Между Джеффом Фу Джорджем и другим грабителем, который предпочитает хранить инкогнито?Дрейк улыбнулся:— Я бы сказал, мадам, что еще рано гадать.— А не поделитесь ли вы со мной своими догадками по поводу другого соревнования — вечерних гонок?Майджстраль глубокомысленно посмотрел на кончики пальцев:— Это трудно. Я не видел поля.— Да ладно вам, Майджстраль. Никто вас не пристрелит, если ошибетесь.Дрейк немного подумал и вздохнул:— Ну хорошо. Я бы предположил, что победит герцогиня Боннская.— А почему?— Мне кажется, что среди участников гонок нет спортсменов ее уровня.— А Жемчужница? Она же гоночница-профессионал.— Последний раз она участвовала в гонках несколько лет назад, если не ошибаюсь. Хотя, безусловно, она большой мастер в том, что касается тактики.Маркиза вертела в руках колоду карт. Она сердито потеребила волосы, забросила одну прядку за ухо и встала. Майджстраль, следивший за ней краем глаза, тоже поднялся.— Я уже давно заказала напитки, — объявила маркиза. — Пойду поинтересуюсь, почему не принесли.— Маркиза. Ваш покорный слуга.— Майджстраль, — ответствовала маркиза. — Вероятно, мы еще увидимся. На том или ином спортивном мероприятии.— С нетерпением буду ждать встречи, мадам.Майджстраль вернулся на свое место. Киоко глазела по сторонам.— Вы не знаете, где Грегор? — спросила она.Майджстраль удивился:— Не имею понятия, бродит где-то по своим делам.Киоко пожала плечами:— В таком случае, может быть, покажете фокус?— С радостью. Надо попросить у робота колоду.Киоко так и сделала. Как только робот принес карты, информационные сферы замерли в воздухе, после чего одна за другой плавно спланировали на ковер. Киоко вынула карты из коробки.— Ну, — ухмыльнулась она, — что я должна делать?
У Камисс болело все тело — с головы (слишком много гросса она выпила на вечеринке) до ног, которые исколесили столько коридоров. Стертые ноги теперь лечились, изукрашенные пятнами и полосками биопластыря, снимавшего боль и залечивающего ранки. Но как она ни старалась унять головную боль, та не проходила. Боль стала еще сильнее, когда Камисс получила известие, что нынче ей придется работать две смены, и разыгралась с новой силой, когда она узнала, что работать предстоит на Абсолютном Уровне.Слабое утешение состояло в том, что на этом посту можно было появиться в неформенной обуви. Камисс сменила ботинки на удобные туфли из кожи снида, сбросила форменные брюки и мундир и позвала робота, чтобы тот зашнуровал на ней платье, в котором приличествовало появиться в зале.Потом она дала комнате команду принести голографическое зеркало и взволнованно посмотрела на свое отражение. Платье как платье, но достаточно ли шикарное, чтобы расхаживать в нем в таком обществе? Камисс повернулась к зеркалу левым боком, правым, одернула жакет, пригладила карманы. Никаких недостатков она в костюме не находила, и все-таки что-то было в нем не то, а вот что — этого она не понимала. Может быть, покрой несовременный? А что еще хуже — в том месте, где прятался пистолет, рукав неприлично топорщился, и, как бы она ни одергивала жакет, никуда тот бугор не желал деваться. Может быть, сходить на Девятый Уровень в магазинчик оружия Эссендена и купить пистолет поменьше размером?«К черту, — решила Камисс. — Если Сану нужно, чтобы она выглядела менее подозрительно, пусть сам и покупает ей этот треклятый пистолет».Ее обязанности на Абсолютном Уровне заключались в том, чтобы следить за Дрейком Майджстралем и ни под каким видом не упускать его из поля зрения. Иллюзий на сей счет Камисс не питала. Майджстраль был умен — с какой стати он должен был не заметить, что на него пялится незнакомая дама-хозалих и шляется за ним по пятам по пустынным коридорам со здоровенным пистолетом?Ладно. В конце концов не ее дело зачем. Она отпустила робота и вышла из комнаты. Майджстраля она решила искать в Тенистой Комнате или главном зале.Подходя к Белой Комнате, Камисс услышала музыку — ее звуки за счет резонанса, создаваемого алмазом-великаном, долетали до устланных коврами коридоров. Какой-то хозалих, ростом выше Камисс, в странной куртке, напоминавшей космический скафандр, вышел из бокового коридора и чуть не налетел на нее. Камисс удивленно посмотрела на незнакомца и уже была готова уступить ему дорогу, но тут вспомнила, что она нынче не на службе, а просто гостья, и откинула уши назад, что выражало легкое смущение.— О, — проговорил Зут. — Прошу прощения.— И вы меня извините.— Я Зут, мадам.— А меня зовут Камисс.Они обнюхались.Итак, Зут надел свой знаменитый скафандр. Почти бессознательно Камисс отметила, что его покрой позволял носить сколько угодно оружия.Зут подал ей руку:— Позвольте проводить вас, мадам?Камисс не на шутку удивилась:— Ах. Ну, конечно, сэр.Она взяла Зута под руку, и они зашагали в ту сторону, откуда доносилась музыка. Сердце ее радостно билось при мысли о том, что она войдет в Белую Комнату в сопровождении знаменитого первооткрывателя.И Камисс решила, что в разведывательной работе есть свои прелести.
