— Ты, кажется, ужасно торопишься поспеть за человеком с зелеными волосами.— Что?Лицо чейбола сделалось бледно-розовым, макушка переливалась тем же радужным оттенком зеленого, в который Белл красил свои волосы. Дувр поморщился от боли. Это было похоже на отражение в кривом зеркале.— Ты смеешься надо мной? — угрожающе спросил чейбол.— Смеюсь над тобой? — Дувр вздохнул, лицом к лицу столкнувшись с отсутствием у грубияна логики. Позади переливающегося плеча инопланетянина был виден перекресток, где исчез Майк. На счету была каждая секунда...— Я с тобой разговариваю, — взревел многоцветный задира.Дувр Белл огрызнулся. Этот чейбол был ростом за два метра вполовину большеобычного. И это, должно быть, ударило ему в голову.— Убирайся с дороги, недоумок, — предупредил Белл. Чейбол улыбнулся. Длинные зубы потянулись к цели.— О, черт... — простонал Белл.Майк взялся за разворотную стойку и устремился в направлении перехода на кольцевую линию, возвращаясь самым коротким путем в свою норообразную комнату ночлежки. Как он и предполагал, проход был пуст. Уловив звуки присутствия за углом, Майк обернулся. Это был всего лишь какой-то парень в глянцевом желто-черном защитном комбинезоне с решительным выражением на лице. Наверняка какой-нибудь торговый агент, опаздывающий на встречу.Следующий поворот привел его в длинную вентиляционную шахту размером метр на метр. Сзади что-то с грохотом врезалось в стену, и Майк оглянулся. Тот же парень. Он выронил шлем из рюкзака и теперь гонялся за ним по всему проходу.Майк по-лягушачьи оттолкнулся ногами одновременно от обеих стен, взяв курс точно в центр шахты. По бокам располагались склады, где g было нулевым. В этом направлении гравитационное поле ничем не искажалось. Майк снова услышал позади шаркающий звук, будто по пластику провели металлическими перчатками. Он осторожно опустил голову и посмотрел вниз. Опять этот парень движется в его сторону, с вытянутой вперед шеей, чтобы получше видеть. Какого черта...— Извините, — начал тот.— Что? — отозвался Майк, не замедляя движения. Парень отклонился назад, чтобы ответить, и врезался макушкой в стену шахты. Его тело отбросило вниз, и он ударился лицом о противоположную стену. Майк нырнул в ответвление шахты, а парень тем временем пронесся мимо. Прижав носки кроссовок к пластиковым стенам, чтобы притормозить, Майк оглянулся. Секунду спустя у выхода шахты появился парень.— Есть минутка?С кончика его носа свисал пузырь ярко-красной крови. Майк сжалился и махнул тому рукой.— Следуй за мной.Разговаривать в вентиляционной шахте было не очень-то удобно.Слишком тесно. Слишком шумно. Слишком опасно.— Эй, ты куда? — закричал парень.— Увидишь.Спустившись чуть-чуть по туннелю, Майк попал в стандартный коридор.Парень последовал за ним, озираясь украдкой.«Что теперь?» — думал Майк.— Мне кажется, я могу тебе помочь, — сказал парень.— Что?Парень затормозил в метре от него. Он был гораздо крупнее, чем показалось Майку сначала, и тяжело дышал. Кровяной пузырь на кончике его носа увеличился в размерах и лопнул. Он как-то неуклюже утер нос перчаткой от комбинезона и едва опустил руку, как появился другой ярко-красный пузырь.— Нос разбил, да? — участливо спросил Майк.— Ничего серьезного. Майк ждал.— Рад, что застал тебя одного, — произнес парень. Майк кивнул, не особенно обрадовавшись тому, как это прозвучало.— У меня есть к тебе... маленькое предложение.— О'кей.— Ты ведь пилот-гонщик, так?Майк уклончиво улыбнулся, но не ответил.— Так?— Время от времени.Неужели этот головорез хотел всего лишь взять автограф?— Опасное это занятие, — продолжил тот.— Да, полагаю.— О, Майк, ты такой клевый!Верзила опять приложил перчатку к кровоточащему носу.— Я хотел сказать, что так и убиться недолго.— Это как раз то, чего мне хотелось бы избежать.— Да, но иногда ведь это невозможно, верно? Кто-нибудь может подрезать тебе крылышки или твой корабль загорится на трассе, а то и сойдет с трека — «в перелет» и в учебники по истории. Ты меня понимаешь?— Я слышал о таких случаях.Что он хотел? Предложить деньги за отказ от участия в гонке? Майк ждал. Верзила подмигнул.— Ты ведь молод, верно? У тебя вся жизнь впереди? Думаю, что тебе захочется иметь небольшую гарантию.— Разве ты не сказал, что таковой не существует?— Не пойми меня не правильно. Я не могу предотвратить твоей гибели.Майк напрягся.— В самом деле?— Но я могу позаботиться о том, чтобы изменить смерть. Вдруг Майк понял, что тот имел в виду.— Пленки, — сказал он. — Ты продаешь пленки с копиями мозга.Верзила окинул взглядом пустой коридор и улыбнулся Майку.— Копии мозга. До тебя дошло.Майк усмехнулся. Это было интригующе. На Питфоле не было пилота, не имеющего пленок, или такого, кто бы не мечтал когда-нибудь их заиметь. В работе, где малейшая ошибка может разнести тебя в клочья, записать пленки с копиями мозга равнялось знанию потайной тропинки из царства мертвых. Как можно было оценить подобное? Мозговой Банк мог — и оценивал. В довольно кругленькую сумму.— Я не могу себе их позволить, — сказал Майк.— В этом-то и вся прелесть, дружище. Я уполномочен предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться... которая будет означать для тебя новую жизнь.Майк заинтересовался.— Подпольные пленки?Парень скорчил недовольную мину.— Позволь рассказать тебе кое-что о том, каким образом Гоночная Лига контролирует Брэйн Банк.— Мне не нужно никого, кто бы...— Просто выслушай меня, ладно?Майк глубоко вздохнул, а парень тем временем затянул хорошо отрепетированный текст. Периодически Майк пробовал его перебивать, но тот гнул свое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78