Трущобник издал пронзительный свист.
– Эй! Гляньте, чё верхний сделал с Полом!
Они сбились в кучку, не спуская с меня глаз. Мне хотелось крикнуть: это не я! Это она.
Арлина схватила меня за руку, перевела через дорогу.
– Филип! Выходи! – снова закричала она.
Молодой трущобник посмелее прочих подбежал к нам сзади. Не успел я вытащить лазер, как он с силой толкнул меня, и я упал.
– Бушь знать, как ходить…
Арлина вышла вперед, ухватила парнишку за засаленный спортивный костюм и ударила в живот. Шпаненок попытался прикрыться руками, но она успела ударить его еще раз, сильнее.
– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.
Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.
– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.
– Не.
Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.
– Чё сделали со Скатом?
– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…
– Одёжка моя будет!
– Никто не связывается с…
– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:
– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:
– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.
Скат потирал живот:
– Сука стукнула меня!
– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.
Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:
– И за него тоже вознаграждение.
– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.
– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.
– Пришейте их, возгражденье потом заберем.
Арлина закричала:
– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?
Короткое молчание. После чего женщина сказала:
– Не у нас они.
– Почему?
– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.
Арлина показала снимок Джареда:
– Этот мальчик попал сюда первым, а вот этот пришел искать его. Кто-нибудь, где-нибудь должен был их видеть.
Тощий трущобник со шрамами на лице протиснулся вперед:
– Дай глянуть.
Внимательно вглядевшись в снимки, он произнес:
– Мзда?
Арлина взглянула на меня:
– Что он говорит?
– Не знаю.
– Мзду мне, верхняя. Хошь слышать, гони.
– Так ты их видел? – нетерпеливо спросила Арлина.
– Одного.
– Которого?
– Наперво мзду.
Арлина вынула из кармана деньги и вручила ему одну банкноту:
– Еще получишь, когда мы найдем его.
– Консерв у тебя, значит, нету? – бродяга скорчил гримасу. – Юнибаксы трудно пристроить. Придется нести старику Чангу, а он с тебя три шкуры сдерет.
Арлина помахала двадцаткой:
– Который из мальчиков?
Он ткнул пальцем в снимок:
– Он.
Джаред.
У нес вытянулось лицо.
– Когда?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Кажись, утром.
– Роб, как ты думаешь, он сочиняет?
На снимке крупным планом было лицо Джареда. Я обратился к трущобнику:
– Опиши его.
– Чё?
– Расскажи мне о нем. Какого он роста? Как одет?
У трущобника был довольный вид:
– Мзда.
Арлина отделила еще одну бумажку. Он потянулся, чтобы взять, но она зажала деньги в кулаке:
– Сначала скажи.
Оборванец нахмурился:
– Со ската. Волос светлый. Без рубахи и без обувки, синие штаны. Даешь мзду?
Арлина вручила ему банкноту, потом еще одну:
– Отведи меня к нему.
– Ха, не выйдет!
Я почувствовал, что у Арлины терпение истощается.
– Куда он шел? – раздраженно бросила она.
– Сабы, Сорок вторая.
– А где сабы?
Трущобник показал на север:
– Пять-шесть кварталов.
Арлина обвела всех взглядом:
– Кто нас проводит?
Раздался грубый хохот:
– Да кто ж к ним пойдет? Сабы тя пришьют. И нас заодно.
– Арлина, о чем, черт возьми, они толкуют?
– Сабы – от «сабвей», то есть метро, это старая система подземных поездов. Когда-то Ник спускался туда в поисках Анни.
– О Господи.
Значит, слухи, ходившие в ту пору, когда я был кадетом, оказались правдой. Да, командир способен на что угодно.
– Почему Джаред пошел к сабам? – задала вопрос Арлина.
Мальчишка, которого она стукнула, начал подскакивать:
– Мистер, пожалста, пустите меня. Куда меня ведете? – кривляясь, он схватился за грудь. – Не так быстро, камни острые! Пожалста, пустите!
Арлина застыла на месте. Потом очень тихо проговорила:
– Роб, дай мне лазер.
Я заколебался. Я же собирался защищать ее. С другой стороны, я начинал понимать, что мы будем в большей безопасности, если пистолет возьмет Арлина. И я вручил ей оружие.
Раздался щелчок – она сняла пистолет с предохранителя.
– Кажется, тебя зовут Скат? Ты когда-нибудь видел лазер? Смотри.
Она направила пистолет вверх на облупившийся фонарный столб с металлическим верхом. Металл сверкнул белым, начал плавиться и стекать каплями.
Со стороны трущобников послышался почтительный гул голосов.
– Держи! – Арлина вытащила из кармана пачку банкнотов и бросила на землю перед мальчиком, а затем направила на него пистолет:
– Отведи нас к сабам, а не то, богом клянусь, поджарю глаза на твоем лице!
Он захныкал:
– Верхняя, да ведь если я отведу, они меня пришьют…
– Неужели ты думаешь, что трущобники в туннеле заставят меня прекратить поиски сына?
За считанные секунды толпа растаяла.
Мальчишка Скат начал пятиться к углу здания, но я успел схватить его за руку:
– Парень, она не шутит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186