Смогу ли я рассуждать разумно? В конце концов, я впервые встречал
ась с ней.
Ч Не нервничайте. Она действительно очень мила, Ч сказал Гарольд, сжав
мою руку и направляясь доложить обо мне. Ч И помните, что к ней нужно обра
щаться «Ваше Королевское Высочество» или «мэм».
Меня проводили в гостиную принцессы. Она стояла у камина, уставленного о
ткрытками и семейными фотографиями. Дверь за мной закрылась.
Ч Вот вы какая, Венди, Ч улыбнулась Диана и протянула руку. Ч Я так мног
о слышала о вас от Джеймса. Проходите и присаживайтесь.
Передо мной стояла очаровательная молодая женщина лет двадцати или чут
ь больше, в простом летнем платье. Она смотрела на меня огромными, глубоки
ми голубыми глазами, в которых светилась улыбка. У нее была великолепная
кожа и величественная осанка. Все это производило ошеломляющее впечатл
ение.
Я заметила еще одну деталь, которую не передавали многочисленные фотогр
афии принцессы. Она оказалась гораздо более худощавой и стройной, чем я о
жидала. Когда она повернулась и указала мне на стул, я увидела, какой болез
ненно-хрупкой выглядит ее спина Ч сквозь тонкий шелк платья заметно пр
оступали лопатки.
Ч Я очень рада, что вы хотите работать у нас в Хайгроуве, Ч произнесла он
а довольно тихим голосом. Ч Но прежде чем вы приступите к своим обязанно
стям, я должна вас кое о чем проинформировать. Во-первых, в Глостершире оч
ень влажный климат. Временами мне кажется, что дождь никогда не кончаетс
я. Полагаете, вы справитесь с этим? Это прекрасное место для мальчиков и мо
его мужа, у них масса занятий на свежем воздухе, но, боюсь, это не по мне. Но е
сли вы любите деревню, вам там понравится.
Диана очертила круг моих обязанностей:
Ч Дом отапливается дровами, и, к сожалению, многочисленные печи требуют
ежедневной чистки. Кроме того, у вас будет множество ежедневных забот по
управлению домашним хозяйством, с которыми, я уверена, вы прекрасно спра
витесь. Вы также должны будете взять на себя и подготовку комнат для гост
ей. Вам предоставят флигель, расположенный в конце подъездной аллеи. Пос
кольку он находится прямо у главной дороги, вероятно, придется вставить
рамы с двойными стеклами. Если не считать этого обстоятельства и сырости
, вам он должен понравиться. Думаю, вам следует съездить туда с полковнико
м Кризи, прежде чем принять окончательное решение.
Беседа продолжалась четверть часа, и я была поражена, как мило и естестве
нно она держалась. Я была очарована и чувствовала себя уютно. Это было мое
первое соприкосновение с обаянием Дианы, этим грозным и мощным оружием,
которым она успешно пользовалась.
Улыбнувшись и еще раз пожав мне руку, Диана встала и позвонила в колоколь
чик, висевший в углу комнаты. Гарольд проводил меня вниз к машине, где ожид
али полковник и Тим Уильямс.
Ч Все в порядке? Ч бодро спросил инспектор. Ч Сейчас мы отправимся в Ха
йгроув. По дороге остановимся, чтобы перекусить.
Мы подъехали к придорожному кафе. Инспектор расплатился, и мы с ним занял
и столик для курящих. Тим Уильямс сел отдельно. Это было обычным явлением
во дворце. Занимая должность инспектора, полковник был важной персоной п
ри дворе. Я, назначенная экономкой, оказалась на иерархической лестнице
выше шофера.
Об этом никогда не писали, но все знали и соблюдали негласные правила. Нов
ичкам приходилось пробираться по настоящему минному полю потенциальны
х обид, прежде чем они могли разобраться, где чья ступенька. Работа на коро
левских особ Ч возможно, самую замкнутую касту в мире Ч порождала и жес
ткий порядок подчинения среди слуг. Таким образом, камердинер принца Чар
льза всегда считался более важной и влиятельной персоной, чем его коллег
а, служивший у принца Эндрю; няня принца Уильяма пользовалась большим ув
ажением, чем няня принцессы Беатрис.
Во второй половине дня мы прибыли в Хайгроув, расположенный в крошечной
деревушке Даутон. Машина въехала через боковые ворота, где нас взмахом р
уки приветствовал полисмен, узнавший автомобиль и Тима Уильямса. Мы оста
новились на заднем дворе, чтобы осмотреть дом снаружи.
Купленный в 1980 году за 750 000 фунтов у члена парламента от консервативной парт
ии Мориса Макмиллана, Хайгроув был и продолжает оставаться радостью и го
рдостью Чарльза. Поместье занимает 347 акров земли графства Глостершир и н
аходится менее чем в восьми милях от дома принцессы Анны, Гэткомб-Парка, и
недалеко от Бадминтона. Его обширный парк издавна был приписан к Боуфор
тскому охотничьему обществу
Боуфортское охотничье общество Ч названо
по имени главы общества герцога Боуфортского. Обычно его члены охотятся
в Боуфортшире.
, и данное обстоятельство сыграло важную роль в том, что Чарльз попр
осил герцогство Корнуолл приобрести эти угодья. Сооруженный между 1796-м и
1798 годом, дом был существенно перестроен после пожара в конце девятнадца
того века. От Букингемского дворца его отделяет 120 миль, но всего лишь семн
адцать Ч от дома Камиллы и Эндрю Паркер Боулз в Аллингтоне, рядом с Чиппе
нхэмом.
Камилла регулярно посещала Хайгроув до и после женитьбы принца на Диане
. Раньше, оставаясь в его загородном доме, она даже брала с собой своего по
стоянного повара. Близость Хайгроува к Аллингтону не ускользнула от Диа
ны, которая через несколько недель после помолвки попыталась убедить Ча
рльза подыскать другую загородную резиденцию. Он остался глух к ее прось
бам и даже рассердился, когда этот вопрос был поднят вновь. Принц не терпе
л, когда обсуждались его намерения и действия относительно Хайгроува.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76