Каждый колосок, как только он достаточно вырастал, сметало ветром. Количество осадков выросло до тридцати двух дюймов в год. Все зерно вымывало. Поля превратились в море грязи и сорняков. Если хочешь, я тебе покажу все через час. Только думаю, мне придется тебя нести.
– Мы должны оставаться здесь еще час?
– Я не могу сейчас лететь, папа.
Вокруг нас выл ветер и бил в окна. Незакрепленные лопасти вертолета быстро вращались. Джаред застонал. По обшивке заколотил град. Я сказал жестко:
– Пусть Дэнил сядет впереди меня. – Вздрогнув, Фити посторонился и пересел назад к Джареду. Я надеялся, что это как-то поможет.
Позже ветер стих, и мы взлетели с сырого поля. Филип громко, чтобы перекричать шум двигателей, оказал:
– Обрати внимание на пейзажи, папа. Когда-то это были самые плодородные земли на планете. – Он услужливо накренил машину, чтобы можно было лучше видеть изрытую оврагами местность.
Я вцепился в подлокотники.
– Куда теперь? – День клонился к вечеру.
– Я заказал нам номера во Флориде.
– Класс! – Бевин подпрыгнул на сиденье.
– Кадет!
Он подчинился и сел на место. Ворча, я затянул ремни.
– Где, черт побери, вы изволили быть, господин Генеральный секретарь? – жестко спросила Карен.
Я скривился в мобильник. Мне хотелось говорить извиняющимся тоном, но ее манера просто вывела меня из себя.
– Далеко, – холодно промолвил я.
– Я вижу, вы у побережья в районе Тампы, – похвасталась она.
– Очень хорошо, в следующий раз вообще звонить не буду.
– Если вас узнали…
– Пустяки. Собиратели автографов, а больше никого. – Я не пытался скрыть свой сарказм. Нас без проблем поселили в отеле. Конечно, я сидел в вертолете, пока Филип все устраивал.
– Понимаю, почему Тилниц ушел в отставку.
– С меня достаточно. – И я отключился. Я позвонил, как обещал, – но не для того, чтобы встретиться с такой наглостью. Мои это дела или ее?
Кипя от возмущения, я набрал номер Арлины и стал ждать.
– Привет, дорогая.
– У нас все в порядке. Как там у вас дела?
– Один Господь Бог знает, чего добивается Филип. Если он ждет, что я начну пускать нюни по поводу гниющей фермы…
– Думаю, он знает тебя лучше, – сухо проговорила она.
– Хм-м-м. – Я переменил тему:
– Гардемарин ведет себя подобающим образом?
– Полагаю. Я не устраивала проверок.
– Я дал ему задания. Смотри, чтобы он не бездельничал, ладно?
– Приглашу его вечером поужинать.
– Нечего его баловать. А как там Майкл?
– Немного надулся после вашего отлета. Я нашла для него работу в сарае.
– Он не отказывался?
– Так, немного, – холодно проговорила она.
Я усмехнулся. Старый «морской волк» Арлина, привыкшая командовать гардемаринами на корабле, вряд ли станет особенно церемониться с тинэйджером. Майкл получит хороший урок.
– Мойра не возражает?
– Она попросила найти что-то и для Карлы. Ник, некоторым людям все-таки не следует быть родителями.
– Не надо поднимать этот вопрос. – Во время пребывания на посту Генсека Кана Закон о лицензировании был почти провален земельщиками. Их постигла неудача, но мои с Арлиной позиции по этому вопросу были диаметрально противоположными.
– Мне едва не жаль, что Фити больше не юноша, – с сожалением промолвила она. – Он бы подал Майклу пример.
– Он был хорошим парнишкой, – сказал я и нехотя добавил:
– И по-прежнему такой.
Но в ее голове все еще была Мойра Тамарова:
– До конфликта не дошло. Мы его заставили. Мы еще немного поболтали и отключились.
Утром мы с ребятами завтракали в ресторане отеля. Один из посетителей вперил в меня взор и сказал своей жене:
– Он выглядит точь-в-точь, как Генсек. Конечно, они понимали, что глава правительства никак не может провести ночь в таком занюханном отеле, и мое сходство с Генсеком просто совпадение. Меня все это искренне развеселило.
По пути к вертолету Бевин набрал пригоршню камешков и стал бросать их вдаль один за другим.
– Кадет… – предупреждающе рыкнул я.
– Почему не позволить ему поиграть? – вступился за него Фити.
– Потому что… – Я стал искать причину, но не нашел. – Продолжай, Дэнил.
Сам виноват, что вытащил его из Академии. У него не было даже наставника вроде гардемарина. Я хмыкнул. Гардемарина вроде Ансельма. Я резко спросил Бевина:
– Ты когда-нибудь пробовал спиртное? Глаза у Дэнила расширились:
– Нет, сэр. Это запрещено.
Наши вещи были уложены, и мы поднялись на борт. Закрываясь от безжалостного солнца, я спросил:
– А теперь куда?
– Несколько миль на юг.
Под нами через широкий залив тянулась незаконченная дамба. Филип снизился и сделал вираж, чтобы мне было лучше видно.
– Отлично. Я все видел. Где мы сядем?
– Здесь. – Мы стали снижаться. Когда лопасти перестали вращаться, Филип открыл дверцу.
Воздух был как недопеченный кирпич: горячий, тяжелый, неподатливый.
– И люди живут в таком климате?
– Сейчас хуже, чем обычно.
Я закатил глаза в предчувствии лекции, которая должна была тронуть меня до глубины души:
– Ну, рассказывай.
– Мы у въезда на мост через залив Тампа. Дамбу начали строить как дорогу внутри штата от Тампы до Санкт-Петербурга. Давай мы тебя в кресле прокатим.
Дэнил тут же подскочил и молча взялся за мое транспортное средство.
– Полегче, приятель, – подошел Джаред. Держа кресло с двух сторон, они опустили его на землю. – Позвольте мне помочь вам, сэр. – С удивившим меня изяществом Джаред помог мне перебраться в кресло. Неожиданно он достал носовой платок и вытер мне брови. – Вам нужен зонтик. – Развернул его надо мной.
Фити смотрел на нас с улыбкой. Я спросил сына:
– И что я, по-вашему, должен делать?
– Прокатиться по дороге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165