Грудь у него уже тупо болела от
необходимости сделать вдох, и в нем поднималась мрачная уверенность, что
он продлевает свою свободу только на несколько мучительных моментов. Он
попробовал исследовать нижнюю сторону камня, чтобы проверить, не сможет ли
он забраться под него и отложить миг своей поимки до того, как
окончательно утонет, но рука его наткнулась на что-то неприятное и
упругое, волокнистую массу чего-то, и он поспешно убрал руку. Потом он
задумался над тем, насколько солона была вода на Сууке. Если она немногим
солонее, чем вода на Старой Земле, он немедленно утонет, как только его
плотное, мускулистое тело наберет в легкие воды. Нет, он, скорее всего,
все равно всплывет на поверхность. Суук был очень старым миром, воды его
были полны таинственных древних останков... Руиз понял, что мысли его
начинают путаться, и постарался сосредоточить внимание на том, что
происходило.
Он прислушался. Сперва все, что он слышал, было гудение его
собственной крови, а потом странный скрипучий звук. Он понял, что это его
собственное горло пытается приоткрыться и впустить внутрь, в его легкие,
море.

Кореана смотрела на свои экраны внешних мониторов в знакомом уже
остолбенении. Сколько раз Руиз Ав будет убегать от нее, прежде чем он
сдастся, прежде чем осознает, кому он принадлежит?
- Он далеко не уйдет, - сказала она сама себе. Она посмотрела на свои
инфракрасные детекторы и быстро обнаружила убийцу - агента Лиги в
пятнадцати метрах под собой, тело его было жарким кроваво-красным силуэтом
на фоне холодного голубовато-зеленого дна, забросанного мусором. Он плавал
головой вниз, цепляясь за камень, словно устрица в человеческом обличье.
Она улыбнулась, глядя на эту картинку.
- Я могу подождать больше, чем ты, пока потеряешь свое последнее
дыхание, - сказала она.
Она посмотрела на экраны верхнего обзора и увидела, что Мармо торопит
выживших пленников на борт. Раненый попытался забраться в клапан вместе с
остальными, но старый пират небрежно спихнул его в море и загнал в нишу
лодку.
Кореана коснулась переключателя, который подавал ее голос на палубу
через усилитель.
- Подожди, - сказка она, - мы поймаем наемника, когда он выплывет
подышать. Приготовь проволоку-ловушку и парализатор.
Мармо посмотрел в камеру и только устало слегка покачал головой. Все
же он начал выполнять ее указания, хотя без малейшего энтузиазма.
Взвыли сирены тревоги, и большая часть мониторов Кореаны повернулась
в ту сторону, где родериганская подлодка вырвалась из-за горизонта. Почти
сразу же она увидела сияние лазеров боевых пушек с палубных орудий
родериганцев.
Они окликнули ее. Грубый голос потребовал, чтобы она сдалась.
Она ударила несколько раз по консоли управления, закрывая броню на
клапаны и люки, заряжая свое самое страшное оружие, выстраивая наверху
оборонные щиты.
Один последний взгляд, исполненный тоски, она бросила на Руиза Ава,
который все еще держался за свою скалу. Ни одно из имеющихся в ее
распоряжении орудий не было столь точным и нежным, чтобы расправиться с
ним, именно с ним. Вода была слишком мелка в этом месте: отраженная
энергия могла поразить ее собственный корпус. Кроме того, это была не та
смерть, которую она уготовила Руизу Аву. Она хотела, чтобы он умер от ее
руки, чтобы в ушах у него звенел ее смех. Она, наверное, на сей раз
выпустит его. Ах, как это грустно, подумала она.
- Не умирай пока! - сказала она ему почти нежно, прежде чем она
разогрела моторы и умчалась прочь.

Сознание Руиза сократилось до жара в груди. Его затухающая воля
боролась за то, чтобы не открывать глотку морю. Он почти решил открыть рот
и сознательно вдохнуть море, попытаться умереть намеренно, пусть лучше
так, чем в неосознанной спазме... когда он услышал рокот моторов. Он
только частично был в сознании, но ему показалось, что этот звук что-то
значит, что можно попробовать пожить еще.
Он отпустил камень и с мучительно медленными движениями поднялся на
поверхность, все еще посеребренную нарастающим светом дня. Он попытался
облегчить жжение в легких тем, что немного выпустил из них воздух, и это
чуть не оказалось фатальной для него ошибкой. К тому времени легкие его
были уже почти пусты, а он все еще был в нескольких метрах от поверхности.
С потерей плавучести замедлился и его подъем. В глазах у него потемнело, и
он пробился к поверхности остатками сил.
Он прорвал пленку воды, и сладкий воздух со свистом втянулся в его
легкие.
Из всех вдохов, какие ему пришлось сделать за свою жизнь, этот, он
был уверен, был самым лучшим вдохом. Он удивился тому, что никогда прежде
не замечал, какая это замечательная штука - дышать. Просто дышать.
В этот момент все остальное по-настоящему было ему безразлично.
Но после первых блаженных моментов к нему вернулся здравый рассудок,
и он крутнулся в воде, пытаясь найти глазами подлодку Кореаны.
К западу от него нарастало какое-то зарево, привлекшее его внимание,
и там он увидел довольно крупное родериганское судно, которое преследовало
подлодку Кореаны, оба судна мчались к открытому морю на подводных крыльях
в брызгах пены, разбрасывая воду под самое небо. Время от времени между
двумя противниками поблескивали лучи орудий, однако они не причиняли
никакого видимого вреда.
Кореана, видимо, первой добралась до какой-то подводной впадины,
потому что она пропала из виду в волнах, мгновенно убрав подводные крылья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128