Но когда те или иные
вулканы Нового и Старого Света потухали, или, вернее, закупоривались, их з
аменяли другие огнедышащие горы.
В самом деле, Землю можно уподобить гигантскому сферическому котлу, где
под действием центрального огня образуются огромные массы паров, испыт
ывающие давление во много тысяч атмосфер; эти пары давно взорвали бы Зем
лю, если бы на ее поверхности не существовало предохранительных клапано
в.
Такими клапанами и являются вулканы. Когда закрывается один клапан, тотч
ас же открывается другой. Неудивительно, что у полюса образуются вулканы
, ведь земная кора ввиду приплюснутости Земли там тоньше, чем в других мес
тах.
Доктор, шагая за Гаттерасом, отмечал эти особенности острова. Он ступал п
о вулканическому туфу и скоплениям пемзы, шлаков, пепла и извергнутых по
род, напоминающих сиенит и исландский гранит.
Клоубонни высказал предположение, что островок возник сравнительно не
давно, ибо там еще не успели образоваться осадочные отложения.
Воды на острове тоже не было. Если бы остров Королевы существовал уже нес
колько столетий, то из его недр, вероятно, били бы горячие ключи, как это об
ыкновенно бывает в окрестностях вулканов. Однако на островке не только н
е было ни капли воды, но даже испарения, поднимавшиеся над потоками лавы, к
азались совершенно безводными.
Итак, остров, несомненно, был новейшей формации, и как он внезапно выступи
л из лона вод, так мог и исчезнуть в любой момент, снова погрузившись в нед
ра океана.
Восхождение становилось все более трудным и опасным, склоны все круче. Н
а каждом шагу приходилось остерегаться обвалов. Иной раз туча пепла гроз
ила задушить смельчаков; нередко потоки лавы преграждали им путь. Кое-гд
е на горизонтальных площадках лава успела остыть и покрылась твердой ко
рой, под которой текла расплавленная масса. Приходилось то и дело зондир
овать почву, чтобы не провалиться в огненный поток.
Время от времени кратер выбрасывал докрасна раскаленные обломки скал; и
ные разрывались в воздухе подобно бомбам, и их осколки разлетались во вс
е стороны.
Понятно, с какими опасностями было сопряжено восхождение на вулкан. Нужн
о было быть безумцем, чтобы отважиться на это.
Однако Гаттерас поднимался с удивительным проворством и отвагой, даже б
ез помощи окованной железом палки взбираясь на почти отвесные уступы.
Вскоре он добрался до вершины круглого утеса, представлявшей собой что-
то вроде площадки шириной около десяти футов. Скалу окружала огненная ре
ка, которую выступ разделял на два рукава; таким образом, оставался лишь у
зкий проход, в который смело проскользнул Гаттерас.
Тут он остановился, и товарищи подошли к нему. Казалось; он измерял взгляд
ом пространство, которое еще оставалось пройти. По горизонтали путешест
венники находились всего в ста туазах от кратера, то есть от математичес
кой точки полюса; но по вертикали до полюса оставалось еще более тысячи п
ятисот футов.
Подъем продолжался уже добрых три часа; Гаттерас, по-видимому, ничуть не у
стал, но спутники его выбились из сил.
Вершина вулкана казалась недоступной. Доктор решил во что бы то ни стало
удержать Гаттераса. Он пробовал подействовать на капитана разумными до
водами, но возбуждение, охватившее Гаттераса, перешло в настоящее безуми
е. По дороге у него стали обнаруживаться признаки помешательства; это бр
осалось в глаза людям, хорошо знавшим капитана и наблюдавшим его в разли
чные периоды его жизни. По мере того как Гаттерас поднимался над уровнем
моря, возбуждение его возрастало" он уже не жил в мире людей; ему чудилось,
что он растет и скоро сравняется ростом с горой.
Ч Довольно, Гаттерас! Ч воскликнул доктор. Ч Мы изнемогаем.
Ч Оставайтесь здесь, Ч каким-то странным голосом ответил Гаттерас, Ч
а я пойду дальше.
Ч Зачем? Вы и без того находитесь у самого полюса.
Ч Нет, нет! Полюс выше!
Ч Друг мой, это я говорю вам, я Ч доктор Клоубонни. Разве вы не узнаете мен
я?
Ч Выше, выше! Ч повторял безумец.
Ч Так нет же! Мы не допустим…
Доктор не успел окончить эту фразу, как Гаттерас, сделав нечеловеческое
усилие, перепрыгнул через поток кипящей лавы и исчез из глаз товарищей.
Все вскрикнули, решив, что Гаттерас упал в огненную реку; но вот капитан по
казался на другом берегу в сопровождении Дэка, который не расставался со
своим хозяином.
Гаттерас скрылся за пеленой дыма, слышался только его замиравший в отдал
ении голос.
Ч На север, на север! Ч кричал он. Ч На вершину горы Гаттераса! Помните г
ору Гаттераса!
Нечего было и думать добраться до безумца, было двадцать шансов против о
дного, что другие погибнут там, где удалось пробраться капитану с нечело
веческой ловкостью помешанного. Не было возможности ни перейти, ни обойт
и огненный поток. Напрасно старался Альтамонт перебраться на другую сто
рону; он едва не погиб в клокочущей лаве, и товарищи с трудом его удержали.

Ч Гаттерас! Гаттерас! Ч звал доктор.
Но капитан продолжал подниматься, и только еле слышный лай Дэка раздавал
ся в ответ.
По временам капитан появлялся в клубах дыма, под дождем пепла. То выступа
ла его голова, то руки, затем он снова исчезал и появлялся уже выше, на усту
пе скалы. Он быстро уменьшался в размерах, как летящий кверху предмет. Чер
ез полчаса его фигура уменьшилась уже наполовину.
Кругом стоял глухой гул; гора гремела и пыхтела, как котел с кипящей водой
; бока ее вздрагивали. Гаттерас поднимался все выше и выше. За ним следовал
Дэк.
Иной раз где-то совсем близко срывался обвал;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138