Пепелица, скажи, Синяя Звезда права? Означает ли похищение Снежк
а, что Звездное племя ополчилось против нас?
Пепелица подняла голову и заговорила. Голос ее звучал спокойно и уверенн
о.
Ч Нет! Ч просто сказала она. Ч Я была у Высокой Скалы, я разговаривала с
о Звездным племенем. Оно не сообщало мне о своем гневе.
Я не получала никаких зловещих знаков. После пожара наш лагерь лишился з
ащиты деревьев, он весь на виду, как на кошачьей лапе, вот ястреб и заметил
добычу.
Ч Это был всего лишь несчастный случай? Ч настойчиво спросил Огнегрив.

Ч Несчастный случай, Ч повторила Пепелица. Ч И Звездное племя тут сов
ершенно ни при чем.
Уверенность Пепелицы оказала благотворное воздействие на собравшихся
. Огнегрив видел, что коты стали понемногу успокаиваться. Они все еще были
потрясены и расстроены, но из глаз их начало потихоньку исчезать затравл
енное, испуганное выражение.
Огнегрив хотел было расслабиться, но новая мысль заставила его похолоде
ть от страха. Как только коты оправятся от потрясения, они начнут спрашив
ать друг друга о том, почему Синяя Звезда осмелилась обвинить звездных п
редков в трагической гибели Снежка.
Ч Спасибо, Пепелица, Ч устало сказал он. Целительница взмахнула хвости
ком и быстро захромала в свою пещеру.
Огнегрив подошел к самому краю скалы и обвел глазами обращенные к нему л
ица.
Ч Я хочу рассказать вам еще кое о чем, Ч начал он. Огнегрив не был уверен,
имеет ли он право перечить воле Синей Звезды, обвинившей племя Ветра в не
законной охоте на кроликов, но ради безопасности племени он не мог смолч
ать. Ч Кажется, на территории Грозового племени появилась бродячая соб
ака. Пока ее никто не видел, но мы обнаружили ее запах вокруг Четырех Дерев
ьев и возле Змеиной Горки.
Коты взволнованно зашумели, а Песчаная Буря громко крикнула:
Ч Ты помнишь тех собак с фермы, что за территорией племени Ветра? Может, э
то одна из них?
Ч Может быть, Ч кивнул Огнегрив, припомнив свирепых тварей, которые едв
а не разорвали их с Песчаной Бурей на пути к жилищу Двуногих, где томился в
заточении Белыш. Ч До тех пор, пока эта мерзость не уберется с нашей земл
и, я призываю всех быть настороже! С сегодняшнего дня оруженосцы будут вы
ходить в лес только в сопровождении воинов. Все патрульные и охотники по
лучают новую задачу Ч искать следы пребывания собаки. Обращайте вниман
ие на все Ч на запах, на следы лап, на разбросанные клочья дичи…
Ч И на дерьмо! Ч добавила Кисточка. Ч Эти грязные твари никогда не зака
пывают свою грязь!
Ч Верно, Ч кивнул Огнегрив. Ч Как только увидите что-то подозрительно
е, немедленно докладывайте мне. Нужно как можно скорее выяснить, где эта с
обака устроила себе жилище!
Отдавая распоряжения, Огнегрив старался выглядеть спокойным, чтобы не в
ыдать своего страха. Он никак не мог отделаться от ощущения, что лес вражд
ебно затаился и наблюдает за ним, скрывая в своей чаще какого-то жуткого,
смертельного врага. Страх перед Звездоцапом был ужасен, но это был страх
перед открытым нападением. Совсем другое дело притаившаяся в лесу собак
а Ч невидимая, непредсказуемая и неумолимая.
Предупредив племя, Огнегрив спрыгнул со скалы и направился к пещере Пепе
лицы. Он был уже на полпути, когда заметил возвращающегося в лагерь Бурог
о и ковылявшего за ним Быстролапа. Всклокоченная шерсть молодого воина б
ыла местами порвана Ч видимо, в погоне за ястребом он несся прямо через б
урелом и колючие кусты шиповника. Едва взглянув на понуренные плечи и оп
ущенную голову Бурого, Огнегрив понял, что погоня оказалась напрасной, н
о все же остановился и подождал, пока воин подойдет к нему с докладом.
Ч Мне очень жаль, Огнегрив. Мы пытались догнать его, но потеряли из виду.

Ч Вы сделали все, что могли, Ч тихо ответил Огнегрив, прижимаясь лбом к п
лечу воина. Ч С самого начала было ясно, что надежды мало.
Ч Ясно, ясно! Только зря время и силы потеряли! Ч привычно проворчал Быс
тролап, но по его печальным глазам Огнегрив понял, что сварливый котик ис
кренне жалеет о том, что им не удалось спасти малыша.
Ч Где Горностайка? Ч спросил Бурый.
Ч У Пепелицы. Я как раз направляюсь к ней, а вы пообедайте и идите отдыхат
ь.
Он немного подождал, чтобы убедиться, что его приказ будет исполнен, и пош
ел своей дорогой. Песчаная Буря, не говоря ни слова, последовала за ним. Вы
йдя на полянку перед пещерой Пепелицы, они увидели лежащую на земле Горн
остайку. Рядом с ней сидела Чернобурка и ласково вылизывала обессилевшу
ю от горя королеву.
Из расщелины скалы показалась Пепелица. В зубах у нее был зажат какой-то с
вернутый листок, который она торопливо положила на землю перед Горноста
йкой.
Ч Это маковые семена, Ч тихо проговорила она. Ч Съешь их, Горностайка, о
ни помогут тебе уснуть.
Какое-то время Горностайка оставалась неподвижна, словно не слышала, но
потом безучастно приподнялась, повернула голову и слизнула с листа черн
ые семена.
Ч У меня больше не будет котят, Ч хрипло прошептала она. Ч Моя жизнь кон
чена. Я ухожу к старейшинам.
Ч Они будут рады тебе, Ч проворковала Песчаная Буря, укладываясь рядом
с королевой.
Вскоре маковые зерна подействовали, и голова
Горностайки устало склонилась на лапы.
Застыв у края поляны, Огнегрив растроганно смотрел на Песчаную Бурю. Он з
нал ее как бесстрашную и самоотверженную воительницу, он привык слегка п
обаиваться ее острого языка и крутого нрава, но никогда не видел ее такой
заботливой и нежной. И впервые в жизни Огнегрив подумал, что Песчаная Бур
я станет прекрасной матерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86