Прежняя судоходная компания, образованная на закате викторианской эпо
хи, владела небольшим флотом грузовых пароходов, ходивших в Африку и в ст
раны Востока. Компания никогда особенно не процветала, и накануне второй
мировой войны Таг приобрел ее за чисто символическую цену. Однако прибы
ли, полученные за время войны, позволили Гаррисону открыть несколько нов
ых подразделений, занимавшихся самой различной деятельностью. И в насто
ящее время БМСК котировалась на Лондонской бирже как одна из наиболее мо
щных финансовых и инвестиционных компаний.
Весьма чувствительный к причудам общественного мнения, сэр Питер был вс
егда чрезвычайно озабочен репутацией компании в глазах широкой общест
венности. Он улавливал изменения в настроениях публики так же быстро, ка
к и колебания на мировых сырьевых и финансовых биржах. Именно этим объяс
нялись его неизменные и фантастические успехи в бизнесе.
Ц Сегодня заметное давление на всех оказывают «зеленые», Ц заявил он п
римерно месяц назад на совете директоров. Ц Да, да, именно «зеленые». И не
важно, согласны мы с их чрезвычайно трепетным отношением к природе и окр
ужающей среде или нет, мы вынуждены признать их существование. Но наша об
язанность состоит также в том, чтобы периодически укрощать эти «зеленые
» волны.
Гаррисон сидел в кабинете на втором этаже своего дома в Холланд-Парке, од
ном из самых престижных районов Лондона. Дом сэра Питера возвышался в це
нтре квартала в окружении столь же роскошных и величественных особняко
в. Панели кабинета, выполненные из дерева прекрасных твердых пород, ему д
оставили из Нигерии, где БМСК принадлежала крупная концессия.
Эти деревянные панели подобрали и отполировали так, что выглядели они, к
ак настоящий мрамор. В комнате висело всего две картины, впрочем, этого бы
ло вполне достаточно, ибо рисунок панелей являл собой такое же произведе
ние искусства, только сотворенное самой природой. Со стены напротив пись
менного стола смотрела «Мадонна с младенцем» Поля Гогена, написанная ху
дожником во время его первого пребывания на островах Тихого океана. Втор
ая картина, за спиной Гаррисона, была работой Пикассо Ц обнаженная женщ
ина и бык, Ц считавшейся откровенно эротической и богохульной, ибо в ней
по-язычески грубо и вульгарно воплотились святые образы Богоматери и ее
Сына.
У дверей посетителей встречали носорожьи рога. Один из них был до блеска
отполирован прикосновениями сэра Питера. Каждый раз, входя или покидая к
абинет, он поглаживал рог, и с течением десятилетий это превратилось в не
кий ритуал. Дело в том, что именно носорог принес Гаррисону первую большу
ю удачу, и он никогда не забывал об этом.
Когда-то давно, еще восемнадцатилетним парнем, без гроша в кармане, но с о
тличным ружьем и горстью патронов, он охотился в Судане. Однажды Питер, пр
еследуя носорога, загнал его в пустыню, незаметно удаляясь от берегов Ни
ла. И он завалил этого зверя километрах в пятидесяти от реки, попав ему пул
ей прямо в голову. Кровь из разорванной мозговой артерии хлынула на песо
к, образовав в нем крошечную траншейку, и со дна этой неглубокой ямки Гарр
исон поднял какой-то стеклянный камушек, тускло блеснувший у него на лад
они.
С этого алмаза все и началось. Носорог принес ему сказочную удачу, и с тех
самых пор он хранил его рога и каждый раз поглаживал, проходя мимо. Для нег
о они значили гораздо больше, чем любая из тех известных и дорогостоящих
картин, что висели рядом.
Гаррисон родился в трущобах Ливерпуля во время первой мировой войны у гр
язной пьянчужки, подносившей товар торговцам на рынке. В шестнадцать лет
он сбежал из дома на одном из судов, уходивших в открытое море. Скрываясь
от жестоких сексуальных домогательств первого помощника, в Дар-эс-Сала
ме ему пришлось перебраться на другое судно, которое, как он вскоре обнар
ужил, направлялось в загадочную, прекрасную и многообещающую Африку. Афр
ика с лихвой оправдала его надежды. Сокровища, найденные им в бесплодных
землях Африки, сделали его богачом, входившим теперь в сотню самых состо
ятельных людей мира.
За одной из раздвижных панелей кабинета был умело спрятан телевизор, а к
нопки дистанционного управления вынесены на пульт внутреннего перегов
орного устройства, возвышавшегося у него на письменном столе. Как и боль
шинство чрезвычайно занятых людей, он не тратил время на просмотр немысл
имого количества пустых и ненужных передач, ограничив свой выбор лишь не
сколькими программами, главным образом новостями и хроникой текущих со
бытий.
Однако все, что касалось Африки, входило в сферу его непосредственных ин
тересов. Отметив в программе передачу под названием «Умирающая Африка»,
он завел электронный будильник.
Будильник запикал в строго указанное время, чем и отвлек Питера от очере
дного финансового отчета. Таг нажал кнопку, и панель в стене напротив пис
ьменного стола раздвинулась.
Отрегулировав звук, он устроился в кресле поудобнее и приготовился смот
реть фильм. Едва на экране появился старый слон, бредущий по рыжей равнин
е, и сверкающий снежный пик, как Питер мысленно перенесся на суровый Афри
канский континент, где он впервые оказался пятьдесят лет тому назад. Он п
росмотрел фильм до самого конца, не отрываясь ни на секунду, и лишь когда м
елькнул последний кадр, потянулся рукой к пульту. Экран погас, и темные па
нели сомкнулись бесшумно, словно веки.
Какое-то время Таг Гаррисон сидел неподвижно в полной тишине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208