..

6. ПОГОНЯ. ОТЧАЯННЫЙ ПЛАН
На следующий день, около полудня, беглецы достигли верховий реки и
были вынуждены оставить лодки. Мало того, что поток вконец обмелел - вода
бурлила и пенилась, а выше по течению гремели водопады: река брала начало
в горах.
Множество лодок, принадлежавших Каганести, лежало здесь на берегу.
Вытащив свои суденышки на песок, спутники сразу увидели группу Диковатых
Эльфов, шедших к ним из лесу. Они несли с собою тела двоих юных воинов.
Кое-кто выхватил оружие, и не миновать бы нашим героям нападения, -
выручили Терос Железодел и Сильвара, поспешившие навстречу воинам
Каганести.
Разговор между ними затянулся; спутники беспокойно поглядывали вниз
по течению - не видать ли погони. В тот день они поднялись затемно и
тронулись в путь сразу, как только их проводники сочли возможным отчалить
от берега; и тем не менее позади то и дело мелькали черные лодки
преследователей...
Когда Терос вернулся к своим, его темнокожее лицо было мрачно, зато
щеки Сильвары так и пылали от гнева.
- Мой народ отказался нам помогать, - сказала она. - За два минувших
дня на них дважды нападали люди-ящерицы, и они обвиняют в этой новой
напасти людей. Те, по их словам, привезли драконидов с собою на корабле...
- Как же так! - возмутилась Лорана. - Терос! Неужели ты им не
объяснил?
- Я пытался, - вздохнул кузнец. - Переубедить их, увы, невозможно.
Каганести видели белую драконицу, летевшую над кораблем, но, похоже, не
заметили, как вы ее отгоняли... Ладно, не хотят помогать - спасибо и на
том, что согласились дать нам пройти через свои земли. Нам с Сильварой
пришлось поручиться своими головами, обещая, что вы будете вести себя
достойно...
- Но что нужно здесь драконидам? - не в силах совладать с жуткими
воспоминаниями, спросила Лорана. - Что сказали вам эльфы? Это армия? Может
быть, нашествие?.. Если так, нам, вероятно, следовало бы вернуться...
- Нет, не думаю, - отвечал Терос, поразмыслив. - Будь войска
Повелителей Драконов готовы к тому, чтобы занять этот остров, они прислали
бы огромные стаи драконов и тысячные пешие полчища. А мы, похоже, имеем
дело с немногочисленными передовыми отрядами, подосланными нарочно затем,
чтобы еще больше осложнить и без того непростую здешнюю жизнь. Не
удивлюсь, если Повелители надеются, что эльфы передерутся между собой, -
им же меньше хлопот...
- Вряд ли Верховный Повелитель так скоро нападет на Эргот, - сказал
Дерек. - Им необходимо сперва как следует утвердиться на севере, но это,
увы, лишь вопрос времени. Вот почему нам и надлежит как можно скорее
привезти Око на Санкрист и созвать Совет Белокамня, который и решит, как с
ним поступить.
Навьючив на себя припасы, спутники направились в сторону гор. Тропа,
по которой вела их Сильвара, вилась берегом серебристой речки, сбегавшей с
холмов. Эльфы Каганести проводили их недружелюбными взглядами...
Тропинка постепенно взбиралась все выше. Вскоре Терос сообщил им, что
в этих местах он ни разу еще не бывал; а значит, обязанности проводника
полностью перепоручались Сильваре. Лоране это не слишком понравилось. Ко
всему прочему, от ее глаз не укрылись нежные взгляды, которыми украдкой
обменивались ее брат и Сильвара. Похоже, между ними что-то произошло...
Диковатые Эльфы поделились с Сильварой платьем, и теперь она была
одета так, как обычно одевались женщины Каганести: кожаные штаны, длинная
кожаная рубашка навыпуск, теплый меховой плащ. И еще: теперь, когда она
вымыла и расчесала волосы, каждый мог видеть, каким образом она получила
свое имя. Волосы девушки в самом деле были необычного серебряного цвета и
отливали металлом, сверкающим водопадом рассыпавшись по плечам и спине.
Проводником она оказалась отменным и сразу же задала стремительный
темп. Они с Гилтанасом шли впереди, разговаривая по-эльфийски. Близился
закат, когда маленький отряд вышел к пещере.
- Здесь мы сможем переночевать, - сказала Сильвара. - Надо полагать,
мы уже оторвались от погони. Немногие знают эти горы, как я... Вот только
костер разжигать все-таки не советую, так что горячего ужина, боюсь, не
получится.
Уморившись за целый день лазания по горам, спутники поели безо
всякого аппетита и улеглись спать в пещере. Но сон не шел к ним, несмотря
на то что все натянули теплую одежду и как могли укутались в одеяла.
Выставили стражу, причем и Сильвара, и Лорана настояли на том, чтобы
караулить, как все. Ночь, впрочем, прошла спокойно. Не раздалось ни
единого подозрительного звука, лишь ветер гудел в скалах...
Но наступил рассвет, и Тассельхоф, выскользнувший наружу сквозь щелку
- ибо вход в свое убежище они старательно завалили, - тотчас вкатился
назад:
- Там следы!
Терос отодвинул валун, которым они заслонили устье пещеры, и спутники
крадучись последовали за Тасом. И тот, отойдя прочь на каких-то двадцать
футов, указал им на снег.
На снегу были ясно видны свежие следы; поземка еще не успела их
замести. Такие легкие, неглубокие следы небольших ног. Спутники молча
глядели на них. Да и о чем говорить: четкие и ясные отпечатки эльфийских
башмаков были каждому отлично знакомы.
- Похоже, они миновали нас ночью, - сказала Сильвара. - Я думаю,
задерживаться здесь было бы неосмотрительно. Скоро они поймут, что сбились
со следа, и возвратятся. Надо идти!
- Не вижу особого смысла, - пробурчал Флинт, указывая на свои
собственные следы, отлично видимые в снегу, а потом вверх, в ясное голубое
небо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153