— Майджстраль. — Уши Котани склонились вперед. — Как удачно, что я тебя встретил.Майджстраль обнюхал уши маркиза:— Я рад тебя видеть всегда. Но почему — «удачно»?— Ищу партнера.— Чтобы поставить на гонках? Но в конторе наверняка принимают ставки, или я ошибаюсь?Майджстраль шагнул на эскалатор, который двигался к гоночному полю. Котани шагнул следом за ним и небрежно отмахнулся:— В конторе-то принимают, это точно. Но это не так азартно.— И слишком мало ставок на твоего фаворита?Котани улыбнулся и понял намек:— Я не думаю, что в конторе знают, что Жемчужница растянула бедро. Ставить на нее там было бы глупо.Зеленые огоньки изумления блеснули в полуприкрытых глазах Майджстраля.— Правда? А почему бы тебе тогда не поставить на кого-нибудь еще?— Не могу удержаться от азартного пари, Майджстраль. Ну поспорь со мной!— Ну хорошо, пять против трех. В пользу ее милости герцогини.Котани проворчал:— Такие же ставки и в конторе. Ну давай хотя бы три против одного, что ли.— Но я-то не знаю, что Перл повредила ногу.— Да ты сам посмотри, когда ее увидишь. Очень заметно — она прихрамывает.Майджстраль искоса глянул через плечо и заметил футах в тридцати даму-хозалиха в дешевом вечернем костюме. В рукаве у той явно был спрятан здоровенный пистолет — из-за этого разошлась шнуровка. В даме Майджстраль узнал таможенницу. Он развернулся к Котани и улыбнулся.— Вопрос в том, — сказал он, — действительно ли она растянула ногу? Или притворяется? Знаешь, это было бы весьма в ее духе. — Глаза Котани выпучились от нетерпения. Майджстраль пожал плечами. — Ну ладно, Котани, — сказал он, — поставлю два к одному, если хочешь.— Проклятие, — вырвалось у Котани. Он прикусил губу. — Ну хорошо. Двадцать нов?— Против моих сорока, ты хочешь сказать?— Да.— Давай лучше так: мои двадцать против твоих десяти.Котани уставился на Майджстраля:— Майджстраль, ты не такой уж нищий, каким притворяешься. Можешь позволить себе ставку и повыше.— Да и ты тоже не беден. Но я уже заключил несколько пари и готов биться об заклад только ради того, чтобы сделать тебе приятно.Котани вздернул подбородок — порадовался, но не очень.— Ладно, Майджстраль. Если это все, что ты можешь предложить.Майджстраль мысленно расхохотался. Котани был человеком тонким, во всем, кроме денег. Когда пахло наличными, Котани становился тупым орудием. Детство его прошло в аристократическом доме, как и детство Майджстраля, но при этом в удручающей бедности. В этом они тоже были равны. Детство научило Майджстраля экономности, а у Котани развило алчность.Майджстраль поглядывал вперед и гадал, почему же это Котани с такой страстью настаивает на пари. Если он не сомневается, что победит Жемчужница, значит, травма ее — чистой воды выдумка. Кроме того, это могло означать, что Жемчужница и сама не сомневалась в победе.Майджстраль сошел с эскалатора и окинул взглядом галерею. Гоночное поле, похожее на обычный лабиринт, отделяла от галереи стеклянная стена. Столики для зрителей поднимались от стены амфитеатром, и некоторые уже были заняты. В дальнем конце галереи, неподалеку от входа, ведущего к стартовым аортам, Майджстраль заметил Роберту в окружении поклонников. На ней был ярко-оранжевый шелковый костюм, в руке она сжимала шлем.— Майджстраль. Рад вас видеть.Дрейк резко обернулся, услышав голос Джеффа Фу Джорджа.— Фу Джордж, — отозвался он и обнюхал уши соперника. — Мисс Беглянка.— Дрейк.На Ванессе переливалось жемчужинами платье из ткани, имитировавшей хитиновый панцирь. В руке она держала мундштук, цветом и конструкцией подходящий к платью — с уймой сложных фильтров и слоев. А в другой ее руке был зажат билетик тотализатора. Майджстраль заметил, что она поставила сто нов на Жемчужницу.— Вас-то я и хотел увидеть, — сказал Фу Джордж.Дрейк непривычно пристально посмотрел в глаза Фу Джорджа:— Вы, случайно, не ищете кого-нибудь, кто побился бы с вами об заклад насчет победы Жемчужницы?Ванесса бросила на Фу Джорджа быстрый, тревожный взгляд, и Майджстраль сразу догадался, что парочка о чем-то сговорилась.— У Жемчужницы травма, вы, наверное, знаете, — сказал Фу Джордж. — Но все равно, — он тяжело вздохнул, — я решил, что надо ее морально поддержать.— Это делает вам честь, Фу Джордж. Я только могу восхититься тем, что вы такой преданный друг. — Майджстраль нахмурился, производя в уме подсчеты. — Два к одному, Фу Джордж? Я ставлю на ее милость.Фу Джордж, похоже, удивился.— Редкая щедрость с вашей стороны, Майджстраль. — Он улыбнулся. — Впрочем, после прошедшей ночи вы, вероятно, можете себе такое позволить. Принимаю. Половину квиллера на Жемчужницу против вашего квиллера на герцогиню.Они пожали друг другу по два пальца. Майджстраль такой интимности вовсе не удивился: воры всегда становятся приятелями тех, кто обжулил их самих. Он оглянулся через плечо и посмотрел на герцогиню.— Надо бы пожелать удачи той даме, на плечах которой прокатится мой квиллер, — сказал Майджстраль. — Надеюсь, вы меня извините.— Конечно, Майджстраль.Они обнюхались. Майджстраль повернулся к Ванессе.— Прими поздравления с успешной работой. Вчера ты был на высоте.— Спасибо, Ванесса. Ты очень добра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49