Ч И вполне могло оказаться, что два "Арес-12"
были бы слишком неловкими, чтобы эффективно действовать в здании. Ч Она
пожала плечами. Ч Все прошло хорошо.
Ч Может быть. В будущем же, полковник, оставайтесь там, где положено, то ес
ть внутри вашего командного страйдера, и руководите боем. Понятно?
Ч Да, Ч сказала она ровно, сдерживая эмоции. Ч Я поняла.
Ч Хорошо. Это все, что я хотел бы сейчас сказать. Поговорим с вами позже.
Он отключился, оставив Катю одну. Она отключилась и минутой позже вышла и
з ВИРком-модуля в офисе Козака Воздух все еще был пропитан вонью серовод
орода, несмотря на все усилия системы поддержания окружающей среды.
Она ощутила противоречивые эмоции. Это не просто выговор. Критика Дэва б
ыла справедливой. Она превзошла в безрассудстве самых молодых джекеров,
которые разгуливали в костюмах там, где строгое выполнение обязанносте
й требовало, чтобы они находились в подключении. Таким зеленым бойцом бы
л Дэв Камерон, когда пришел новичком в ее взвод. Но не ее страх имел отноше
ние к явной перемене к ней Дэва. Тогда она была старшим офицером, а он нови
чком. Позже, когда он возвратился к исключительно флотской службе, а она в
се еще водила в бой уорстрайдеров, они были примерно равны в звании и долж
ности, но в совершенно различных сферах.
Оба они осуществляли руководство над операцией "Далекая Звезда", он отве
чал за сражения в космосе, а она командовала на поверхности. Ранг командо
ра давал ему последнее слово, если возникнет несогласие по поводу страте
гии. Ни одно военное соединение не может позволить демократии в своей ст
руктуре, кто-то должен командовать.
Катя чувствовала, что они все больше и больше отдаляются друг от друга. Ей
трудно было сформулировать, что именно было не так. О да, конечно же, там, на
Геракле был ночной кошмар, и он ей рассказал о борьбе со своими собственн
ыми демонами, но не сделал ничего такого, что заслуживало бы упоминания в
официальном докладе. Все же беспокойство за Дэва росло, переходя в грызу
щий страх пойманного в капкан животного. Дэв назвал ее полковником во вр
емя частного ВИРком обмена, и как его похвала, так и нагоняй были высказан
ы со всеми формальностями обращения старшего офицера к младшему. Она все
еще надеялась получить шанс продолжить тот разговор, который они начали
в космосе, но в ближайшем будущем он будет на орбите, в то время как она Ч н
а ШраРише. На данный момент, по крайней мере, стоило постараться игнориро
вать изменения, которые она видела в нем, и сконцентрироваться на контак
те с ДалРиссами.
Катя спустилась из командного пункта в ремонтный отсек, который, как и вс
е остальное, теперь был плотно закупорен и очищен от смешанного воздуха
планеты, наполнен азотом из запасников базы, затем приведен к стандартно
й температуре и давлению. Обе основные двери были закрыты. Внутри отсека
любые следы атмосферы ШраРиша перебивались резкой вонью обугленных ос
танков, резины, пластика, стали и дюрасплава.
"Клинок Ассасинов" отдыхал на одном из ремонтных столов-конструкций, зия
ющая рана в его левом плече, где была вырвана рука, демонстрировала путан
ицу полуоплавленных проводов, кабелей и контрольных цепей. Должно было п
ройти время, прежде чем PC-64 снова будет готов нести службу.
Осторожно ступая ногами по исковерканным страйдерами ступенькам лестн
ицы, Катя добралась до металлического покрытия палубы и направилась в ст
орону группы из восьми или десяти страйдерджекеров, столпившихся вокру
г "Клинка". Один из них увидел ее приближение и толкнул стоящего рядом. Сек
ундой позже все они уже ликовали, выбрасывая свои сжатые кулаки вверх и в
ыкрикивая ее имя.
Ч Катя! Катя! Остальные подхватили этот салют. На минуту смущение теплот
ой окатило ее, и Кате вдруг захотелось развернуться и убежать. Затем нака
тила волна гордости... гордости не столько за себя, сколько за людей. Ее люд
ей!
Ч Ну, ну, Ч выкрикнула она так громко, чтобы ее смогли услышать: Ч Вольно!
Ч Она выхватила глазами одного из страйдерджекеров. Ч Каллахан! Мне ну
жен страйдер. Какой свободен?
Младший лейтенант Джесс Каллахан указал в сторону пары машин, стоявших в
озле двери ремонтного отсека, ЛаГ-42 Г "Призрак" и Арес-12 "Скороход".
Ч Эти двое свободны, полковник. Ч Он заинтересовано посмотрел на нее: Ч
Собираетесь куда-нибудь, сэр? Как насчет второго номера?
Ч Нет, возьмите меня! Ч выкрикнул другой.
Ч Я пойду!
Ч Нет, Ч сказала им Катя. Ч Я просто пройдусь по периметру базы. Вы все ос
тавайтесь здесь. Это твой "Торопыга", Каллахан?
Ч Да, сэр.
Ч Я собираюсь одолжить его на время, если ты не против.
Ч Кузо, нет проб... Я имею в виду, конечно, полковник! Ч его лицо пылало удов
ольствием. Ч Не стесняйтесь!
У "Скорохода" Каллахана была кличка "Длинноножка", фигурка на его носу, уди
вительно целомудренная для такого рода искусства, изображала женщину с
длинными, обнаженными ногами, но в остальном полностью одетую. У Кати ушл
о примерно пятнадцать минут, чтобы настроить ИИ Арэса-12 на свой цефлинк и
мозговую активность. Причем компьютер задавал ей вопросы или
предлагал визуализировать определенные картинки, одновременно
калибрируя подключение по ее специфике. Наконец, полное подключение сос
тоялось. Катя вывела страйдер на полную мощность, сделала экспериментал
ьный шаг вперед, затем развернулась лицом к воздушному шлюзу.
Ч Оперативный, это "Клинок один", Ч доложила она по тактическому каналу.
Ч Я иду наружу.
Ч Что-то случилось, полковник? Ч резко спросил Крэйн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120