– И как же ты, богатырь, один всех уложил и не поранился даже? Чудеса, право слово.
– Ничего особенного… – Шагалан на мгновение отвлекся от осматривания окрестностей и кинул взгляд на поверженных врагов. – Сонные, вялые, не готовые защищаться. Таким лишь бродяг отгонять. Грех с ними… Погодите-ка.
Мягко спрыгнув на мостовую, юноша обогнул медленно ширившуюся лужу крови, ощупал лежавшего сверху солдата.
– Вот подлюга! Кишки на улице, а все равно дышит.
И прежде чем кто-либо успел отреагировать, вытянул одну из своих сабель, без замаха чиркнул кончиком лезвия по горлу стражника. Тот впрямь задергался, захрипел, новый фонтан крови чуть не обдал юношу.
– Ну и к чему эта жестокость? – нахмурился Сегеш.
– Дело не в жестокости, сир, – откликнулся разведчик невозмутимо. – Все куда серьезнее – подобных свидетелей нельзя в живых оставлять. Эй, кто без обувки, снимайте с них сапоги!
Повстанцы, долго не колеблясь, принялись разувать покойников. Сегеш поморщился:
– Какие из них свидетели? Только что отсюда разбежались полторы сотни таких же.
– Не совсем таких. Этим довелось увидеть нечто большее.
– Даже вот как? Признаюсь, вы не на шутку начинаете меня пугать, юноша.
– Ничего, сир, скоро пройдет… надеюсь. Часом, не ваши люди?
От черной стены башни отлепилась скромная группа, вошла в круг света единственного сохранившегося факела. Три человека, судя по всему, из числа едва вырвавшихся на свободу.
– Что случилось, горемыки? – подобрался хмурый Шурга. – Велено же было расходиться подальше и пошустрее. Чего непонятно?
– Не сердитесь, милостивцы… – Один из лохмотников поклонился. – Просьба у нас до атамана Сегеша: желали бы встать под его команду. Вдосталь набегались, набродились, нынче из самой пасти смертной выскочили. Чуем, пора и рассчитаться с пришельцами за страдания. Животы готовы положить, лишь бы вырезать белокурую мразь до последнего змееныша.
Сегеш огляделся. По левую руку от него оказался Шагалан, по правую – Шурга.
– Ваше мнение, господа?
– Кого присмотрел, я уже взял, – буркнул Шурга. – Про этих ничего сказать не могу. По мне-то, брат, чем собирать чужаков, где попало, гнать бы их в три шеи. Людей хватает, а лазутчику или предателю подкрасться сложнее.
– И так компания громоздкая, – поддержал Шагалан, – вылезать из города будет непросто. Набирать же лишних, да еще незнакомых, – опасно вдвойне.
Сегеш тяжело вздохнул:
– Что ж, и этих взашей? Отбрасывать на потребу врагам? Да вдруг и не уйдут по-хорошему?
– Верно, и не помогут, и погоню наведут. Давайте-ка, сир, я сам с ними побеседую, а вы тем временем укройтесь вон в той подворотне.
Старик поймал двинувшегося вперед Шагалана за рукав:
– Только безо всякого кровопролития, ладно? Я не сумею доверять человеку, если за ним тянется цепь неоправданных зверств.
– Я вовсе не такой изверг, сир, – усмехнулся юноша.
Застывшие в сторонке оборванцы встретили его почтительно, даже немного испуганно. Разведчик подметил, как они невольно расступились: репутация и здесь складывалась быстрее, чем хотелось бы.
– Вот что, молодцы. – Шагалан демонстративно убрал руки от оружия, но собеседников это не слишком успокоило. – Лясы точить некогда, разбегаемся срочно. Вас мы знаем плохо, взять с собой не можем.
– Да мы ж свои! – взмолились беглецы хором. – В одних камерах сидели, одних вшей кормили!
– Вши жрут всех без разбору, а нам без разбору не уцелеть. Мало ли кто за что в башню угодил? Кому сейчас выяснять? Ремесло наше опасное и требует особого доверия. Сперва заслужите такое.
– Да как же, мил человек?
– Выбирайтесь из города одни. Задача нелегкая, справитесь – подумаем о вашем предложении. Договорились?
– Ну… коли так. Да ведь как нее найти-то вас после?
Этого и юноша не представлял, тем не менее избавляться от навязчивых помощников следовало безотложно. В самых общих чертах он обрисовал им дорогу: по тракту на северо-запад, на Брансенгерт. Милях в десяти от Галаги должна была находиться развилка с заброшенной часовней и постоялым двором. Именно там Шагалан наметил встречу через два-три дня. Ориентировался исключительно на слухи и рассказы путников, вполне допускал, что постоялый двор давным-давно сгорел или похожих развилок в округе целая дюжина, неважно. В конце концов, никто и не собирался на самом деле отыскивать по лесам трех бродяг. Отвяжутся, может статься, выберутся при этом на волю – и хватит.
Пока оборванцы в нерешительности переминались с ноги на ногу, Шагалан резко развернулся, прекращая болтовню, и припустился вдогон товарищам. Семерка поджидала в тени глубокой арки.
– Ох, герой! – прохрипел Шурга. – Дотянули до последнего, теперь нестись что есть мочи. На башне уже какая-то суета, еще немного, и полетит тарарам по городу.
– Это ясно, дядюшка, лишь бы уточнить, куда нестись. Ближе отсюда северные ворота, предлагаю попробовать с ними.
– Однако, говорят, на север кинулось и большинство узников, – заметил Сегеш. – Слишком уж очевидна выгода проскочить сразу в леса. И погоня, вероятнее всего, направится туда же.
– Да неужто мы все вместе с Шагаланом не прорвемся? – встрял Перок.
– Встанут крепко, так и не прорвемся, – осадил его атаман. – Может, лучше на запад податься?
– Через юг надобно, – пропищал знакомый голос из-под бока разведчика.
Юноша загреб рукой, вытащил в отблеск света брыкающегося Йерса.
– А ты здесь откуда, бедокур? Я же послал… подальше!
– Ага, так я и ушел! Да от тебя за милю разило приключениями. Посидел часок на крыше с кошками, посмотрел, как дураков охотники скручивают. Советовал же, не путайся с этой шкурой Бронком!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168