Слуга принес Лоране кусочек подгнившего хлеба и ломтик вяленого мяса
- весь ее дневной рацион. Обеденное время, сообразила она. Всего лишь!..
Потом ее внимание привлекло какое-то движение снаружи. Она увидела, как к
Стурму подошел человек в заляпанном грязью кожаном одеянии. Посыльный,
подумала Лорана и принялась поспешно надевать латы.
- Пойдем? - спросила она Таса, запоздало подметив, что кендер вел
себя прямо-таки пугающе тихо. - Там гонец из Палантаса!
- Догадываюсь, - сказал Тас безо всякого интереса.
Лорана нахмурилась: неужели он настолько ослабел с голодухи?.. Тас
перехватил ее озабоченный взгляд и покачал головой.
- Со мной все в порядке, - пробормотал он. - Просто... этот дурацкий
туман...
Лорана тотчас позабыла про него, сбегая вниз по ступенькам.
- Какие новости? - спросила она Стурма, все еще пытавшегося
разглядеть битву. - Я видела гонца...
- Ах да, - он устало улыбнулся. - Новости вообще-то неплохие. Дорога
на Палантас открыта. Снег стаял, так что можно проехать. Я держу наготове
всадника, который доставит весточку в Палантас, если мы будем раз... -
Осекшись, он заставил себя поглубже вздохнуть. - Короче, я хочу, чтобы ты
отправилась вместе с ним.
Лорана примерно этого и ждала; достойный ответ был давно заготовлен.
А вот пришло время - и она так и не смогла его произнести. Казалось, самый
воздух наполнял горечью рот... Я попросту насмерть перепугана, сказала она
себе. Я очень, очень хочу обратно в Палантас. Подальше от этого страшного
места, где в потемках прячется смерть...
Она крепко стиснула кулак и ударила им по камню, собирая остатки
мужества.
- Я останусь здесь, Стурм, - сказала она. Помолчала, чтобы справиться
с голосом и не дать ему дрогнуть, и продолжала: - Я знаю, что ты
собираешься мне сказать, так что лучше послушай сначала меня. У тебя
каждый боец на счету, особенно умелый и опытный. А чего стою я, тебе
самому отлично известно.
Стурм кивнул: она говорила сущую правду. Во всяком случае, лучше ее
из лука стреляли немногие, да и с мечом она управлялась отменно. И она
бывала в боях - в отличие, между прочим, от иных юных рыцарей под его
началом. Тем не менее Стурм был твердо намерен отослать ее прочь.
- И потом, - сказала она, - только я обучена обращению с Копьями...
- Флинт тоже учился, - негромко перебил Стурм.
Лорана обратила на гнома пронизывающий взор Флинт, безмерно уважавший
и любивший обоих, мучительно покраснел и откашлялся, прочищая горло.
- Верно, учился, - пробормотал он хрипло. - Но... э-э... видишь ли,
Стурм... как бы это выразиться... ну... в общем, я и в самом деле малость
не вышел ростом для таких дел!
Лорана метнула на Стурма торжествующий взгляд, но тот ответил
спокойно:
- Покамест никаких признаков драконов не было видно. Они улетели на
юг - биться за Телгаард.
- Но ты и сам склоняешься к мысли, что рано или поздно они будут
здесь! - парировала Лорана.
- Возможно, - неохотно согласился Стурм.
- Врать ты не умеешь, так что лучше не пробуй, - сказала Лорана. - Я
остаюсь. Танис на моем месте тоже так поступил бы...
- Проклятье, Лорана! - Стурм покрылся красными пятнами. - Да живи ты
своей собственной жизнью! Ты-то ведь не Танис! И я не Танис! Его с нами
нет! - И рыцарь отвернулся. - Его с нами нет, - повторил он с горечью.
Флинт вздохнул, опечаленно глядя на Лорану, Никто из них не обратил
внимания на Тассельхофа, с самым несчастным видом притулившегося в уголке.
Лорана подошла к Стурму и обняла его.
- Я знаю, что вы с Танисом значите друг для друга, - сказала она. - Я
и не пытаюсь занять его место подле тебя. Я просто пытаюсь помочь тебе,
чем могу. И незачем обращаться со мной иначе, чем с любым из твоих
рыцарей...
- Знаю, Лорана, - Стурм привлек ее к себе. - Прости, что я так на
тебя рявкнул. - Он вздохнул. - И ты прекрасно знаешь, почему я все-таки
должен тебя отослать. Если с тобой что-нибудь случится, Танис мне никогда
этого не простит.
- Простит, - тихо ответила Лорана. - Простит и поймет. Однажды он
сказал мне: приходит время жертвовать жизнью во имя того, что для тебя
значит больше самой жизни. Понимаешь, Стурм? Если я уеду и брошу своих
друзей, он скажет: да, да, конечно, так и надо было поступить. Но в
глубине души он осудит меня. Ведь сам он никогда бы этого не сделал. А
кроме того, - тут она улыбнулась, - даже не будь на свете никакого Таниса,
я бы все равно вас не бросила.
И Стурм, заглянув ей в глаза, понял, что дальнейшие уговоры
бесполезны. Тогда он молча прижал ее к себе, а другой рукой обхватил за
плечи Флинта. Тассельхоф вскочил на ноги и, давясь рыданиями, бросился к
ним.
Они смотрели на него, не понимая, в чем дело.
- Что такое, Тас?.. - встревоженно спросила Лорана.
- Это все я виноват!.. Я уже расколошматил одно!.. У меня что теперь,
должность такая - бродить по белу свету и разбивать эти штуки?..
- Ну-ка успокойся! - суровый голос Стурма оборвал нечленораздельный
поток его стенаний. Взяв кендера за плечи, рыцарь крепко встряхнул его: -
О каких "штуках" ты говоришь?
- Я еще одну нашел, - всхлипывал Тас. - Там, внизу, в большой пустой
комнате...
- Да говори толком, безмозглый! - вышел из себя Флинт. - Еще одно -
что?
- Еще одно Око Дракона!.. - безутешно зарыдал Тас.

Следом за туманом к Башне подползла ночь. Рыцари зажгли факелы, и
отсветы пламени населили тьму призраками. Стража не покидала стен, надеясь
что-нибудь увидеть или услышать... хотя бы что-нибудь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153