Существовал лишь единственный способ связаться Ц ехать вдоль главной
трассы, останавливаясь у каждой duka или магазинчика, подходить к любому ба
мбути, торгующему у дороги всякой ерундой, и упрашивать его за подарок св
язаться с Пири, живущим в лесу. Сингх не переставал изумляться тому, как ди
кари-пигмеи поддерживали связь друг с другом в тропическом лесу, находя
сь иногда за сотни километров друг от друга, хотя об их общительности и др
ужелюбии ходили легенды.
В действительности все обстояло гораздо проще. Случалось, что какой-ниб
удь пигмей, отправившись за медом, встречал женщину из другого племени, с
обиравшую целебные растения за много километров от стоянки, а она переда
вала просьбу другому такому сборщику. Порой пигмеи с вершины какого-ниб
удь лесистого холма начинали перекликаться пронзительными голосами с
теми, кто плыл по реке в маленьком каноэ или шел пешком, и таким образом по
слание находило наконец своего адресата. Иногда на это уходили дни, иног
да недели.
На этот раз Четти Сингху чрезвычайно повезло. Всего через два дня после т
ого, как он передал послание с женщинами-бамбути, встретив их у речной пер
еправы, Пири пришел на свидание. Как обычно, он появился внезапно, словно п
ривидение, и сразу же потребовал табаку и подарков.
Ц Но разве ты уже убил моего слона? Ц вызывающе спросил Сингх.
И Пири, опустив глаза, начал в смущении теребить набедренную повязку.
Ц Если бы ты не послал за мной, то слон был бы уже мертв, Ц пробормотал он.

Ц Но пока он жив, Ц строгим голосом продолжал индиец, Ц и, значит, ты не з
аработал тех замечательных подарков, какие я тебе обещал.
Ц Ну хотя бы горсточку табаку… Ц клянчил Пири. Ц Я твой раб навеки, и мое
сердце исполнено любовью к тебе. Горсточку табаку…
Четти Сингх дал Пири немного табаку, и, пока тот, присев на корточки, с насл
аждением пережевывал желтые табачные крошки, он продолжал: Ц Все, что я т
ебе обещал, и еще столько же будет твоим, если ты убьешь еще одного зверя и
принесешь мне его голову.
Ц Что это за зверь? Ц осторожно поинтересовался Пири, подозрительно по
глядывая на Сингха. Ц Тоже слон?
Ц Нет, Ц тихо проговорил Сингх. Ц Это человек.
Ц Ты хочешь, чтобы я убил человека! Ц вскочив на ноги, в страхе воскликну
л Пири. Ц Если я это сделаю, придет белый wazungu и привяжет веревку мне на шею.

Ц Нет, Ц покачал головой Четти Сингх. Ц Wazungu щедро наградит тебя. Ц И он п
овернулся к сопровождавшему его капитану Кейджо. Ц Я правильно говорю,
капитан?
Ц Да, именно так, Ц подтвердил Кейджо. Ц Человек, которого надо убить, б
елый. Этот злой человек убежал в лес. Мы, стоящие на страже государства, на
градим тебя за его поимку.
Пири посмотрел на Кейджо, на его военную форму и автомат через плечо, на ег
о темные очки и, осознав, что перед ним важный государственный wazungu, погрузи
лся в раздумья. Ему приходилось когда-то, еще совсем молодым, убивать белы
х wazungu в войне с Заиром. Белые wazungu вели себя в лесу глупо, как дети. Выследить и у
бить их было проще простого. Они даже и не знали, что за ними охотятся, пока
их не убивали.
Ц Сколько вы дадите табаку? Ц спросил Пири.
Ц Я дам столько, сколько ты сможешь унести, Ц пообещал Сингх.
Ц И я столько же, Ц добавил Кейджо.
Ц Где мне его искать? Ц поинтересовался пигмей, и Сингх рассказал, где н
ачинать поиски и куда, по его мнению, мог направиться этот белый.
Ц Тебе нужна только его голова? Ц снова спросил Пири. Ц Чтобы съесть?
Ц Нет, Ц нисколько не обиделся Четти Сингх. Ц Чтобы знать, что ты убил т
ого, кого надо.
Ц Тогда сначала я принесу тебе голову этого человека, Ц радостно заулы
бался Пири. Ц А потом я принесу длинные зубы слона, и у меня будет больше т
абаку, чем у всех других людей.
Сказав это, Пири исчез в лесу так же неслышно, как и появился.

По утрам, до наступления жары, Келли Киннэр работала в больнице Гондалы. В
этом году пациентов было больше, чем обычно, и почти все они страдали от ин
фекционной тропической фрамбезии, гнойных язв, которые проедали живые т
кани до самой кости, если человека не лечили. Некоторые больные страдали
малярией или конъюнктивитом. Двое заболели СПИДом. Келли даже не нужно б
ыло брать кровь на анализ, ибо симптомы СПИДа она сразу же распознавала н
а глаз: распухшие лимфатические узлы, толстый белый налет на языке и горл
о, обложенное гноем.
Они с Омеру приняли решение попробовать лечить этих больных новым препа
ратом Ц вытяжкой из коры селепи. Результаты лабораторных исследований
оказались весьма обнадеживающими. Омеру помогал Келли готовить лекарс
тво, когда за дверью больницы послышался какой-то шум.
Выглянув в окно, Виктор улыбнулся.
Ц Прибыли твои маленькие друзья, Ц кивнул он в сторону.
И Келли поспешила на веранду Присев у крыльца на корточки, Сепу и его жена
Памба оживленно болтали с поджидавшими своей очереди пациентами. Увиде
в Келли, пигмеи завизжали от восторга и кинулись ей навстречу, торопясь и
отпихивая друг друга. Они щебетали, словно птички, пытаясь разом выложит
ь все новости о жизни в племени, не упуская ни одной мало-мальски важной п
одробности. Ухватив Келли за обе руки, бамбути потянули ее к верхней ступ
еньке и уселись вместе с ней, болтая все так же без умолку.
Ц Свили родила малыша. Мальчика. Она придет показать его тебе во время сл
едующего полнолуния, Ц сообщила Памба.
Ц Скоро будет большая охота с сетью, и в ней примут участие другие племен
а… Ц продолжил Сепу.
Ц Я принесла тебе целый узелок тех замечательных корешков, о которых го
ворила в прошлый раз, Ц перебила его Памба, не желая отставать от мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208