Семеро их явилось из теплой страны.
Я - Раггарт. Я привел их назад:
Четверых воинов с Севера,
Златокудрую эльфийку Лорану,
Гнома, жителя каменных гор,
И кендера, легкого, как птица, в кости.
С мечами в руках прошли они подземельем
Неприступного замка.
Зорко стерегла его грозная стража.
Накалились жала мечей,
Рассекая жилы и кости,
Проливая горячую алую кровь
На вековые льды.
Вновь и вновь свистели мечи
Над головами ледовых медведей, и минотавров,
И когтистых тварей, неведомых подлунному миру.
Шли витязи сквозь безумие битвы,
И морозный пар окутывал их следы.
А в самом сердце черного замка
Их ждал Феал-хас - государь волков и драконов,
Одетый в доспехи, сотканные из белизны,
Пролитой холодным солнцем на льды,
И с ним его волки, лютые убийцы детей,
Привыкшие к человечине.
Со всех сторон блестят ножи и клыки
Зверей, жаждущих порадовать господина.
Эран первым вырвался из кольца,
Метнулся к горлу Феал-хаса
И пал растерзанным в клочья.
Это был великий охотник.
А за ним отважный Бриан
Напоролся на меч владыки волков
И ушел в страну вечного лета.
Кольцо морозных клинков сковало холодом всех,
Кроме Лораны.
Для нее уже не было ни страха, ни самой смерти:
Лишь солнце, жарко плавящееся на закате.
Ледовый Странник вспыхнул в ее руке.
И над спинами волчьих стай, над телами убитых
Просвистел ледяной клинок, возвещая смертную тьму,
И скатилась голова владыки волков,
И в ужасе смолкли его мохнатые слуги.
О чем еще вам поведать?
Мы уничтожили кладки драконьих яиц,
Чреватые зловещим потомством.
Подземельями, по колено в помете и чешуе,
Прошли мы в сокровищницу.
Там сине-белыми бликами играло Око Дракона
И билось во тьме, как неугасимое сердце.
Я нес его, когда мы уходили оттуда.
Кровь застывала в тоннелях потеками бурого льда.
Неисповедимая ноша сгибала плечи героев:
Теперь их было лишь пятеро.
Молча шагали юные рыцари,
А последним шел кендер с оттопыренными карманами.
Я - Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.
Это я привел их назад.


КНИГА ВТОРАЯ

1. ПРОЧЬ ОТ ЛЕДЯНОЙ СТЕНЫ
Старый гном лежал при смерти.
Руки и ноги отказывались повиноваться ему, а кишки в животе,
казалось, извивались, как змеи. Волнами подкатывала дурнота. Он не мог
даже голову оторвать от подушки - лишь смотрел и смотрел на масляную
лампу, медленно качавшуюся под потолком. Свет ее постепенно меркнул. Вот
оно, думалось гному. Вот он, конец. Тьма уже заволакивает мои глаза...
Слуха его коснулся какой-то звук: деревянные половицы негромко
поскрипывали, как если бы кто-то осторожно подкрадывался к его ложу.
Собрав последние силы. Флинт повернул голову и прохрипел:
- Кто здесь?
- Тассельхоф, - прошептал заботливый голос. Флинт с тяжким вздохом
протянул узловатую руку, и она тотчас оказалась в ладошках Таса.
- Мальчик мой... как хорошо, что ты зашел со мной попрощаться, -
слабым голосом выговорил гном. - Я умираю, малыш. Я ухожу в объятья
Реоркса...
- Куда? - не расслышав, наклонился Тас.
- Ре-ор-кс, - раздраженно повторил гном. - В объятья Реоркса...
- Да нет же, мы едем совсем не туда, - сказал Тас. - Мы плывем на
Санкрист. Или ты, может, гостиницу какую-то имеешь в виду? "Объятья
Реоркса"? Хм-м! Надо будет спросить Стурма...
- Реоркс - это великий Бог Гномов, дурья твоя башка! - рявкнул Флинт.
- Так вот ты о каком Реорксе! - после минутного замешательства
догадался Тас.
- Вот что, мальчик, - сказал Флинт, заставляя себя успокоиться: еще
не хватало, уходя из этого мира, оставлять кого-то обиженным. - Вот что,
мальчик, я завещаю тебе свой шлем... Тот самый, что ты принес мне в Кзак
Цароте. С султанчиком из гривы грифона...
- В самом деле? - Великодушие гнома явно произвело на кендера
впечатление. - Как это мило с твоей стороны, Флинт. Погоди, но как же ты
сам будешь без шлема?
- Там, куда я ухожу, мне уже не понадобится шлем...
- Это на Санкристе-то? - усомнился Тас. - А Дерек говорит. Повелители
Драконов не иначе вот-вот навалятся на них уже как следует, так что
шлем...
- Опять ты про свой Санкрист! - зарычал Флинт, пытаясь приподняться и
сесть. - Мне не нужен будет шлем, потому что я умираю! Дошло? У-ми-ра-ю!
- Я тоже один раз мало не окочурился, - серьезно проговорил Тас.
Поставил на стол дымящуюся миску, уютно устроился в кресле и принялся
рассказывать: - Выло, значит, дело в Тарсисе, когда дракон уронил на меня
дом. Элистан еще сказал тогда, что я в самом деле едва не окочурился. То
есть он, конечно, выразился не совсем так, а что-то насчет того, что Боги
не попу... не допу... в общем, решили еще подержать меня здесь.
Флинт с предсмертным стоном обмяк на постели.
- Неужели, - обратился он к раскачивавшейся лампе, - мне будет
отказано даже в такой малости, как спокойная и мирная кончина? Неужели я
так и сдохну в окружении кендеров?..
Последняя фраза прозвучала истинным воплем души.
- Да ну тебя. И вовсе ты не помираешь, - сказал ему Тас. - У тебя
морская болезнь, всего-то делов.
- Нет, умираю, - стоял на своем гном. - Я где-то подхватил опасную,
неизлечимую болезнь, и она вот-вот сведет меня в могилу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153