— Это надо учитывать.— Да, я понимаю, на нее давят условности, и, вероятно, ей нужно…— А в Диадеме без причин на публику ничего не делают, — добавил Дрейк. — И это тоже надо учесть.Эдверт замерла, не успев поднести платок к глазам:— Вы так думаете? Вы думаете, она это нарочно сделала?— У Жемчужницы было много протеже, Эдверт. Она очень умна и талантлива. И именно из-за того, что она — это она, Перл может доверять очень немногим. В рядах Трех Сотен люди используют других людей, и зачастую жестоко.Эдверт посмотрела ему в глаза:— А вам предлагали вступить в Диадему, правда?— Неофициально. Но в общем-то, да, предлагали. И я знал, что меня примут.— И Николь бы вас спонсировала. А вы отказались.— Да.— Из-за того, что тогда вам надо было бы стать… жестоким?— Нет. Просто мне не хотелось до конца дней торчать у всех на виду.— Вы не жалели о том, что так решили?— Порой жалел. Но если честно, то жалел не слишком искренне и не очень серьезно. Как вспомню, что за жизнь была рядом с Николь… Каждое мое движение интересовало миллиарды людей. И я страшно рад, что лишен всех этих условностей. — Он улыбнулся. — Да и на жизнь зарабатывать трудно было бы.Эдверт уставилась на свои колечки. Голос у нее стал унылый.— Я-то думала, что мы с Жемчужницей такие подруги… Наверное, это было глупо.— Мне трудно судить. Но я знаю, что абы кого Жемчужница под крылышко не берет. Что-то она в вас увидела, Эдверт.Эдверт сглотнула комок, подступивший к горлу, мужественно улыбнулась и вернула Майджстралю платок.— Она использовала меня. Тратила мои деньги, заставляла помогать ей. А я еще спасла ее жемчужину!— Но взамен она подарила вам доступ к Диадеме, дала вам возможность пожить той жизнью, которой, как вам думалось, вы хотели. Наверное, считает это равноценным обменом.— Нет, — мотнула головой Эдверт. — Так нечестно.— А может быть, она решила таким образом научить вас. Три Сотни эксплуатируют других людей, а их, в свою очередь, эксплуатирует сам институт Диадемы. Для такой жизни не все годятся. Может быть, вам лучше заранее узнать, какова суровая реальность.— Все равно, — выдавила Эдверт, и взгляд ее стал холодным, — ей не следовало заходить так далеко и оскорблять меня на глазах у Киоко и всех остальных.Майджстраль на миг задумался.— Но вы, конечно, не станете вызывать ее на дуэль?— Нет! — в ужасе воскликнула Эдверт, подумала и немного успокоилась, словно что-то просчитала в уме. — Нет, — сказала она более сдержанно. — Во-первых, она бы победила, да и потом… Пускай бы даже она распсиховалась, что ей нужно драться на дуэли второй раз за год, мне бы от этого лучше не стало. Я вот о чем думаю… может быть, ей стоит попробовать немножко того яда, которым она меня угостила?— Есть же жемчужина, — напомнил Майджстраль. — Она могла бы… снова потерять ее.Эдверт, похоже, удивилась и ненадолго задумалась.— И на этот раз все про потерю узнают, — медленно, нараспев проговорила она. Взгляд ее чуть оживился, но она тут же нахмурилась и покачала головой. — Я должна подумать, мистер Майджстраль.— Зовите меня Дрейком. И дайте мне знать о вашем решении.— Конечно. — Эдверт вымученно улыбнулась. — Спасибо вам.Он обнюхал ее уши. «Паломничество» близилось к концу, и Майджстраль отправился к стойке, чтобы выпить еще шампанского, пока там не столпился народ.
— Фу Джордж.Ванесса взяла любовника под руку:— Да?— Ни за что не догадаешься, с кем я сейчас танцевала.— С высоченным хозалихом с фигурой кикбоксера в смешном камзоле.Ванесса рассмеялась:— Да. Он действительно кикбоксер. Но этот кикбоксер — Роман.Фу Джордж широко раскрыл глаза:— Роман? Здесь?— «Крылышко» запросто может быть у него.Фу Джордж посмотрел на Романа и нахмурился:— Думаю, это стоит проверить.— И я того же мнения.— Надеюсь, ты простишь меня, милая…— Конечно. Ты только поскорее заклей глаз биопластырем. Видок у тебя…
Герцогиня Беннская продефилировала по залу, меча глазами молнии. Майджстраль допивал третий бокал шампанского и пребывал в самом благодушном расположении духа.— Неувязочка, ваша милость? — поинтересовался Дрейк.Глаза Роберты, спрятанные под хозалихской головой, полыхнули фиалковым огнем.— Эти идиоты собираются обыскивать всех на выходе из зала. Моих гостей!Майджстраль поднес бокал к свету и полюбовался игрой пузырьков на его стенках.— Отвратительно.Роберта гневно глянула на него:— Обращаться с моими гостями, словно они какие-нибудь…— Воры, моя госпожа?Роберта на мгновение оторопела, но тут же улыбнулась.— Да, воры. Я так понимаю, — добавила она, более спокойно посмотрев на Майджстраля, — что вы довольны результатами вечера?— У меня нет причин грустить.— И вы, видимо, ожидали, что тут всех будут обыскивать?Тяжелые веки Майджстраля чуть приподнялись, приоткрыв удивленные зеленые глаза.— Я всегда все продумываю заранее.Внезапно просияв, Роберта рассмеялась:— Значит, всех гостей будут обыскивать напрасно?— Похоже на то. И если охранники обнаружат какие-нибудь сюрпризы, то это не по моей части.Герцогиня покачала головой:— Когда погас свет, у меня даже времени подумать не было. Я просто… отреагировала. Хорошо, что попало Фу Джорджу, а не вам.— Меня бы вы не достали.Роберта, прищурившись, посмотрела на Майджстраля:— Вы очень уверены в себе.— Кое в чем. Как вы в себе на гонках.Герцогиня ненадолго задумалась, обернулась, посмотрела на барона Сильверсайда. В голосе ее снова появились гневные нотки.— А этот… напыщенный идиот. Надеюсь, вам удастся придержать эту противную коллекцию.— Я тоже.Роберта коротко рассмеялась:— Значит, это сделали вы? Забавно.Ленивые глаза Майджстраля стали осторожными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88