— Но это займет...— Немедленно покиньте трек, «Забияка».Приближался пит-лэйн, но Майк не сделал никаких приготовлений, чтобы выйти с трека. Это было попросту несправедливо. После стольких перипетий, оставшись в живых в трансфертом туннеле... и теперь, когда гонка почти закончена. Времени пройти инспекционную проверку и успеть вернуться на трек почти не было. Как они могли поступить так с ним? Разве они не знали, как важно для него выиграть эту гонку?Вход в пит-лэйн остался позади. Майк включил передатчик:— Центр, это «Забияка». Будьте любезны, объясните, как...— "Забияка", вы дисквалифицированы. Немедленно покиньте трек, или ваш пит будет оштрафован.Майк не мог в это поверить. Он был так близко, и корабль сейчас находился просто в превосходной форме, и...— Брось, Майк, — сказал Джесс. — Поговорим об этом позже.— О, на это можешь рассчитывать. Он в бешенстве крутнул рычаг, и «Забияка» вывернул из грува в ироничном победном витке... Глаза Марджи полезли из орбит от напряжения.— Между прочим, уже можно дышать, — сказал Спидбол, высовываясь из «Паука».— Кажется, Скарфейсу здесь нравится, — заметил Майк. Марджи протестующе покачала головой.— Тогда он, должно быть, тоже сдерживает свое дыхание, — продолжал подтрунивать Майк. — Ждет, пока ты...Скарфейс громко заверещал, кивая своей маленькой рептильей головкой. Марджи, замычав от негодования, замахнулась на него. Наконец она сдалась, выдохнув остатки воздуха. Наполнив легкие в судорожном вдохе, она тут же сделала глубокий выдох, вся покраснев. Затем осторожно принюхалась.— Ну как? — спросил Спидбол.— Пахнет... ржавчиной... и кислятиной... как на самой настоящей свалке.— Она несколько раз глубоко вдохнула, медленно возвращаясь к нормальному дыханию. — Честно говоря, здесь воняет.— Договорились, — сказал Спидбол, — давайте выбираться отсюда.— Я никуда не пойду, — заявила Марджи. Спидбол подхватил ее и перебросил через борт.— Ишь ты, — бормотал он. — Давай, Майк, ты следующий. Вместе они перебрались через борт и соскочили на мягкую взрыхленную почву. Скарфейс замахал крылышками и опустился на плечо Майка. Спидбол почистил шлем Марджи и протянул ей.— Сгодится на что-нибудь.Она вырвала шлем из его рук и проверила, целы ли зажимающие скобы.— Если на нем сломались защелки...— Ты... ладно... — сказал Спидбол. Он, казалось, думал о чем-то своем.— Я еще не позеленела, ты хотел сказать. Спидбол пропустил ее слова мимо ушей. Он прошел несколько шагов вперед и остановился.— О, нет...— Что ты увидел? — спросил Майк.— О боже мой, — механический человек пустился бежать к свалке.— Что он делает? — спросила Марджи.— Не знаю, — бросил Майк, сопровождая Спидбола до ближайшего кратера, полного металлического лома. Что это? Они стояли над остовом разбившегося корабля, вглядываясь в останки. Наверху лежала погнутая металлическая пластина. Маленькими буквами на нем было написано «...04 Воздушный Акр...»— Это корабль Элис Никла, — произнес Спидбол. — То, что от него осталось.Он спустился в кратер и стал пристально рассматривать обломки. Скарфейс слетел вниз и завис над искореженной поверхностью, слегка дотрагиваясь до нее, обнюхивая и пробуя на язык. Он зарычал. Метрах в десяти от них просвистел камень, и Майк заколебался, а затем спустился к Спидболу, пытающемуся разобрать почерневший металл.— Что происходит? — спросила Марджи, подойдя к краешку кратера.— Один наш друг, — сказал Спидбол, не оглядываясь.Сервомоторы, приводящие в движение его руки, натужно гудели. — Я вижу кабину.— А Элис?..Спидбол перестал копать и сбросил Скарфейса с металлической поверхности.— Она здесь, как и была. Тебе лучше не смотреть. Но...— Я не шучу! — Спидбол схватил Майка за локоть и оттащил от обломков. Скарфейс, хныкая, носился над головой Майка.— Она ведь погибла, правда? — спросила Марджи.— Ей так и не удалось пройти через входной туннель, — сказал Спидбол. — К тому времени, когда ее корабль достиг основной трассы, от него остался лишь расплавленный кусок металла.— Но Гоночная Лига сообщила о голубой вспышке.— Должно быть, часть корабля начисто снесло и она дезинтегрировала при прохождении подпространственного барьера. То, что осталось, прилетело сюда.Еще один метеоритный дождь загрохотал по свалке. Спидбол посмотрел вверх.— Здесь небезопасно. — Он помог Майку подняться по отвесному склону. Майк оглянулся. — Забудь это, — сказал Спидбол. — Тут уж ничего не поделаешь.— Мы могли бы похоронить ее.— Ее скоро похоронят.Они присоединились к Марджи, стоящей у края кратера.— Темнеет, — сказала она. — Кто-нибудь захватил с собой сандвичи или еще что съестное?— Не-а, — отозвался Майк.— Ну, здорово, — возмутилась Марджи.Камни снова посыпались на равнину. Майк повернул голову и заметил, как из фиолетового вечернего неба, метрах в пятистах от земли, выползало пыльное облако.— Там выход в подпространство, — указал он.— Туда мы и направимся, — сказал Спидбол. Майк резко обернулся.«Паук» схлопнулся и подымался в воздух. Неожиданно он резко накренился к земле и исчез за чахлыми деревцами на краю свалки. Скарфейс заверещал и захлопал крыльями.— Когда он вернется? — спросила Марджи. Майк посмотрел на Спидбола, и тот сказал:— Она твоя маленькая подружка. Можешь сказать ей...После гонки Майк, как положено, явился в госпиталь Питфола и был направлен в приемную. Он прибыл как раз тогда, когда Розенберг, финишировавший вторым, исчезал в противоположной двери. В приемной находился и еще один человек, но Майк его не узнал.— Садись, — предложил мужчина. — Это ненадолго. Майк присел.— Это то, что я думаю?Малый энергично кивнул, затем откинул рукой упавшую на глаза длинную прядь рыжих волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78