Дело было к полуночи. Темень стояла непроглядная. Дождь прекратился,
но небо оставалось по-прежнему плотно затянуто тучами. Несмотря на теплые
плащи, двое, прятавшиеся в переулке, вскоре уже дрожали от холода. Крысы
шастали прямо по ногам, отчего обоим было еще неуютнее. Какой-то вдребезги
пьяный хобгоблин, заблудившийся впотьмах, свалился в мусорную кучу совсем
рядом с ними и остался лежать. Разило от него так, что Карамона и Таниса
затошнило. Однако оставить столь выгодный наблюдательный пункт они не
отважились.
Потом раздались долгожданные звуки: пьяный хохот и человеческие
голоса, разговаривавшие на Общем. Стражники, которых они поджидали,
вывалились наконец из бара и неверными шагами направились прямо к ним.
На стене дома в железной подставке горел факел. Вот наемники,
покачиваясь, вступили в полосу света, и Танис смог разглядеть их
поподробнее. Оба были офицерами, и у Таниса мелькнула догадка, что их,
верно, только-только повысили, и они отмечали продвижение по службе.
Доспехи сияли новизной, были относительно чисты и не украшены следами
сражений. Танис и Карамон с удовлетворением отметили про себя отменное
качество лат. Выкованные из синей стали, они даже напоминали чешуйчатую
драконью броню самих Повелителей.
- Готов? - шепнул Карамон, Танис молча кивнул.
Карамон вытащил меч.
- Эльфийская мразь! - взревел он своим низким басом. - Попался
наконец! Пойдем-ка со мной к Повелителю Драконов, шпион!
- Я не сдамся живым! - Танис тоже выхватил меч.
Заслышав их голоса, двое офицеров остановились, вперив мутные от
выпитого вина взгляды во тьму переулка.
Танис и Карамон обменялись несколькими быстрыми выпадами. Когда же
Карамон оказался к офицерам спиной, полуэльф неожиданным приемом
обезоружил приятеля. Меч перевернулся в воздухе и лязгнул о мостовую.
- Скорее! Помогите схватить его! - крикнул Карамон. - За него награда
назначена! Живым или мертвым!..
Наемники не раздумывали долго. Жестокое удовольствие исказило их
рожи. Они ринулись к Танису, неверными руками нашаривая оружие.
- Руби его! - подзадорил их Карамон. Они миновали его и уже заносили
для удара мечи, но тут могучие руки Карамона обхватили разом обе их шеи.
Богатырь с силой ударил их головами друг о друга, и два тела повалились на
землю.
- Поторопимся! - проворчал Танис. Схватив за ноги одного из убитых,
он оттащил его подальше в темноту. Карамон подоспел со вторым. Не теряя
даром времени, друзья принялись стаскивать с них латы...
- Тьфу! Мой, наверное, был полутроллем... - пожаловался Карамон,
отмахиваясь от неприятного запаха.
- Скажи спасибо, что не чистокровным, - буркнул Танис, пытаясь
разобраться в сложной системе застежек и пряжек. - Лучше помоги: ты ведь
привык к доспехам...
- А то как же, - и Карамон, ухмыляясь, помог Танису облачиться в
броню. - Эльф в латах! И куда только катится мир?..
- Да уж, невеселые времена, - пробормотал Танис. - Так когда,
говоришь, мы встречаемся с капитаншей, о которой говорил Уильям?
- Он говорил, что лучше всего прийти на рассвете и обещал, что мы
найдем ее на борту.

- Зовите меня Маквестой Кар-Тхон, - женщина держалась спокойно и
деловито. - Однако, сдается мне, мало похожи вы на офицеров ихней армии.
Или они что, теперь уже и эльфов берут?
Танис, покраснев, медленно стащил с головы офицерский шлем:
- Неужели это настолько заметно?..
Женщина пожала плечами.
- Другой, может, ничего и не заметил бы, - сказала она. - Борода,
конечно, помогает, - ты, наверное, полуэльф? - а шлем прячет уши. Но если
ты не обзаведешься маской, эти твои прелестные миндалевидные глазки как
есть тебя выдадут. С другой стороны, вряд ли дракониды станут особо
заглядывать тебе в глаза...
Маквеста разглядывала его, положив на стол ногу в морском сапоге.
Танис расслышал сдавленное хихиканье Карамона и зарделся пуще прежнего.
Они сидели в капитанской каюте на борту корабля, называвшегося
"Перешон", а напротив восседала сама капитан. Маквеста Кар-Тхон была
дочерью темнокожего народа, населявшего Северный Эргот. Десятки поколений
ее предков бороздили моря, и распространенное суеверие гласило, будто они
понимали язык дельфинов и морских птиц. Глядя на Маквесту, Танис поневоле
вспоминал Тероса Железодела. Кожа сидевшей перед ним женщины была
блестяще-черной, курчавые черные волосы сдерживал золотой обруч на лбу.
Карие глаза прямо смотрели на Таниса, мерцая, как и кинжал на поясе,
сталью.
- Мы пришли к тебе с деловым предложением, капитан Ма... - Танис
запнулся, выговаривая непривычное имя.
- Не сомневаюсь, - ответила женщина. - Кстати, можете называть меня
просто Мак. Да, не будь при вас письма от Свинорылого Уильяма, я бы и
разговаривать с вами не стала. Но он пишет, что ребята вы надежные и
деньги у вас есть, так что перейдем к делу. Так куда вы направляетесь?
Танис переглянулся с Карамоном. В этом-то и состояла загвоздка, К
тому же Танис был не вполне уверен, стоит ли вообще кому-то знать, куда
они направлялись. Палантас был столицей Соламнии, Санкрист же - известным
прибежищем Рыцарей...
- А ну вас, в самом-то деле! - огрызнулась Маквеста, заметившая его
нерешительность. - Либо вы мне доверяете, либо - катитесь отсюда!
- А стоит тебе доверять? - спросил Танис.
Маквеста подняла бровь.
- И много у вас денег?
- Денег хватит, - сказал Танис. - Скажем так:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153