- Не все, конечно, даже не большая часть их. Все внимание Древних
поглощено тем, чтобы Соответствовать. Они, конечно, не верят в то, что они
смертны. Им кажется, что они будут жить вечно, словно боги. Уж слишком
долго они прятались здесь от того человеческого потопа, который заполонил
вселенную. Они забыли о той опасности, которую люди представляют для нашей
расы. Вот почему в последние годы они подумывали о том, чтобы дать
возможность людям использовать Машину в обмен на власть генчей.
Генч сделал паузу, и его слабое дыхание шипело сквозь дыхательные
отверстия.
- Я провел слишком много времени рабом Публия, создателя чудовищ. Эти
глупые мечты не для меня, и я никогда не дойду до божественности. Для
такого развращенного существа, как я, вполне достаточно просто выжить. А
остальные находят, что мои ограниченные притязания вполне нормальны.
Быстрее. Кореану ведет проводник, и у проводника радарная настройка на
Машину.
Руиз снова переключил короткодистанционную связь.
- Младший? Где ты? - спросил он, сознавая, что в его голосе появились
дрожащие нотки. Ему никто не ответил. Он подождал еще несколько мгновений,
потом принял решение. - Пошли, - сказал он.
Генч пошаркал своей странной переливающейся походкой.
При первом же ответвлении туннеля он пошел в сторону от кровавого
следа.
Генч двигался гораздо быстрее, чем можно было бы предположить по его
внешнему виду, и Руизу пришлось снова открыть подачу кислорода, чтобы
иметь силы и возможность держаться наравне с этим существом.

Низа плелась вперед, поддерживаемая Дольмаэро, который, казалось,
сумел каким-то образом восстановить силы, невзирая на то, что они
находились почти в самом настоящем аду.
По обе стороны прохода находились трупы - это были деградировавшие
человеческие существа, которые попытались помешать им вернуться к
вагончику. Руиз и остальные ушли вперед, чтобы навести такое разрушение,
оставив одного солдата, чтобы охранять фараонцев.
Через несколько минут Руиз и солдат по имени Крун вернулись, однако
без спутников. Крун хромал, а черная броня, которую носил Руиз, была
запачкана и забрызгана кровью.
Руиз все еще держался странно отдаленно, это пугало Низу. Это все
видения, галлюцинации, вот почему он кажется не таким, как обычно,
подумала она.
Они в конце концов оказались у огромной шахты и пересекли болото без
дальнейших происшествий. Руиз начал вести себя еще более странно, бросая
через плечо встревоженные взгляды - это было гораздо больше, чем просто
обычная осторожность, подумала Низа.
- Что такое? - спросила она его.
Но он не ответил, а черный блестящий металл его шлема не давал ей
возможности прочитать его мысли.
Они забрались в вагончик, и Низа почувствовала горячее бурное желание
как можно скорее оказаться подальше от этого места. Она заметила, что
начала улыбаться. Она так широко растянула в улыбке губы, что стало
больно.
Невзирая на предвкушение свободы, какое-то нехорошее предчувствие,
даже не оформившееся, зародилось в ее груди. Она повернулась и увидела,
что Руиз Ав пока еще не сел на платформу. Внимание его было обращено на
светящиеся красным светом входы в пещеры генчей.
- Что такое? - снова спросила она.
Он повернулся к ней почти нехотя, как ей показалось. Потом он откинул
забрало и открыл лицо. Он был столь же хищно красив, как она всегда и
помнила его - тот наркотик, который теперь кружил в ее крови, только
обострил ее восприятие, сделал эту красоту в ее глазах и еще более хищной,
и еще более яркой. Он улыбнулся ей печально и любовно. И все же его черные
глаза показались ей чуть холоднее, чуть жестче, чем она помнила. Может
быть, это влияние наркотика, подумала она.
- Ты знаешь, насколько дорого я тебя всегда ценил? - спросил он так
тихо, что она едва могла его услышать.
- Да, - ответила она.
- А ты заметила, каким я был страшным дураком? - теперь он широко
улыбался. Она не обиделась на тот намек, который содержался в его словах.
- Время от времени замечала, - ответила она серьезно.
Он посмотрел на нее так внимательно, словно навеки впечатывал ее
образ в потаенную галерею памяти.
- Я всегда буду благодарен за то время, которое мы провели вместе,
неважно, что еще может случиться, - сказал он, ужаснув ее этими словами. -
Поцелуй меня, пожалуйста, нежно и сладко, словно бы целовала меня всем
своим сердцем, - попросил он.
- Хорошо, - сказала она.

Руиз и его проводник быстро шли к цели. Время от времени они
проходили мимо получеловеческого существа, которое обычно поспешно
отскакивало в сторону и смотрело с открытым ртом, как они проходят мимо. В
некоторых проходах, особенно боковых, Руиз видел жилые кварталы, в которых
люди эти свили себе жалкие по своей обыденности гнездышки. В этих жилищах
полосы биолюма давали более яркий свет, чем то красное мерцание, что
обычно озаряло туннели, поэтому Руиз смог увидеть жалкое подобие мебели,
которое эти существа сколотили из мусора, попадавшего в болото. Стены были
украшены грубыми рисунками красной и белой краски. Это были существа,
нарисованные по типу "точка, точка, запятая", у них часто было по три руки
или ноги, но головы неизменно были человеческими. Руиз стал замечать
детей, причем самые маленькие были совершенно человеческих пропорций. Их
мордочки с широко раскрытыми глазами могли бы принадлежать любым детям на
любой планете пангалактического мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128