Ч Уйдет много времени, чтобы изменить курс, Ч сказал он Марло. Ч И гораз
до больше топлива, чем у меня осталось. Как насчет того, чтобы проверить пл
анету?
Ч На орбите корабли, Ван. Большие.
Ч .Грузовики, Ч согласился Ван. Ч Вероятно, имперские запасы. Возьмем их
!
Ч У меня уже слюнки текут, браток. Веди! Ван проделал серию вычислений.
Ч О'кей. Разворот сто восемьдесят и затем торможение при 5 g в течение двен
адцати минут, это забросит нас за ШраРиш со скоростью чуть больше орбита
льной. Достаточно для того, чтобы выйти из-за горизонта и ударить по грузо
викам снизу.
Ч Годится! Давай вперед. Оба истребителя развернулись и врубили двигате
ли.
Они должны были стать первыми кораблями Конфедерации, достигнувшими Шр
аРиша.
Когда "Асагири" был поврежден разорвавшимся зондом, его капитан сориенти
ровал корабль в пространстве так, чтобы поврежденная часть корпуса нахо
дилась с противоположной стороны от наступавшего легкого крейсера Кон
федерации. К сожалению, когда "Уорхок" прорвался через экранное облако, по
врежденный плазмой борт "Асагири" оказался как раз на пути истребителя.
Точечная оборона уничтожила две из четырех ракет в считанных метрах от к
орпуса, так близко, что ИИ истребителя зарегистрировал разрывы как попад
ание. Оставшиеся две ракеты ударили прямо в крейсер, проделав глубокие д
ыры в его броне, разрушая основную энергетическую сеть, отрезая контроль
вооружения. Когда энергия отказала в носовой части корабля, ИИ "Асагири" п
еревел подачу на вторичную поддержку.
В бортовой цепи, поврежденной еще раньше близким взрывом зонда, возникла
перегрузка, и цепь замкнула в живописном извержении расплавленного пла
стика и нанонаполнителя. Электрическая дуга с плазменным инициатором и
вся цепь альфа-последовательностей вышла из-под контроля и сместила пер
вичное поле содержания плазмы.
Крохотное солнце расцвело там, где мгновением раньше находился трехсот
метровый крейсер.

***

Шошо Кенджи Хаттори наблюдал за столбцами цифр на своем внутрен
нем дисплее и осознавал, что битва проиграна. Имперский Флот долгое врем
я учил своих лидеров отдавать должное холодной, твердой логике чисел, ко
торые так часто описывали жизнь и смерть на фоне неподатливой грубости п
ространства. Если, скажем, воздуха на борту спасательного плота оставало
сь на шесть часов для четырех человек, тогда его было на двенадцать часов,
если количество человек уменьшалось до двух, и на двадцать четыре часа, е
сли оставался только один. Радиация силой шестьсот рад в жилом модуле по
врежденного корабля означала, что девять из десяти незащищенных членов
команды должны были умереть без права возражения против зловещей матем
атики смерти.
Число, на которое смотрел Хаттори, представляло собой процентное измере
ние возможности успешного исхода битвы. Сложное число, в которое входили
такие составляющие, как факторы массы выживших участников сражения, кол
ичество боеспособного вооружения, и запас топлива, необходимого для вып
олнения маневров, которые должны осуществить корабли, чтобы продолжать
сражаться. На данный момент число составляло двадцать три процента, мень
ше одного шанса из четырех, что алианский имперский контингент сможет уд
ержать мятежников от полного контроля над местным пространством.
Ситуация была далека от хорошей. Два истребителя Конфедерации уже сумел
и проскочить зону сражения и, похоже, направлялись к ШраРишу; другие след
овали за ними истрепанным облаком боевых флайеров, слишком быстрых и сли
шком рассредоточенных, чтобы их можно было остановить. Сама имперская эс
кадра потеряла четыре корабля из шести. Уничтожение только одного "Аса-г
ири", вероятно, сбросило возможность успеха с сорока трех процентов до ны
нешнего уровня. Не принимая во внимание каких-то четырнадцати боевых фла
йеров, сбитых имперскими противоракетными средствами, Конфедерация по
теряла только два корабля, плюс повреждения, которые были нанесены крейс
еру Йари-класса. Имперская эскадра не очень хорошо поработала на этот ра
з... совсем плохо.
Ч Чикушо! Ч выплюнул Хаттори злобное и резкое проклятие и открыл такти
ческое подключение к имперским грузовикам, все еще находившимся на орби
те ШраРиша.
Ч Голубые Павлины! Голубые Павлины. Это Красный Меч. Сражение проиграно.
Спасайте себя, как только можете. Предлагаю уйти с орбиты немедленно, ото
йти на безопасное расстояние, затем вернуться в Солнечную систему и встр
етиться там с Первым Флотом. Хаттори закончил!
Он даже не побеспокоился о том, чтобы дождаться ответа. Вместо этого он пе
решел на внутреннюю связь и приказал капитану крейсера взять полное уск
орение.
Огненные султаны двигателей "Нагината" разорвались на корме слепящими с
олнцами, бросив крейсер вперед с полными 6 g. Крошево обломков, частицы раз
орвавшихся ракет или оплавленные остатки брони корпуса, сбитые с боевых
кораблей, барабанили по его бронированному носу. Авианосец Конфедераци
и выстрелил из своих орудий с расстояния пятнадцати тысяч километров по
правому борту, но Хаттори приказал офицеру по вооружению "Нагинаты" игно
рировать его. Крейсер уже истратил более трех четвертей своих бортовых р
акет, и он хотел сохранить их на случай непредвиденной стычки. Секундами
позже "Нагината" прошел недалеко от транспорта Конфедерации.
Потом они оказались в безопасности, за пределами досягаемости, направля
ясь в глубокий космос. По команде Хаттори корабль перешел в голубое плам
я К-Т пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120