Большинство, вероятно, уже кое-что прознало, однако напряженно внимало и сейчас, тем более в ход пошли занимательные подробности. Воспользовавшись сравнительным затишьем, Шагалан наклонился к сидевшему рядом другу:
– Так и не ответил, брат, что творится у нас… на той стороне?
– Отстань, – отмахнулся Кабо. – Дай послушать про великие подвиги.
– Да брось ты! – Шагалан толкнул его локтем. – Если желаешь, опишу тебе все позднее. И гораздо правдивее.
Кабо насмешливо сощурился:
– Хочешь сказать, этот твой приятель привирает?
– Ну почему же? Не привирает, а приукрашивает. Мастерит из тяжелых воспоминаний героическую легенду.
– Вот так, не подумавши, – фыркнул Кабо, – и ввалишься в какой-нибудь миф. Слепят из тебя, брат, сказочного богатыря и будут на сон грядущий детишкам…
Сзади донеслась короткая перебранка, незнакомый молодой парнишка высунулся из-за плеч:
– Господа уважаемые, – губы парня подрагивали от волнения и даже, чудилось, от некоторого испуга, – атаман приглашает к себе для важной беседы. Пожалуйста, ступайте со мной.
– Обоих приглашает? – чуть повел бровью Кабо, и гонец окончательно побледнел.
– Именно что обоих, сударь, – закивал он. – Точно так передать и наказали.
Друзья, переглянувшись, неспешно поднялись. Толпа грудилась у костра плотно стиснутой массой, но около них все это время упорно зияло пустое пространство, выражая то ли особое уважение, то ли опаску. Или то и другое разом? Словно в подтверждение, едва разведчики тронулись прочь от огня, в толпе как-то сам собой моментально образовался широкий и свободный проход. «Что же такого довелось являть Кабо, если бедняги робеют перед собственным спасителем? – отметил Шагалан. – Я-то вроде ничего не успел натворить, меня здесь пока воспринимают лишь как его соратника. Надо при случае расспросить подробнее».
Сегеш ждал неподалеку, в неприметном маленьком шалаше. К общему торжеству он так и не вышел, погруженный в неотложные дела. Кроме него в крохотном закутке находился один Джангес, который, откинувшись к стене, казалось, отдыхал от многотрудного разговора.
– Садитесь, друзья… – Атаман потеснился на лавке. – Постой при входе, Коули, – махнул парнишке-посыльному. – Посмотри, чтоб никто не вился поблизости, беседа серьезная. Шурга не закончил еще краснобайствовать? Ну и шут с ним, после услышит.
Джангес только на секунду приоткрыл глаз и снова окунулся в дремоту. Выдвинув свечу на середину доски, заменявшей столешницу, Сегеш оглядел лица юных гостей, взъерошил ладонью остатки волос:
– Я полагаю, что неплохо познакомился с тобой, Шагалан. А о тебе, Кабо, изрядно рассказал Джангес. Не люблю высоких слов, просто мы обоим вам обязаны жизнями. Можете отныне считать нас самыми преданными союзниками, которые, потребуется, пойдут на все… чтобы… В общем, вы поняли… – Старик помолчал, пожевал губами. – Короче, мы толком и не представляем, заинтересует ли вас это. Видимо, следовало бы дать время отдохнуть, опамятоваться, но… возникло тут любопытное сообщение…
– Сообщение? – переспросил Шагалан.
– Да. Ребята пусть и укрылись в этой дыре, кой-какие сношения с миром не прекращали. Регулярно рассылались связные к людям, оставшимся верными нам. И… оставшимся в живых. К сожалению, Джангес знал немногих, потому снаряжал и собственных лазутчиков. И как раз сегодня днем воротился такой…
– А кто же знал об остальных осведомителях, сир? – в задумчивости поинтересовался юноша.
– По преимуществу мы с Шургой.
– Хм, я-то полагал, имперские дознаватели вытянули из вас всю подноготную.
Старик откровенно смешался. Метнул быстрый взгляд на Джангеса, но тот по-прежнему хранил неподвижность.
– Обманывать не буду, братья, – вздохнул, промедлив, Сегеш. – Кое-кого пришлось отдать. И не упрекайте меня! – поднял он руку, хотя никто не издал ни звука. – Самому замаливать грех до конца дней… Безвыходное положение. Эти дознаватели… звери, но крепкие мастера в своем ремесле. Умеют причинить страдание ближнему… Я сделал все, что смог. Пожертвовал немногими, дабы сберечь большинство. Понимаю, жутковатый выбор, только как иначе?
– И что? Удалось сберечь?
– Да. – Сегеш вскинул голову. – Представьте себе, удалось. Я открыл наименее надежных, наименее осведомленных, и все получилось… Основная сеть, чаю, уцелела. Правда, вероятно, нам еще крупно повезло: супостаты сперва рвались уничтожить ватагу, допытывались о ее стоянках, а нашими прознатчиками интересовались мельком. Когда же уяснили, что ватага окончательно ускользнула от облавы… собирались, наверное, возобновить… беседы. От этого нас оградил ты, брат.
– А со стоянками? – продолжил Шагалан холодно. – Вы уверены, сир, что враги не нагрянут, например, сюда?
– Не должны. Я держался, сколько хватило воли, а потом с чистым сердцем выдал основные лагеря. За то время Джангес, как и условлено, оставил опасные места.
Одноглазый чуть заметно кивнул, показывая, что вовсе не дремлет.
– Это не помешало, помнится, мелонгам сесть ватаге на хвост, – буркнул Кабо.
– Там были совсем другие причины, ты в курсе. Ребята действительно попали в переплет, и тут бесценную помощь оказал ты, брат. Касаемо же дубравы и Мокрой Балки… Здесь даже не запасные лагеря, так, облюбованные на крайний случай прибежища. Я подозревал, куда поведет людей Джангес, но ничего не знал наверняка. Орать о таком искренне, когда висишь на дыбе, несравнимо легче.
– Ну, хорошо, – согласился Шагалан. – Итак, вы считаете, сир, что сеть осведомителей сохранилась?
– По большей части. Безусловно, все ее возможности, друзья, отныне в полном вашем распоряжении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168