Он нашел его под могучим стволом красного африканского дерева. Белый леж
ал, кое-как закопавшись в прелые листья, и сначала Пири решил, что он умер.

Пигмей приблизился к дереву с величайшей осторожностью. Он знал: не всег
да стоит доверять глазам. И на всякий случай вытащил из-за пояса острый ма
чете и крепко зажал его в правой руке.
Но когда он наконец остановился возле неподвижного тела белого, то понял
, что смертельно бледный wazungu хотя и лежит, скрючившись, словно побитая соба
ка, но все-таки жив. Правда, он был без сознания и дышал очень тяжело, с хрип
ами из горла.
Голова Дэниела Армстронга склонилась набок, и струйка слюны, вытекая изо
рта, прочертила тонкую линию на выпачканной грязью шее. По этой белой лин
ии Пири и отрубит голову wazungu.
Пигмей осторожно дотронулся до лезвия мачете. Таким острым оружием можн
о даже сбрить себе бороду. Пири посмотрел на шею wazungu. He толще, чем у маленькой
лесной антилопы, на каких он охотился много-много раз. Один удар мачете Ц
и голова белого, отделившись от туловища, покатится по земле, будто спела
я тыква. Пири подвесит ее за волосы на ветку, чтобы из нее вытекла вся кров
ь, а затем прокоптит над дымящимся костром из листьев и трав, чтобы голова
не испортилась, пока он не доставит ее своему хозяину, Четти Сингху. И тот
щедро вознаградит его.
Замахнувшись, Пири секунду помедлил, ощутив вдруг укол легкого сожалени
я. Как настоящий охотник, всякий раз убивая какое-нибудь животное, он пред
авался легкой грусти, ибо закон племени учил, что все звери, в особенности
сильные и хитрые, достойны почтения и уважения.
«Пусть же смерть этого wazungu будет легкой», Ц вздохнул Пири.
Он крепко сжал мачете, когда за его спиной внезапно раздался тихий голос:
Ц Брось свое оружие, брат мой, или я пущу отравленную стрелу прямо тебе в
сердце.
От страха и неожиданности Пири, круто развернувшись, прямо-таки подпрыг
нул.
В пяти шагах от него стоял Сепу с луком в руках. Он целился в грудь Пири стр
елой с черным от яда наконечником.
Ц Ты мой кровный брат! Ц вскричал в ужасе Пири. Ц Ты созревал в чреве мо
ей матери! Неужели ты выпустишь в меня эту стрелу?!
Ц Пири, брат мой, если ты думаешь, что я этого не сделаю, то ты большой дура
к. Кара-Ки хочет, чтобы я привел к ней этого wazungu живым. И если ты прольешь хоть
каплю его крови, моя стрела пронзит тебя насквозь, Ц сказал Сепу.
Ц А я буду петь и танцевать вокруг тебя, пока ты будешь корчиться в предс
мертных муках, Ц ядовитым голосом добавила Памба.
Пири мгновенно отскочил назад. Он знал, что можно сговорить на что угодно
Сепу, но только не Памбу, его невестку, которую он за это и уважал и одновре
менно побаивался.
Ц Мне предложили огромные сокровища, если я убью этого wazungu. Ц Голос Пири
сорвался на визг: Ц Я разделю с вами поровну. Мне дадут столько табаку, ск
олько я смогу унести! И я поделюсь с вами.
Ц Стреляй ему в живот, Ц бодрым голосом приказала Памба.
Рука Сепу, державшая лук, напряглась; он поправил стрелу и прикрыл один гл
аз, чтобы получше прицелиться.
Ц Стойте! Ц завопил Пири. Ц Я люблю тебя, моя дорогая сестра! Не позволя
й этому старому идиоту убивать меня.
Ц Я хочу понюхать немножко свежего табаку, Ц бесстрастным голосом про
изнесла Памба Ц И если ты все еще будешь здесь, когда я перестану чихать…

Ц Я ухожу, Ц безропотно пробормотал Пири, отступая еще на шаг. Ц Уже ухо
жу. Ц И он мгновенно исчез в густых зарослях. Но как только оказался вне п
ределов досягаемости ядовитой стрелы Сепу, он заорал: Ц Старая грязная
обезьяна, чтоб тебе сдохнуть…
Сепу и Памба слышали, как Пири в ярости рубил кусты и ветви деревьев, беспр
естанно повторяя: «Только такой безмозглый урод, как Сепу, мог жениться н
а этой старой карге…» Ругань Пири еще некоторое время доносилась из глуб
ины леса, а затем все стихло. И тогда Сепу, опустив свой лук, схватился за жи
вот, заходясь от смеха: Ц Последний раз я так веселился, когда Пири свалил
ся в ловушку, сделанную им самим, и прямо на спину буйволу! Но тебя он описа
л очень правильно, моя дорогая жена.
Не обращая никакого внимания на болтовню мужа, она уже спешила к Дэниелу
Армстронгу, без сознания лежавшему под кучей листьев. Склонившись над ни
м, она быстро, но очень внимательно и осторожно, сгоняя веточкой муравьев
с лица белого, осмотрела его.
Ц Придется сильно постараться, чтобы спасти его для Кара-Ки, Ц тихоньк
о пробормотала Памба, доставая свой мешочек с травами и настоями. Ц Если
я его потеряю, то где найду для нее другого такого?
Пока Памба колдовала около Армстронга, Сепу соорудил вокруг них что-то в
роде хижины и развел небольшой костер, чтобы разогнать москитов и подсуш
ить воздух. После чего присел на корточках у входа, наблюдая за тем, как тр
удится его жена.
В племени бамбути Памба умела врачевать лучше всех, и ее пальцы проворно
бегали по спине Дэниела, пока она промывала рану и накладывала мазь из це
лебных корешков и трав. Затем Памбе каким-то образом удалось влить в рот Д
эниела немного горячего настоя и заставить проглотить его. Это лекарств
о должно закрепить кишечник больного и хоть немного восполнить потерю ж
идкости организмом.
Ухаживая за Дэниелом, Памба не переставая нашептывала ему на ухо какие-т
о бодрые слова, и ее ожерелье из бусинок и отполированных кусочков слоно
вой кости при этом тихонько позвякивало.
Через три часа Дэниел пришел в себя. Разомкнув отяжелевшие веки, он, как в
тумане, увидел над собой двух маленьких стариков.
Ц Кто вы? Ц с трудом проговорил он на суахили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208