Они привозили пряности и разные сорта чая, апельсины, жемчуг
и райских птиц в клетках. Другие, затянутые в кожаные одежды, торговали
роскошными мехами каких-то диковинных зверей, столь же удивительных, как и
сами охотники...
И надобно сказать, что покупатели на тарсийском рынке вполне стоили
продавцов, будучи не менее странными, необычными и опасными. Маги Белых,
Алых и Черных Одежд приходили на базары в поисках редкостных ингредиентов
для своих магических составов. Уже тогда им мало кто доверял; толпа
сторонилась их, уступая дорогу. Немногие заговаривали даже с теми, что
носили белые одеяния. И уж, конечно, их никогда не дерзали обсчитывать.
Приходили туда и жрецы, которым нужны были вещества для целительных
настоев. Ибо на Кринне до Катаклизма было немало жрецов самого различного
толка. Одни поклонялись Богам Света, другие - Богам Равновесия, третьи -
Богам Тьмы. И каждый повелевал могущественными силами. И молитвы их - во
благо или во зло - обыкновенно бывали услышаны.
И всегда среди странной, экзотической толпы, кишевшей на базарах
Тарсиса Прекрасного, можно было видеть Соламнийских Рыцарей, они
поддерживали порядок, охраняли покой страны и вели очень строгую жизнь,
неизменно придерживаясь Меры и Кодекса. Рыцари были последователями
Паладайна и славились благочестием и верностью заветам Богов...
Тарсис был окружен стенами, содержал немалое войско и, как всем было
известно, ни разу не бывал взят никакими захватчиками. Властвовал же в нем
- под неусыпным присмотром Рыцарей - Правящий Род. С этим последним городу
повезло: члены Рода не были обделены ни разумом, ни милосердием, ни
нравственным чувством. Не случайно Тарсис постепенно сделался центром
науки: мудрецы разных стран съезжались сюда, чтобы обменяться
премудростью. Были выстроены школы и громадная библиотека; возводились
храмы во славу Богов. Юноши и девушки, склонные к наукам, ехали в Тарсис
учиться...
Его не затронули прежние войны драконов. Огромный город с высокими
стенами, мощным войском и целым флотом кораблей, не говоря уж о бдительных
Соламнийских Рыцарях, заставил призадуматься саму Владычицу Тьмы. И
прежде, нежели она успела упрочить свою власть и обрушиться на Стольный
Город, Хума изгнал ее драконов с небес Кринна. Поэтому процветающий Тарсис
тогда нисколько не пострадал и в течение наступившего Века Силы сделался
одним из богатейших и горделивейших городов Кринна.
Но, как бывало и с другими городами Кринна, вместе с законной
гордостью в Тарсисе возрастало и самодовольное чванство. Тарсис добивался
от Богов все большего процветания, достатка и славы. Люди почитали
Короля-Жреца Истара, который, видя в мире грех и страдания, в своей
гордыне требовал от Богов того, о чем Хума молил их смиренно и скромно.
Даже Соламнийские Рыцари, связанные строгими законами Меры, поддались
влиянию могущественного Короля-Жреца, и вера их превратилась в простой
набор ритуалов, лишенный истинной глубины.
А потом разразился Катаклизм - ночь ужаса, когда с небес шел огненный
дождь, когда земная твердь вздымалась и опадала подобно морской волне, -
ибо в своем праведном гневе Боги обрушили на Кринн летучую гору, наказывая
Короля-Жреца, да и весь народ, за гордыню.
Тогда-то люди кинулись за помощью к Рыцарям.
"Вы праведны, так спасите же нас! - молили они. - Умилостивьте
Богов!.."
Но и Рыцари ничего не могли поделать. И падал огненный дождь, и
разверзалась земля. А море начало отступать, и переворачивались корабли, а
городские стены рассыпались и рушились...
И когда ночь ужаса наконец завершилась, Тарсис оказался на сухом
месте. Его белокрылые корабли подстреленными птицами распластались на
песке. Израненные, ошеломленные, уцелевшие горожане попробовали заново
отстроить свой город. И все это время они ждали, что Соламнийские Рыцари
вот-вот придут из своих великих северных крепостей, из Палантаса, Соланта,
Вингаардской Башни, Телгаарда - придут к ним на юг, в Тарсис, помогут и
защитят.
Но Рыцари так и не пришли. Они и сами переживали несчастья и
трудности, не позволившие им покинуть Соламнию. Но даже и пожелай они
выступить в поход, им преградило бы путь Новое море, разделившее земли
Абанасинии. А гномы, жители горного королевства Торбардин, наглухо закрыли
свои ворота, не впуская к себе никого, так что перебраться через горы
стало невозможно. Эльфы укрылись в лесах Квалинести, зализывая раны и
кляня людей, которых они считали виновниками постигшей мир катастрофы...
Одним словом, вскоре Тарсис утратил всякую связь с той частью мира, что
лежала севернее Харолисовых гор.
И вот таким образом, когда сделалось ясно, что Рыцари бросили город
на произвол судьбы, вослед Катаклизму грянул День Изгнания. Правитель
города был поставлен в нелегкое положение. Самому ему не очень-то верилось
в продажность и развращенность Рыцарей, о которой ему твердили сановники.
Но он понимал, что народу необходимо было свалить на кого-то все свои
беды. А значит, прими он сторону Рыцарей, с властью придется распрощаться.
И правитель сквозь пальцы взирал на разъяренные толпы, набросившиеся на
немногих Рыцарей, которые еще оставались в Тарсисе. В тот день их частью
изгнали из города, а частью - убили.
Через некоторое время в Тарсисе восстановился порядок, Правитель и
Правящий Род набрали новое войско.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153