Ч Что ж, у нас есть еще около двенадцати ча
сов, прежде чем снова соберется Конгресс, а что касается меня, то мне необх
одимо ознакомиться с информацией, которую привез нам капитан. Ч Синклер
перевел взгляд с Дэва на Катю, затем снова на Дэва. Ч Сможете ли вы оба при
сутствовать на брифинге?
Ч Конечно.
Ч Да, сэр.
Ч Хорошо.
Ч Тогда и увидимся. А сейчас, надеюсь, Катя будет так добра и проводит вас
в ваши апартаменты, проследив за тем, чтобы вы устроились как следует. Ч О
н широко улыбнулся. Ч Думаю, вам есть о чем поговорить.
Ч Спасибо, сэр.
В связи с постоянной сменой персонала, каюты предоставлялись на временн
ое пользование, а личные вещи хранились в грузовом модуле.
Когда Синклер и его сопровождающие отошли прочь, Дэв повернулся к Кате.
Ч Привет, незнакомка.
Ч Привет, Дэв. Со счастливым прибытием. Ужасно приятно видеть тебя.
Ч И я рад. Ч Он осмотрелся по сторонам. Ч Так... похоже, уединенность все е
ще является здесь роскошью.
Ч И больше чем обычно, Дэв. Портовые и жилищные мощности здесь, в новом Ар
госе, растут очень быстро, но не настолько, чтобы поспевать за ростом насе
ления. За последние четыре месяца к нам прибыло почти восемь тысяч челов
ек. Идея распространяется. Вся граница хочет независимости.
Ч Что заставляет нас направиться на поиски новых мест.
Он осмотрелся вокруг. Отсек жизнеобеспечения был изначально создан как
внешний пост с каютами для персонала, так что здесь было достаточно мест
а лишь для сотни имперских наблюдателей и разведчиков. Теперь, когда зде
сь располагался правительственный центр Конфедерации и штаб-квартира
Конфедерационного Военного Командования, насчитывалось более семи сот
ен человек, да и транзитное население, возможно, составляло еще тысячу. Мн
огие жили на борту различных транспортов на орбите, но им приходилось вр
емя от времени сменять свои корабельные каюты на комнаты с небольшой гра
витацией в небесном лифте в отсеке жизнеобеспечения, чтобы поддерживат
ь форму. Слишком долгое пребывание в невесомости могло сделать из самого
сильного человека беспомощного калеку.
Ну и, конечно, большая часть населения жила на поверхности планеты.
Ч Насколько я понимаю, у нас нет времени слетать на Геракл, Ч грустно ска
зал Дэв.
Ч У нас слишком мало аэрокосмолетов. Мы не сможем добраться туда раньше,
чем через день или два. Я думаю, лучше всего остановиться на паре модулей.

Ч Что ж, красотка, ты обеспечиваешь модули, Ч сказал Дэв, улыбаясь. Он дот
ронулся указательным пальцем до своего виска. Ч А я обеспечу место. Веди!

Позже Дэв и Катя разделили общую виртуальную реальность, их сознания сос
кользнули туда из отдельных модулей и соединились друг с другом с помощь
ю программного обеспечения.
...Волны накатывали на песчаный пляж. Солнце, скользящее на запад, касалось
океана золотым и белым сиянием, а морские чайки парили в полуденном небе.
Белая пена облизывала песок, накатывая на него и затем снова сползая в во
ду. Дэв не был даже уверен, существует ли все еще подобная реальность, так
загрязнялись в течение последних пяти веков прибрежные воды Земли.
Но это всколыхнуло в нем воспоминания о доме, также как и в Кате. На Новой А
мерике не было морских чаек, но там были океаны с их медленными, вызываемы
ми Луной приливами.
Ч Вот это гораздо лучше, Ч улыбнулся Дэв, поворачиваясь к Кате. Ч Наконе
ц-то одни!
Ч Добро пожаловать домой, приятель, Ч сказала она. Ч Давно ты не был зде
сь.
Ч Путь не близкий. Ч Он потянулся, заключил ее в свои объятия. Их аналоги
носили легкую одежду, шорты и майки, босые ноги ощущали влажный песок. Она
чувствовала себя прекрасно в кольце его рук. Имитация была достаточно то
чной, так что воспроизводила даже запах ее волос, поднимая его из воспоми
наний Дэва.
Ч Ты даже не представляешь, как я по тебе скучал!
Ч Ох, я бы так не сказала. Почему это ты думаешь, что не представляю?
Они поцеловались. По прошествии нескольких долгих минут, Дэв оторвался о
т нее.
Ч Хорошо. Может, ты и вправду знаешь. Ч Он нежно увлек ее вниз на песок, зат
ем рука его скользнула под ее майку, поглаживая обнаженную кожу. Она потя
нулась и поймала его руку, прижимая ее к своей груди.
Ч Дэв, мне очень жаль...
Ч Ах, да, Ч он убрал руку. Ч Извини.
Ч Мы не могли бы подождать до тех пор, пока не сможем сделать это... по-насто
ящему?
Ч Конечно.
Катя не испытывала любви к виртуальному сексу еще с тех пор, когда Дэв поз
накомился с ней, хотя ощущения были неотличимы от реальности. Секс, также
как и любая другая деятельность и ощущения, происходил в мозгу, и было сов
ершенно невозможно отличить, поступают ли стимуляции в кору головного м
озга от нервных окончаний на теле или от взаимодействующей информации, п
одающейся из ИИ подключения. Дэв никогда не понимал, почему Катя не любил
а виртуальный секс, тогда как сам он обычно с удовольствием отдавался ем
у.
Но все равно, ему до боли не хватало реальной Кати. Прошло четыре месяца с
тех пор, как он видел ее в последний раз, а ее аналоги, которые он взял со соб
ой в полет, уже не казались ему такими свежими и настоящими, как когда-то. Н
и один ИИ не смог бы скопировать и в совершенстве воспроизвести речь и ма
неры настоящего человека так, чтобы они всегда казались естественными. Э
то невозможно при использовании лишь воспоминаний. Во время перелета "Ор
ла" на Геракл, Дэв решил для себя Ч больше всего в их с Катей отношениях ем
у нравилась непредсказуемость.
"Может быть, Ч подумал он, Ч именно поэтому цефлинк с участием двоих намн
ого интереснее, чем созданные компьютером образы".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120