На берег был вытащен
небольшой шлюп; рядом в реку выдавались балки с поломанным настилом -
видимо, остатки причала. Около них на шестах сохли сети. Разноцветные
сети! Он разглядел желтый, зеленый, голубой и красный цвета.
- В этой части мира никого не должно быть, Дуралей, - Пьемур
повернулся к своему мохнатому жеребчику. - Никого! И я не видел ни
одного человека на протяжении месяцев... Что скажешь, друг мой? - он
похлопал Дуралея по крупу. - Торик определенно ничего не знает!
Он снова принялся изучать берег реки, бормоча себе под нос:
- Кораблекрушение? Да, скорее всего... Торику это не понравится...
еще как не понравится!
Парочка огненных ящериц повисла в воздухе - слишком высоко, чтобы
рассмотреть их как следует. Фарли тут же полетела знакомиться, и все
трое закружились в обычном стремительном танце. Затем ящерка
спланировала на плечо Пьемура и обняла его хвостом за шею, передавая
что-то неразборчивое насчет людей и множества пещер, выросших на
речном берегу.
- Дома не растут, они стоят, - твердо заявил Пьемур своему файру.
Однако инцидент с кражей золотого яйца из Бендена научил его
прислушиваться к непонятным заявлениям Фарли. Уже несколько дней
подряд она пыталась сообщить ему какие-то новости - возможно, важные
только для нее, а возможно - и для них обоих. Во всяком случае,
недавно она предупредила Пьемура о реке Черных Скал, плавание по
которой обернулось для них великими трудностями. Этот огромный поток
вывел его во внутреннее континентальное море, с многочисленными
островами, терявшимися в безбрежной дали.
Инстинктивная осторожность Пьемура еще больше обострилась во время
этого долгого и одинокого путешествия на восток. Хотя он тосковал по
общению с людьми, но проявлять поспешной инициативы не собирался.
Не спеша он начал преодолевать путь вдоль берега залива, что вел к
устью реки. Он перебирался через песчаные дюны, пересекал ровные
участки, заросшие травой, раздвигая стебли посохом в поисках змей.
Маленький скакун следовал на шаг сзади, Фарли прыгала туда-сюда, то
улетая вперед, то вновь возвращаясь. Наконец, она сообщила, что в
поселке есть люди - и не только мужчины.
На закате Пьемур подошел к границе поселка достаточно близко, чтобы
заметить царившее в нем запустение. Дома на окраине были покинуты, из
окон и в трещинах на крышах торчали пучки травы и лианы. Некоторые
здания казались довольно крупными - больше, чем Торик разрешал строить
до сих пор; они были открыты воздуху и солнцу. Подобной архитектуры
север не знал - там такие широченные окна несли смертельную опасность
для обитателей. Хотя дома покрывали облицовочные плитки, казавшиеся
каменными, на традиционный холд селение явно не походило. Насчет
материала Пьемур тоже испытывал сомнения. Он вспомнил подпорки в
древних шахтах, найденных Хэмианом, - они выглядели как новые, хотя со
времени легендарных предков миновала не одна сотня Оборотов.
Да, тут были люди! Пьемур упал на вершину песчаного холма, набрав
полный рот песка, когда увидел мужчину, поднимавшегося с берега к
ступеням широкой веранды. За домом раздался лай собак - судя по
басовитым голосам, псы были крупные.
- Ри! - на зов мужчины из дома выбежала тоненькая женщина, за ней
ковылял малыш. Они обнялись, потом мужчина подхватил ребенка на руку
и, ласково положив другую на плечо своей подруги, вошел в дом.
- Это семья, Дуралей, - сообщил Пьемур о виденном мохнатому
жеребчику. - Тут живет семья, в огромном доме, где полно комнат - куда
больше, чем нужно для трех человек. Зачем они построили такой? Или
внутри есть еще кто-то? А может, они просто выбрали лучшее из того,
что было?
Четыре файра - две золотых, бронзовый и коричневый - внезапно
возникли над ними прямо из воздуха, чтобы исчезнуть через несколько
секунд. Пьемур встревожился, хотя Фарли оставалась спокойной.
- Так, нас засекли! Правда, друзья огненных ящериц не могут быть
плохими людьми - верно, Дуралей? Ну, проявим смелость и пойдем
знакомиться! - он вскочил и направился к дому, крича во всю глотку: -
Привет вам и мир! Мир и привет!
Потом, запустив пальцы в косматую гриву Дуралея, Пьемур пробормотал:
- Надеюсь, там хватит обеда на четверых... да и тебе, приятель, не
помешал бы клок сена...
Путников встретили с радостным изумлением. После теплых и несколько
смущенных приветствий со стороны потерпевшей кораблекрушение парочки,
Пьемура усадили за стол. Мужчина, Джейд, был постарше его на несколько
Оборотов, мускулистый и крепкий, на добрую ладонь выше молодого
арфиста. Его лицо, открытое, со светлыми зрачками и твердым взглядом,
казалось чуть ассиметричным из-за носа, слегка пострадавшего во время
какой-то давней драки. Он носил безрукавку и шорты из грубой хлопковой
ткани; тонкую талию стягивал прекрасной работы кожаный пояс, с
которого свисал нож с костяной рукоятью. Его легкие сандалии выглядели
куда удобней тяжелых башмаков Пьемура.
Ри, подруга Джейда, была моложе, с нервным очаровательным личиком,
казавшимся то детски невинным, то странно зрелым. Коса черных волос
падала на спину, их темные завитки обрамляли лицо юной женщины. Она
была одета в свободное красное платье без рукавов, стянутое узким
ремешком; на маленьких ногах - в тон платью - красные сандалии.
Выглядела она прелестно, и от Пьемура не укрылись гордые и любящие
взгляды, которые Джейд бросал на жену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315