Ч За меня ответят факты, капитан, Ч отвечал Шандон. Ч Все попытки таког
о рода до сих пор оказывались неудачными. Желаю, чтобы мы были счастливее.

Ч И мы будем счастливее. Как ваше мнение, господа?
Ч Что до меня, Ч ответил доктор, Ч то я считаю, что ваше намерение, капит
ан, вполне осуществимо. Несомненно, когда-нибудь мореплаватели достигну
т полюса, и я не вижу, почему бы этого не сделать именно нам!
Ч Это будет для нас тем легче, Ч отвечал Гаттерас, Ч что приняты все нуж
ные меры и мы можем воспользоваться опытом наших предшественников. Кста
ти, Шандон, благодарю вас за ваши труды по снаряжению брига. В числе матрос
ов есть несколько беспокойных голов, но я сумею их обуздать. Вообще же я мо
гу только похвалить вас.
Шандон холодно поклонился. Положение его на бриге, которым он рассчитыва
л командовать, становилось фальшивым. Гаттерас сразу же это понял и оста
вил его в покое.
Ч Что до вас, господа, Ч обратился он к Уоллу и Джонсону, Ч то я счастлив,
что заручился содействием таких мужественных и опытных людей, как вы.
Ч Я весь к вашим услугам, капитан, Ч отвечал Джонсон, Ч и хотя ваше пред
приятие представляется мне несколько рискованным, но вы можете вполне н
а меня рассчитывать.
Ч И на меня тоже, Ч добавил Джемс Уолл.
Ч Что до вас, доктор, то я отлично знаю вам цену.
Ч В таком случае, вы знаете больше, чем я сам, Ч с живостью ответил доктор
.
Ч Считаю нужным, господа, Ч начал опять Гаттерас, Ч объяснить вам, на ка
ких неопровержимых фактах основывается мой проект достичь полюса. В тыс
яча восемьсот семнадцатом году судно «Нептун», отправившись из Абердин
а, прошло к северу от Шпицбергена к восемьдесят второму градусу. В тысяча
восемьсот двадцать шестом году знаменитый Парри, после своей третьей эк
спедиции в полярные моря, отправился со Шпицбергена на санях-лодках и по
днялся на сто пятьдесят миль к северу. В тысяча восемьсот пятьдесят втор
ом году капитан Инглфилд достиг в проливе Смита семьдесят восьмого град
уса и тридцати пяти минут широты. Все это были английские суда, находивши
еся под командою англичан, наших соотечественников.
Гаттерас остановился.
Ч Я должен добавить, Ч продолжал он со смущенным видом, как бы с трудом в
ыговаривая слова, Ч что в тысяча восемьсот пятьдесят четвертом году ам
ериканец Кейн, командовавший бригом «Адванс», поднялся еще выше, а его по
мощник лейтенант Мортон, отправившись по ледяным полям, водрузил знамя С
оединенных Штатов выше восемьдесят второго градуса широты. Больше я не б
уду к этому возвращаться. Необходимо, однако, знать, что капитаны корабле
й «Нептун», «Энтерпрайз», «Изабелла» и «Адванс» установили факт, что за э
тими высокими широтами существует полярный бассейн, совершенно свобод
ный ото льдов.
Ч Свободный ото льдов! Ч воскликнул Шандон, прерывая капитана. Ч Не мо
жет быть!
Ч Имейте в виду, Шандон, Ч спокойно сказал капитан, глаза которого на ми
г вспыхнули, Ч что я привожу точные факты и называю подлинные имена. Доба
влю еще, что во время стоянки капитана Пенни в тысяча восемьсот пятьдеся
т первом году в проливе Веллингтона его помощник Стюарт тоже видел свобо
дное от льдов море, и его показания подтверждаются свидетельством сэра Э
дуарда Бельчера, зимовавшего в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году
в Нортумберлендском заливе под семьдесят шестым градусом пятьюдесятью
двумя минутами широты и девяносто девятью градусами двадцатью минутам
и долготы. Факты эти не подлежат никакому сомнению, и отрицать их могут то
лько люди недобросовестные.
Ч Однако, капитан, Ч заметил Шандон, Ч факты эти настолько противореч
ивы, что…
Ч Ошибаетесь, Шандон, ошибаетесь! Ч воскликнул доктор Клоубонни. Ч Эт
и факты ничуть не противоречат утверждениям науки. Надеюсь, капитан позв
олит мне это доказать?
Ч Прошу вас, доктор, Ч сказал Гаттерас.
Ч Так слушайте же, Шандон. Географические данные и изотермы, несомненно,
доказывают, что область наибольших холодов на земном шаре находится не у
полюса, но, подобно магнитному полюсу Земли, отстоит от Северного полюса
на несколько градусов. Исследованиями Брюстера, Берхама и других физико
в установлено, что на нашем полушарии существуют два полюса холода: один
в Азии, под семьюдесятью девятью градусами тридцатью минутами северной
широты и сто двадцатью градусами восточной долготы, а другой в Америке, п
од семьюдесятью восемью градусами северной широты и девяносто семью гр
адусами западной долготы. В настоящее время нас интересует последний, и
вы видите, Шандон, что он отстоит от полюса больше чем на двенадцать граду
сов. После этого позвольте вас спросить: почему море у полюса не может быт
ь таким же свободным от льдов, как летом под шестьдесят шестой параллель
ю, то есть в южных частях Баффинова залива?
Ч Здорово сказано! Ч заметил Джонсон. Ч Доктор говорит об этих вещах к
ак специалист.
Ч Так оно и должно быть, Ч согласился Джемс Уолл.
Ч Химеры и предположения! Чистой воды гипотезы! Ч упрямо твердил свое Ш
андон.
Ч Рассмотрим оба случая, Шандон, Ч продолжал Гаттерас. Ч Море или своб
одно от льдов, или не свободно; но и в том и в другом случае ничто не может по
мешать нам достигнуть полюса. Если море свободно, «Форвард» легко достав
ит нас к цели; если же оно не свободно, то мы попытаемся добраться до полюс
а на санях. Согласитесь, что это вполне возможно. Если мы достигнем на наше
м бриге восемьдесят третьего градуса, нам останется до полюса всего четы
реста двадцать миль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138