним, — влез в разговор Грегори.Джефри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не остановила его руку на замахе:— Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!— Благодарение Небесам, что этого не случилось! — Алан побледнел при одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джефри.— Благодари лучше Пака — это он развеял шалавьи чары, — заметила Корделия. — Ибо девка была ведьмой!Тут она повернулась к братьям:— И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!— Ты права, сестрица, — только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.— Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.— Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, — мрачно ответил принц. — И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71