– Я старался, чтобы мой голос звучал не слишком угрюмо. – И не я вызвал оползни в Санта-Монике.
Арлина передала поднос с пустыми стаканами официанту и устроилась возле меня на подлокотнике кресла:
– Жалость ко всем нам, моя любовь? – Ее пальцы легли на мой затылок.
– Не совсем так, дорогая… – Я вздохнул. – Не могу же я всем нравиться.
– Ты нравишься мне. – Внезапно ее рот оказался рядом с моим, и она одарила меня долгим поцелуем. – А это все мышиная возня у твоих ног. – Еще один поцелуй. – Ты прекрасно держишься. Твой голос – как глас Бога. Когда Канло поднял вопрос о том, что сталось с Бангладеш…
Я стал терять терпение. Точно так же я себя чувствовал, когда «Весь мир на экране» пытал меня насчет возведения защитной дамбы в Нью-Йорке. Будто они не знали, что их вопросы работают на Лигу экологического действия. Разве могут журналисты поддерживать таких экстремистов?
– Тебе больше делать нечего, как только торчать у экранов голографовидения? – прорычал я.
– Это что-то новенькое, любовь моя. – Арлина пересела ко мне на колени – очаровательная, стройная женщина. Я почувствовал возбуждение.
– Хм. – Я беспомощно огляделся. – Надо помочь навести порядок в доме.
– Он застеснялся, – мягко сказала она Джеренсу, вставая с моих колен. – Или я ему надоела.
– Арлина! – воскликнул я, жалко улыбнувшись.
– Ночью ты должен будешь меня в этом разубедить, – со смешком промолвила она.
Я изо всех сил старался не покраснеть.
Заговорив с Дереком, я прошелся по комнате. Просто удивительно, как эти ребята умудряются везде устроиться с выпивкой-закуской. Как-то однажды я взял фонарик и…
– …патриархами? – услышал я хвостик какой-то фразы Джеренса, который теперь вежливо дожидался от меня ответа.
– А? – Я вынырнул из своих воспоминаний в настоящее.
– Мы должны подготовить эту встречу, – прозвучало терпеливое объяснение. Он знал меня много лет и поэтому не раздражался.
– А как мы можем это сделать? – Я не мог понять, чего от меня хотят. – Можно использовать бюджетную статью о религиозном образовании. Что там у нас запланировано на следующий год?
– Можно попробовать, но сомнительно, что удастся специально для этого собрать сессию…
– Ники! – Арлина шлепнула меня по плечу. Что-то в ее голосе заставило меня прервать разговор с Дереком. – Фити пришел. Наш Фити.
Я пристально на нее посмотрел.
– Хочет с тобой поговорить, – продолжила она.
– Нет.
– Пожалуйста, любовь моя.
– Нет. – Я отвернулся, но она схватила меня за руку и дернула. – Не покидай меня, Ник Сифорт!
– Поговори сама со своим сыном.
Дерек как бы между прочим поднялся с кресла и стал перемещаться к выходу. Я жестом остановил его. Он был моим старым другом, и у меня не было от него секретов.
– Ни сегодня, ни когда-либо, Арлина. После Девона…
– Ник, так дальше не может продолжаться. Вы оба – как маленькие дети.
– Не называй меня…
– Он ждет тебя в соседней комнате.
Я посмотрел на Дерека и Бранстэда, но они молчали.
– Ну?
Дерек пожал плечами:
– Я далек от всего этого…
– Проклятье!
– Давно вы в разладе?
– С год или около того, – пробурчал я. Арлина скрестила руки на груди:
– Почти три.
– И все это время ты чувствуешь себя несчастным, – сказал Дерек.
– Я не из таких. Он сам заслужил…
– Ради бога, Ник! Я знаю тебя сорок лет.
Пришлось мне пойти на попятную:
– Даже если бы мне самому этого захотелось – тут дело в принципе.
– Господин Генеральный секретарь, не будьте задницей. – Сказано было как бы в шутку, но глаза его глядели серьезно.
– Ты сегодня уже второй, кто мне на это намекает. – Долгое мгновение я смотрел на ковер. – Не знаю, надо ли мне его видеть. Это продолжалось так долго, и когда он оставил…
– Привет, па.
Я вздрогнул.
Филип стоял в дверях.
В свои двадцать четыре года он выглядел именно так, как я и хотел. Хорошо сложенный, опрятный, симпатичный – по крайней мере, на мой отцовский взгляд.
– Филип! – Я сделал было движение к своему любимому кожаному креслу, но сесть в него значило продолжить разговор. А мне хотелось совершенно противоположного.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
– Ты затем пришел, чтобы это спросить? – Мой голос был предельно жестким.
Дерек с Бранстэдом обменялись взглядами, но ни один не произнес ни слова.
– Нет, сэр. – Руки Филипа принялись нащупывать карманы. – Когда я узнал о происшествии в Академии…
Я ждал молча, никакими поддакиваниями не поддерживая беседу.
Он перевел взгляд на мать:
– Мне лучше уйти?
– Может, будет время… – начал я.
– Ник! – Это встрял Дерек. Я сжал кулаки:
– Говори, зачем пришел.
– Мы ничего не могли с этим поделать, – откровенно сказал Ф. Т. – Клянусь Господом, – Его глаза искали мой взгляд в надежде увидеть в нем прощение.
– Филип, Совет по защите окружающей среды состоит из фанатиков, которые без конца создают нам проблемы. Вы задумали убийство наших кадетов? Нет. Но вы создали ту атмосферу, в которой подобное стало возможным. И это непростительно. – Джеренс открыл рот, чтобы изречь что-то благоразумное, но я остановил его жестом. – Да, вы это сделали, ваш Совет! Ваши постоянные нападки на нашу политику, эти подкопы под нас в Генеральной Ассамблее…
– Па, как вы можете противодействовать нам? Ты знаешь, что произошло в Бангладеш?
– Я был там.
Да, я побывал на крохотных островках, что остались от этой потонувшей в трясине страны.
– А ты знаешь, что творится в Голландии? Или в Луизиане? Что происходит в Микронезии?
– Может, хватит о политике, вы двое? – Дерек стоял, уперев руки в бедра.
Я не обратил на него никакого внимания.
– Филип, потребовались бы усилия многих поколений, чтобы повернуть вспять…
– Не потребовались бы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165