Это не было правдой. Принц многое узнал во время своих тайных экспедиций
в Гиблую Топь, в то время как Ралабун провел более сорока лет в царских кон
юшнях наслаждаясь удобствами цивилизации, и забыл почти все, чему научил
ся в юности. На самом деле он абсолютно бесполезен как проводник.
Он непрестанно призывал принца не трогать деревья-людоеды или липучки и
другие очевидно опасные растения, но забыл упоминать менее очевидные оп
асности, например жуков суни, свисавших на слюне с ветвей кустов, или снаф
и, которые напоминали опавшие листья, а на самом деле были небольшими жив
отными, передвигавшимися на множестве маленьких, похожих на пальцы коне
чностях, способными ввести яд, забравшись под одежду и коснувшись голой
кожи. Ралабун, кроме того, раздражал Толивара тем, что постоянно останавл
ивался, чтобы оглядеться, шевелил остроконечными ушами, втягивал ноздря
ми пропитанный дождем воздух, предупреждал о приближении хищных зверей,
которые, конечно, и не думали приближаться.
В конце концов принцу все это надоело и он пошел первым, после чего темп ма
рша ускорился. С этого момента, если нужно было перейти ручей, именно прин
ц выбирал место, в котором они переходили его вброд или прыгая с камня на к
амень. Толивар также определял, как обходить размывы на тропе, выбирая ме
сто с осторожностью, чтобы не вызвать еще один оползень. Когда тропа, каза
лось, исчезала из-за поваленных деревьев или слишком густых зарослей, пр
инц находил ее снова, хотя Ралабун, конечно, говорил, что с самого начала з
нал, где она находится.
Пробираясь сквозь дождь, они подошли к месту, где Кадия и Почетные Кавале
ры впервые перекусили, и тут же их ждал неприятный сюрприз. Принц указал н
а множество крупных трехпалых следов на мягкой, пропитанной водой почве.

Ч Это Ч не следы животных, Ч сказал он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Ч Должно быть, это Ч глисмаки. Видишь, они перекрывают следы Кадии и Кава
леров? Эти твари преследуют ее.
Ч Храни нас Святой Цветок! Ч простонал Ралабун. Ч Мы должны как-то пред
упредить отряд госпожи о каннибалах.
Ч Может быть, я нашепчу ей об этом на ухо, и она подумает, что это говорит е
е амулет Черного Триллиума или даже один из Владык Воздуха.
Принц нервно рассмеялся. Ему понравилась идея выдать себя за Небесного Х
ранителя. Он сжал пальцами края короны, закрыл глаза и приказал талисман
у показать ему Кадию. Этим приемом он пользовался очень часто и овладел в
полной мере.
Ч Ты видишь госпожу? Ч встревожено спросил Ралабун.
Ч Да.
В сознании Толивара возникло ясное изображение Кадии и ее спутников, под
нимавшихся по крутой тропе в клубах тумана.
Ч Сообщи ей об опасности, Ч слышал он голос Ра-лабуна. Ч Быстрее!
Ч Тетя! Ты слышишь меня?
Но Кадия продолжала идти, несмотря на то что Толивар звал ее снова и снова
, не открывая глаз, чтобы не потерять Видение.
Ч Бесполезно, Ч наконец сказал мальчик. Ч Вероятно, чтобы обращаться
к кому-то, нужно особое мастерство, которым я еще не овладел.
Ч Похоже. Тогда узнай, что задумали каннибалы.
Толивар приказал короне показать ему глисмаков. Талисман мгновенно под
чинился, и принц увидел очень высоких грозного вида аборигенов, шедших г
уськом по заросшей колючками и другими растениями узкой тропе.
Ч Где находятся глисмаки относительно меня? Ч прошептал мальчик.
Ч Приблизительно в лиге от речной тропы и двигаются от тебя.
Ч Они преследуют мою тетю Кадию?
Ч Они двигаются и от нее. Невозможно определить их намерения, так как они
не говорят о них и являются существами свободной воли…
Толивар сообщил Ралабуну то, что сказал талисман, и маленький ниссом сра
зу приободрился.
Ч Быть может, каннибалы решили, что у Дамы Священных Очей слишком сильны
й отряд. В конце концов они всего лишь глуповатые дикари. Ты должен время о
т времени проверять их при помощи талисмана, чтобы убедиться в том, что он
и не вернулись. Следует спешить. Не следует слишком далеко отставать от Д
амы Священных Очей, если мы хотим войти в виадук сразу же следом за ней.
Они выступили снова, стараясь идти самым быстрым шагом, на который были с
пособны, но, к сожалению, ни один из них не отличался длинными ногами. Ситу
ация усложнялась тем, что тропа шла в гору и им приходилось часто останав
ливаться, чтобы перевести дыхание и подождать, пока утихнет боль в боку.

Затем стало темнеть.
Толивар сделал их видимыми, испугавшись, что в темноте они могут потерят
ь друг друга.
Ч Все равно пора подумать о ночлеге. Попросить Трехглавое Чудовище най
ти сухую пещеру или дерево с дуплом? Или использовать магию Горящего Гла
за, чтобы срубить деревья и сделать навес?
Ч Мне все равно. Ч Маленький ниссом совсем упал духом. Ч Я согласен на п
ару сухих башмаков и… средство от мозолей на правой пятке.
Ч Позволь, я попробую помочь тебе, Ч сказал Толивар.
Он достал темный обрубленный меч из-за пояса и взял его за лезвие, как это
делал Орогастус.
Ч Трехвекий Горящий Глаз! Приказываю вылечить ступню Ралабуна и сделат
ь его башмаки сухими.
Приказы выполнялись прямо на глазах принца.
Три века, составлявшие эфес меча, раскрылись, и три магических глаза уста
вились на ноги Ралабуна.
Ч О! О! Как горячо! Как горячо!
Клубы пара вдруг повалили от башмаков, и Ралаб отчаянно запрыгал, выкрик
ивая аборигенские проклятия. Принц поспешил извиниться:
Ч Прости меня! Я не знал, что так получится. Возможно, следовало воспольз
оваться короной. Я совсем забыл, что талисман тети Кади Ч скорее оружие, а
не волшебная палочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118