Ему надо вытащить из ямы женщину, которая сама практически не может двиг
аться. Веревки у него нет. Лестницы тоже. Вряд ли ему здесь удастся найти п
одходящий сук, который можно затащить в пещеру. А даже если и удастся, как
Мэгги сможет на него забраться и удержаться, пока он будет вытягивать ее
на поверхность? Лошади тоже совершенно бесполезны, они не смогут войти в
пещеру Ц вход слишком низкий и узкий. Кроме него, никто не знает, что они з
десь. Если его самого угораздит провалиться в яму, они могут застрять зде
сь надолго.
Единственный способ вытащить ее оттуда Ц посадить на что-то и вытянуть.
Но как? Его взгляд упал на стоящего рядом коня.
Коул полез в карман и достал свой походный нож, потом снял с коня уздечку и
повод, разрезал, сложил и связал тугим узлом. Закончив работу, он поспешил
назад в пещеру.
Ц Как ты там?! Ц крикнул он Мэгги.
Ц Я уже решила, что ты ушел.
Ц Ну что ты, милая моя, не беспокойся! Я придумал, как тебя вытащить. Только
делай, пожалуйста, все, какя скажу, ладно?
Коул перекинул середину получившегося ремешка за шею, закрепив на конца
х.
Ц А теперь подберись как можно ближе к стенке ямы. Надеюсь, ты не забыла е
ще, как вязать узлы? На Аляске у тебя здорово получалось.
Ц Да если бы я и захотела забыть, у меня бы не получилось. Ты меня научил на
всю жизнь. Разбуди меня посреди ночи и спроси, как вязать узел, так я сквоз
ь сон повторю.
Ц Хорошо. Ладно, сейчас я спущу тебе ремни, обвяжи их вокруг талии и закре
пи квадратным узлом.
Ц Ясно, Ц коротко ответила она. Через пару минут Мэгги крикнула: Ц Ой, я п
оняла, мы будем связаны, как альпинисты, да?!
Ц Точно. Главное, убедись, что узел надежный.
Ц Все в порядке, Коул.
Ц Готова?
Ц Готова.
Ц Ладно, тогда я начинаю тебя вытягивать. Я понимаю, что у тебя болит нога,
но по возможности старайся карабкаться на стену.
Коул напряг мышцы и стал вытягивать Мэгги из ямы. Одежда девушки пропита
лась тяжелой налипшей грязью, и Коул уже пожалел, что не велел ей хотя бы с
нять юбку.
Дело шло тяжело. Мэгги старалась помогать ему изо всех сил, несмотря на то
что нога с каждой минутой болела все сильнее. Когда ее голова уже показал
ась на поверхности, Коул сделал над собой последнее усилие и крикнул:
Ц Мэгги, дай мне правую руку!
Он перегнулся через край ямы, схватил ее за руку, и казалось, испытание уже
близилось к завершению, но тут сильная боль пронзила левое плечо Мэгги, и
она, выпустив ремень, повисла в воздухе, держась только за Коула.
Ц Боже, Ц едва дыша, прошептала она, Ц интересно, глубоко ли мне падать?..

Ц Не беспокойся, Ц стараясь говорить спокойно, ответил Коул, Ц я крепко
тебя держу.
Ц Только не отпускай меня, пожалуйста, Коул.
Ц Милая моя, успокойся. Я держу тебя, только не нервничай.
Коул стал медленно вытягивать ее наверх, пока не смог подняться настольк
о, чтобы опереться на колени. Из такой позиции тянуть ее стало легче, но, уч
итывая, что теперь другой опоры, кроме его руки, у Мэгги не осталось, а держ
ал он ее уже довольно долго, никто не мог поручиться за успех операции. К т
ому же он чувствовал, что и она слабеет с каждой минутой.
Ц Держись, Мэгги, Ц ободряюще поддерживал он. Когда над провалом вновь п
оказалась голова Мэгги, а следом и плечи, Коул нагнулся еще ниже, обхватил
ее за ремень, обвязанный вокруг талии, и со всей силы вытянул наружу.
Через пару минут они оба лежали на краю ямы, едва дыша.
Ц Как ты? Ц спросил Коул.
Ц Нормально, Ц еле слышно отозвалась Мэгги. Коул перевел дыхание и стар
ательно развязал ремни. Затем он отполз назад, чтобы взять лампу. Второго
падения в яму Мэгги уже не пережить. Медленно он вывел ее на свет.
Выбравшись из пещеры, Коул придирчиво осмотрел ее. Мэгги оказалась буква
льно с головы до пят в грязи. Но все, о чем сейчас думал Коул, Ц что им обоим
удивительно повезло. Мэгги могла свернуть себе шею, провалившись в яму. Н
о, слава небесам, удалось выбраться. Он даже злиться на нее сейчас не мог, и
спытывая счастье оттого, что все обошлось малой кровью.
Стараясь скрыть свои эмоции, Коул криво усмехнулся:
Ц Знаешь, сейчас ты действительно похожа на ту малышку Мэгги, которую я з
нал на Аляске, Ц поддразнил он. Ц Вечно чем-то перемазанная, с ободранны
ми локтями и коленками. Видишь, я же говорил, что ты совсем не изменилась.
Ц А чего ты ждал, Маккензи? Я же упала лицом в грязь, Ц ворчливо отозвалас
ь Мэгги. Ц Между прочим, ты выглядишь не лучше.
Ц Ладно, надо добраться до дома, чтобы смыть с себя всю грязь.
Мэгги попробовала встать на ноги и сделать несколько шагов, но тут же вск
рикнула от боли.
Ц Кажется, я не могу идти, Ц прошептала она. Ц Наверное, все-таки перелом
.
Ц Проверим потом, Ц отмахнулся Коул, подхватывая ее на руки и сажая на л
ошадь. Ц Держись крепче, малышка, уздечка пошла на ремни, так что хватайся
за гриву.
Вскоре они добрались до берега реки и остановились, чтобы умыться.
Ц Думаю, надо раздеться и окунуться в воду, Ц предложил Коул. Ц Надеюсь,
ты сумеешь справиться со своей врожденной скромностью. Или для тебя это
слишком?
Ц Разумеется, нет, Ц заявила Мэгги.
Ц Ладно, даю тебе десять минут. Если не сможешь, я помогу.
Ц Иди-иди, Маккензи, у меня все получится.
Ц Десять минут, мисс, имейте в виду.
Как и обещал, Коул вернулся очень быстро, ведя за собой коня. Он нес войлоч
ное одеяло, которое ранее лежало под седлом.
Ц Возьми, малышка, оно тебе понадобится.
Ц Отвернись, Ц попросила Мэгги.
Ц Да Боже мой, можно подумать, я не видел...
Ц Отвернись, тебе говорю, Ц перебила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93