И больше не оборачиваясь, она скрылась под широкими зелеными листьями ба
нана. Вскоре она уже исчезла за деревьями.
Пробираясь садами, женщина набивала карманы рюкзака спелыми плодами ма
нго и бананами. Этому мелкому воровству она научилась у бамбути, считавш
их территории садов своими исконными землями, где они раньше охотились.
А потому пигмеи уносили из деревень все, что, так сказать, плохо лежало. Од
нако просто стащить что-нибудь было не так весело, как надурить жителей д
еревни и заставить их с помощью разных уловок расстаться с какими-нибуд
ь красивыми безделушками. Келли улыбнулась, вспомнив, как старый Сепу ра
ссказывал племени о своих удачных приобретениях, возвращаясь из дереве
нь в лес к бамбути.
А теперь вот и сама Келли уносила из садов столько, сколько могла, и, как и с
тарого Сепу, совесть ее вовсе не мучила. В Лондоне одна только мысль о том,
что она может что-то стащить в «Селфриджез»
Один из самых дорогих унив
ермагов в торговом центре Лондона на Оксфорд-стрит. Основан в 1909 г.
, привела бы ее в ужас, но, едва ступив в лес, она начинала вести себя п
одобно всем бамбути, ибо здесь царили законы выживания.
В последнем саду она увидела забор из веток с острыми шипами, дабы убереч
ь урожай от ночных набегов лесных обитателей. А по всему забору на равном
расстоянии друг от друга возвышались деревянные столбы с разноцветным
и флажками и побрякушками Ц они призваны были отгонять лесных демонов и
не позволять djinni приближаться к деревне. Каждый раз, наталкиваясь на эти г
лупые способы защиты, бамбути умирали со смеху, ибо все это лишний раз под
тверждало, что жители деревень испытывали суеверный ужас перед лесом и ч
то бамбути не зря старались всячески внушить им мысль о существовании зл
ых духов.
Келли быстро отыскала в заборе небольшое отверстие и нырнула в дыру.
Прямо перед ней вздымались к небу гигантские деревья. Посмотрев наверх,
Келли несколько секунд наблюдала за стайкой серых попугаев, с криком пер
елетавших с одного дерева на другое в тридцати метрах у нее над головой.

Непроходимые заросли зеленых растений преградили ей путь: там, куда скво
зь крону проникали лучи солнца, вовсю поднимались мелкие деревца и густо
й кустарник, образуя подлесок. Острое зрение помогло Келли разглядеть ср
еди этой чащобы тропу пигмеев, но даже она вынуждена была пригнуться, ибо
ветки растений царапали ей лицо. Среднего роста бамбути, обычно сантимет
ров на тридцать ниже ее, своими мачете обрубали растения как раз у себя на
д головой. Свежесрезанные ветви не заметить невозможно, но, высыхая, ветк
и становились острыми, как пики, и надо было двигаться с чрезвычайной ост
орожностью, чтобы не выколоть себе глаза или не поранить лицо. И Келли лов
ко, как зверек, пробиралась по тропе. Сама того не сознавая, она научилась
двигаться в лесу почти с той же легкостью, что и крошечные пигмеи.
Бамбути уничижительно называли wazungu всех пришельцев и чужаков в лесу. Но да
же старый Сепу признавал, что Келли ступает по лесу, как настоящий челове
к, а не как белый wazungu.
Непроходимые заросли подлеска тянулись на протяжении какой-нибудь сот
ни метров, не больше, а потом вы внезапно попадали в зеленый сумрак настоя
щего тропического леса. Все равно что ступали внутрь какой-нибудь подво
дной пещеры, куда едва попадал свет и где все было волшебство и тайна.
Здесь, в глубине леса, солнечный свет, проникая сквозь густую крону, отраж
ался от листьев деревьев, и казалось, что все воздушное пространство омы
то зеленым. Воздух, влажный и теплый, пах прелой листвой. После зноя, пыли и
безжалостно палящего солнца на дороге Келли почувствовала невероятное
облегчение и вдохнула полной грудью, оглядываясь и щурясь, пока глаза ее
не привыкли к удивительной зелени вокруг. Здесь, под деревьями, не было гу
стых зарослей, только стволы-великаны тянулись высоко к небу, образуя св
оей кроной зеленую крышу, и верхушки деревьев тонули в зеленой тени, совс
ем теряясь из виду и странным образом напоминая Келли высоченные колонн
ы в храме Карнака на берегах Нила.
Опавшие листья под ногами лежали невероятно толстым и мягким слоем. Келл
и почудилось даже, будто она ступает по настоящему персидскому ковру. Ра
здававшийся при каждом ее шаге шорох предупреждал лесных обитателей о е
е приближении. Идти, не объявляя о своем присутствии, было бы весьма опром
етчиво, ибо велика вероятность неприятной встречи с коварным красным бу
йволом или смертельно ядовитой гадюкой, незаметно свернувшейся кольцо
м на пестрых опавших листьях.
Келли двигалась легко и быстро. Прелая листва приятно шелестела под нога
ми, и только однажды Келли остановилась срезать палку, чтобы выкапывать
ею сладкие корешки съедобных растений. Вытащив из рюкзака складной ножи
чек, она остругала конец палки и поспешила дальше.
Келли даже запела от радости. Запела песню, которой обучила ее жена Сепу, П
амба. Лес был Богом; бамбути почитали его и пели ему гимны. Они почитали ле
с одновременно как Мать и как Отца, не веря ни в какую чепуху о разных гобл
инах и злых духах, в чьем существовании они настойчиво убеждали чернокож
их жителей деревень, рассказывая им об ужасах, творимых лесными демонами
. Но втайне от души веселились над страхами этих глупцов. Для бамбути лес б
ыл живым божеством, могущим щедро раздавать свои дары, но способным и ута
ивать их, готовым выказывать свою милость, но также и жестоко карать нару
шивших его законы, доставивших ему боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208