Пока же они отдыхали, плавая в потоках
перегретого воздуха и подхватывая неразумных людей, осмелившихся выбраться
из укрытий. В строгом порядке, стая за стаей, алые чудовища пикировали и
взмывали, кружась в танце смерти...
На всем Кринне не было силы, способной остановить их. Драконы знали
это и ликовали, упиваясь победой. И все-таки их торжество оказалось
чуточку подпорчено. Одному вожаку стаи, молодому алому дракону, доложили о
том, что в развалинах гостиницы еще продолжалось сражение. Делать нечего,
вожак повел туда свою стаю, ворча что-то насчет беспомощности командиров
наземных войск. А впрочем, чего еще ждать, если нынешний Повелитель был
всего-навсего разжиревшим хобгоблином, побоявшимся даже проследить с
драконьей спины за взятием безобидного Тарсиса!..
Вожак вздохнул, припоминая славные дни, когда Верминаард сам вел их в
бой, сидя в седле великолепного Пироса. Вот это был Повелитель!.. Алый
дракон безутешно покачал головой...
Ага, а вот и место сражения. Вожак оставил стаю кружиться, сам же
слетел пониже, приглядываясь. И в это время...
- Остановись! Я приказываю тебе остановиться!
Алый забил крыльями, изумленно задирая голову вверх. Голос, отдавший
приказ, был отчетлив и звонок и принадлежал... Повелителю Драконов. Но
отнюдь не Тоэду. Даже несмотря на толстый плащ и блестящие чешуйчатые
латы, было видно, что это - человек, а не хобгоблин. Но откуда он здесь
взялся? И с какой стати? Повелитель восседал на огромном синем драконе, и
сопровождало его несколько синих же стай.
- Каков твой приказ, Повелитель? - спросил алый, не торопясь, однако,
повиноваться. - И кто дал тебе право нас останавливать? Какое дело тебе до
этой части Кринна?
- Дело, которое меня сюда привело, касается судеб всего Кринна, а
стало быть, и любой его части, - был ответ. - Что же касается права...
Мощь моей вооруженной руки - вот и все мое право, алый храбрец. И я
приказываю тебе не убивать, но лишь захватить в плен этих жалких людишек.
Доставь их мне, и я тебя хорошо награжу.
- Ой, смотрите! - подала голос молодая алая самка. - Грифоны!..
У Повелителя вырвалось восклицание изумления и недовольства.
Посмотрев вниз, драконы и в самом деле заметили троих грифонов, взвившихся
из облаков дыма. Они вдвое уступали алым драконам размерами, но зато
славились невероятной свирепостью. Дракониды в ужасе разбегались: длинные
когти и острые клювы грифонов раздирали в клочья любого, попавшегося на
дороге.
Алый дракон зарычал от ненависти и приготовился обрушиться на них
вместе со своей стаей, но Повелитель заставил его отвернуть и вновь
набрать высоту.
- Повторяю, не смей их убивать! - был его суровый приказ.
- Но иначе они сбегут!.. - яростно прошипел алый.
- Пусть, - холодно отвечал Повелитель. - Все равно далеко не уйдут.
Разрешаю тебе прекратить исполнение задания и вернуться к главным силам. А
если этот ваш идиот Тоэд начнет к тебе приставать, скажи ему, что история
о том, как он упустил голубой хрустальный жезл, отнюдь не умерла вместе с
Верминаардом. И если он отважится мне перечить, о ней узнают уже все!
Повелитель отдал салют, затем развернул своего синего и послал его
следом за грифонами - те, непревзойденные летуны, уже вынесли своих
седоков далеко за городские ворота. Алый провожал взглядом синих, пока те
не растворились в ночных небесах.
- Может быть, нам тоже за ними погнаться? - спросила юная самка.
- Нет, - ответил вожак, не сводя огненных глаз с исчезавшего вдали
плаща Повелителя. - Спорить с ЭТИМ? Слуга покорный!..

- Благодарности излишни и даже нежелательны, - отмахнулась Эльхана
Звездный Ветер, и Танис, безуспешно пытавшийся подыскать какие-то слова,
смущенно умолк. Трое грифонов стремительно несли наших героев сквозь
хлещущий дождь. Крепко держась за жесткие перья, друзья смотрели вниз, на
гибнувший Тарсис. Город быстро уходил вниз и назад.
- А кроме того, я не уверена, что у тебя не пропадет охота
благодарить меня, когда я все объясню, - продолжала Эльхана, косясь на
Таниса, сидевшего у нее за спиной. - Я спасла вас в основном потому, что
вы мне нужны. Мне нужны воины, чтобы добраться к отцу. Знай же - мы летим
в Сильванести.
- Как так! - ахнул Танис. - Но ведь наши друзья... мы должны
встретиться с ними! Пожалуйста, отвези нас к холмам. Мы никак не можем
отправиться с тобой в Сильванести, Эльхана! От нас столько зависит! Если
мы сумеем отыскать эти пресловутые "драконьи глаза", мы сможем справиться
с нечистью и положить конец войне. И только тогда...
- Мы отправимся в Сильванести немедленно, - ответствовала Эльхана. -
У тебя нет выбора, Полуэльф. Мои грифоны слушаются меня, и только меня. И
если я прикажу, они разорвут вас точно так же, как рвали драконидов.
- Придет день, - выговорил Танис голосом, дрожавшим от гнева, - когда
эльфы проснутся и обнаружат, что они - всего лишь члены огромной семьи.
Хватит уже им вести себя подобно избалованному первенцу, которому
достается лучший кусок, а другим - жалкие объедки...
- То, что даровали нам Боги, мы вполне заслужили, - ответила Эльхана.
- Вам, людям, а также полуэльфам... - презрение, прозвучавшее в ее голосе,
резало больнее ножа, - вам было даровано то же. Вы в своей алчности сами
пренебрегли этим наследием. Что же до нынешних битв, мы и без вас отстоим
свое право на жизнь. А ваша жизнь или смерть нас очень мало волнует...
- Пока что, - сказал Танис, - наша презренная помощь тебе куда как
кстати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153