И все-таки он чуть было не пропустил одну ме
лочь. Он даже миновал ее и по инерции проехал еще метров двести, пока у нег
о в голове окончательно не оформилась мысль о том, что на дороге осталось
что-то необычное. Еще со времен войны у него выработалась инстинктивная
привычка примечать любой, даже самый незначительный посторонний след н
а дороге Ц а вдруг это след установки мины, которая, прячась в дорожной ко
лее, таила ужасную смерть? Прежде он отличался цепкостью и вниманием, а та
кже быстрой реакцией, но затем рефлексы притупились.
Он резко ударил по тормозам Ц Джок, смолкнув на полуслове, недоуменно вз
глянул на него: Ц Что такое?
Ц Не знаю. Ц Дэниел стремительно повернулся, одновременно включая зад
нюю передачу.
Ц Может, ничего и нет, Ц прошептал он, а в уголке его сознания уже шевелил
ось крохотное, но настойчивое сомнение.
Он поставил машину на ручной тормоз и вылез из кабины.
Ц Я ничего не вижу! Ц крикнул Джок, высовываясь с другой стороны из окна.

Ц Вот в том-то и дело: гладкая полоса, Ц коротко объяснил Дэниел.
Он показал рукой на пыльную дорогу, поверхность которой была испещрена т
ончайшим рисунком, изяществом напоминающим ажурный узор. Различались к
рохотные в виде уголка следы турача и других птиц, зигзагообразные следы
, оставленные насекомыми и ящерицами, и более крупные Ц отпечатки копыт
разных видов антилоп, лап зайца, мангуста и шакала. Все это причудливое ра
знообразие переплеталось в какой-то пестрый ковер, и только в одном мест
е мягкая пыль дороги оказалась почему-то приглаженной. Дэниел присел на
корточки, внимательно осмотрел подозрительное место и наконец произне
с: Ц Кто-то заметал следы.
Ц Подумаешь важность какая, Ц усмехнулся Джок, вылезая из машины и приб
лижаясь к нему.
Ц Может, и важность. Ц Дэниел встал на ноги. Ц Зависит от того, как на это
посмотреть.
Ц Ну не тяни, выкладывай, Ц потребовал Джок.
Ц Следы заметают только люди и только тогда, когда замышляют недоброе. К
роме того, что это за пешие прогулки в самой середине Национального парк
а?
Обойдя участок мягкой земли, тщательно обработанный веткой с листьями, Д
эниел сошел с дороги и, встав на покрытую травой кочку на обочине, тут же з
аметил следы других людей, желающих сделать свое присутствие незаметны
м. Трава на кочках была примята и вытоптана Ц видимо, группа людей передв
игалась, перескакивая с кочки на кочку, и, похоже, группа немаленькая. По с
пине Дэниела пробежал неприятный холодок.
«Вот оно», Ц подумалось ему. Все как в старые времена, когда он был развед
чиком. Тогда, обнаружив следы террористов, он испытывал такое же волнени
е, у него также захватывало дух, и такой же холодный, тяжелый страх камнем
ложился на сердце.
Ему с трудом удалось побороть волнение и страх. Те дни, когда опасность по
дстерегала его за каждым кустом, давно уже прошли. И все-таки он продолжал
осматривать следы.
Таинственная группа действительно пыталась замести следы, однако дела
ла это довольно небрежно. Боевики из ЗАНУ во время войны работали более п
рофессионально. Дэниел не отошел и пары метров от дороги, как обнаружил о
тчетливый отпечаток сандалии, а еще через пару метров банда вышла на узк
ую охотничью тропинку и, выстроившись в колонну, прекратила заметать сле
ды. Они двигались по направлению к поселку Национального парка, и чувств
овалось, что идут они довольно решительно. К своему изумлению, Дэниел обн
аружил, что банда достаточно велика; по следам он определил, что их шестна
дцать-двадцать человек.
Пройдя по следам метров двести-триста, Дэниел остановился и задумался. С
удя по размерам группы и направлению движения, с той стороны Замбези, из З
амбии, за слоновой костью и носорожьим рогом шли браконьеры. Потому-то он
и и заметали следы.
Теперь следовало как можно скорее предупредить Джонни, чтобы тот немедл
енно вызвал подразделение по борьбе с браконьерами для преследования г
руппы. Дэниел помедлил в раздумье, в сторожке егеря на Мана-Пулз имелся те
лефон, а ехать туда примерно с час. С другой стороны, он может вернуться в п
арк и лично обо всем рассказать Джонни.
Решение пришло, когда в лесу он увидел провод телефонной линии недалеко
от места, где стоял. Столбы были сделаны из стволов деревьев, срубленных з
десь же в парке, и пропитаны креозолом для защиты от термитов. В лучах захо
дящего солнца поблескивали медные провода и только в одном месте, между
двух столбов прямо перед Дэниелом, ничего не блестело.
Дэниел бросился к линии, затем неожиданно остановился.
Провод был перерезан, и конец его свободно свисал с белых фарфоровых изо
ляторов. Дотянувшись до провода, Дэниел внимательно осмотрел его конец.
Сомнений не было: провод намеренно перекусили. Такой срез, оставленный н
а красной мягкой меди, из которого сделана жила провода, могли оставить т
олько кусачки. Судя по следам, под столбом крутилась целая толпа людей.
Ц Зачем это браконьерам резать провода? Ц поинтересовался Дэниел всл
ух, и смутное беспокойство внезапно сменилось тревогой. Ц Не нравится м
не это, ой как не нравится. Нужно предупредить Джонни. Ему следует занятьс
я этой бандой Ц причем, чем скорее, тем лучше. Предупредить же его можно т
олько единственным способом.
Он рванул назад к «лендкрузеру».
Ц Что происходит, черт побери? Ц с беспокойством спросил Джок, когда Дэ
ниел, забравшись в кабину, завел мотор Ц Не знаю. Что бы это ни было, мне не
нравится, Ц ответил Дэниел. Задним ходом он съехал на обочину, а затем, вы
ворачивая руль, повернул назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208