темно-синяя кожа с зелеными пятнами и руки, словно бейсбольные перчатки. Он буравил Майка двумя парами ярко-желтых глаз.— Боюсь, что сегодня мистер Гэйяра не сможет лично присутствовать среди нас, — известил Лароуз. — Он застрял на телеконференции, но время от времени будет переключаться на нас.— Отлично, — Майк крутнулся на своем тяжелом вращающемся кресле.Лароуз продолжал скалиться, словно торговец подержанными космическими кораблями.— Полагаю, тебе известно, зачем ты здесь находишься. Федор Виллингхэм улыбнулся и подмигнул Майку. Синий громила продолжал таращиться, словно старался содрать кожу с лица Майка. Майк заерзал сильнее, думая: «Пожалуй, этот малый испускает из глаз когерентные лучи...»— Майк? — позвал Лароуз.— Да, сэр.— Нам нравится, как ты управляешься с кораблем.— Да, сэр.— Бог свидетель, мы не прыгали от радости, когда взвалили на себя раскрутку соревнований по программе мастера.— Нет, сэр.— Но теперь, когда мы увидели, какой талант раскопали, благодаря этому... что ж, позволь мне так выразиться, мы восхищены. Виллингхэм снова подмигнул. Темно-синий верзила, казалось, окаменел, за исключением горящих желтых глаз.— Что скажешь? — спросил Лароуз. — Хочешь получить работу?Майк колебался. Никто из находившихся в комнате не пошевелился, улыбки застыли на лицах. Кто эти странные люди? Каково будет работать вместе с ними, жить рядом с ними, ходить вместе за пиццей? Он подумал про Джесса, своего самого старого друга на Питфоле, теперь по его собственной глупости оказавшегося на другой стороне. О Спидболе пропавшем и зачисленном в мертвые (снова). Он подумал о Тайле и Леке связанных узами ошибок и преданности. Все мысли уплыли. Майк ощутил, что находится на жизненном перекрестке. Это запросто могло оказаться наихудшим решением его жизни.Майк прочистил горло.— Вы чертовски правы, я хочу эту работу! — что также могло звучать как: ты это серьезно?..Снова никто не пошевелился. Он засомневался, услышали ли его вообще. В его собственных ушах, казалось, не было слышно ничего, кроме эфирных помех — звук отдававшейся в висках крови. У него сильно кружилась голова.Слишком поздно, чтобы пойти на попятную?Лароуз энергично закивал.— Да, да, да! Добро пожаловать на борт, мистер Мюррей! Добро пожаловать.Синий громила стоял на своем месте, выжигая глазами дыры в черепе Майка.«Коухогс» почти опустел. Членов Лиги Противников Мяса разогнали, и они разошлись по домам обедать. Таила сидела с Джессом за пустым столиком. Никто ничего не заказывал, да им и не хотелось.— Я не знаю, что он собирается делать, — сообщила Таила.— Ему не нужно было туда ходить.— Ты шутишь? Он так накачался, что наверняка подумал, что это будет незаметно. По-моему, он и мысли не допускал о том, что его заставят проходить тест. Он же не летел.— Это в связи с Трехсотлетием, — сказал Джесс. — Гоночная Лига не желала даже намека на несоблюдение правил соревнований. Таила безрадостно засмеялась.— Ну, для этого слишком поздно. В этом городе полно хайперов, да и всегда так было.— Да, но, кажется, становится хуже. Цена на хайл падает. И я слышал, что он стал круче, мешают в него всякую гадость. Каждый день по новостям только и слышишь: хайл, хайл, хайл.Таила уставилась на пустой столик.— Они подозревали его, Джесс. Они отобрали у него лицензию.Конфисковали корабль.— Ах, черт...— Он сойдет с ума, — продолжила Таила. — Если он не сможет участвовать в гонках... Я не знаю, что он выкинет. Тебе же известно, что у него нет пленок.— Ты с ним разговаривала?— Разговаривала? Да я не могу даже найти его.Майк собирал свои пожитки в опустевшем пите Лека, когда для него поступил звонок. Он подумал, что это, возможно, мистер Гэйяра, спешащий поздравить его с приходом в команду, но ошибся. Это был Дувр Белл.— Как поживаешь, карлик? — поинтересовался Белл. — Все еще жив?Пока он исходил хохотом от собственного остроумия, из-за колебаний напряжения в сети его изображение на экране видеофона исказилось, отчего он стал напоминать дьявола.— Чего тебе надо, Дувр? — спросил Майк. — Заезд немного позже.— А с тобой, знаешь ли, не просто связаться. На днях я как-то заметил тебя на Стрипе, но ты тут же испарился. Ты меня избегаешь или как?— Я просто занят, и это все.— Да, слыхал, как тебе подвезло.— Спасибо.— Мне пока не за что говорить спасибо.— Ты прав. Я, кажется, прочитал твои мысли. Чего ты хочешь, Дувр?— Я обнаружил кое-что, о чем тебе, вероятно, захочется узнать.— Что?Дувр хихикнул.— Это секрет, Майк. Видишь ли, это не та вещь, о которой можно болтать с экрана видеофона.— И что ты хочешь, чтобы я сделал?— Давай встретимся где-нибудь, где никто нам не помешает.— Прямо сейчас я не могу. Опаздываю.— Тогда в ближайшее время, ладно?— Конечно.— Я свяжусь с тобой.Связь прервалась, и Майк обозлился. Но затем подумал: какого черта, может, мне следовало быть повежливее с этим парнем. В конце концов, он же мне ничего не сделал, просто слишком много болтает. Майк решил, что после следующего звонка Белла он встретится с ним и все уладит.Майк стоял в пите Гэйяры, ожидая заправки «Юниверса». Он никогда не был внутри больших питов пятизвездного класса, и сейчас глаза его разбегались. Помещение буквально кишело грузовыми роботами, подъемными кранами и тельферами всех видов. На оставшемся пространстве рабочие с серьезными лицами перебегали от одного участка к другому. Майк стоял у двери и старался не путаться под ногами. Он боялся, что его затопчут. Подошел Виллингхэм, чинно вышагивая в поле с малым g.— Привыкаешь, Майк?— Все еще жду, что мне кто-нибудь протянет метлу.— Подожди, пока не окажешься в кресле пилота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78