А ночью, под покровом темноты, пересек
ли открытое пространство.
Сепу привел Дэниела к дороге, неподалеку от которой десять дней назад то
т бросил застрявший «лендровер». Однако даже Сепу не смог сразу отыскать
машину. Только на другой день они нашли джип, затерявшийся среди густых з
арослей. Машина глубоко увязла в мокрой почве на том самом месте, где ее ос
тавил Дэниел, и никаких свежих следов вокруг они не обнаружили.
Все оборудование находилось в закрытых алюминиевых ящиках. Открыв один
из них, Дэниел проверил, работает ли камера. Видеокамера не работала. Може
т быть, сели батарейки, а может, просто все отсырело. Во всяком случае, под л
инзами виднелись мельчайшие капли влаги.
Расстроившись, Дэниел надеялся теперь только на то, что после того, как он
перезарядит батарейки и высушит и вычистит камеру, она снова заработает
. Он отдал Сепу коробку с кассетами, а сам понес камеру, упаковку с батарей
ками и другое оборудование. Все вместе это весило больше тридцати килогр
аммов, и тащить такой груз на спине, пробираясь сквозь джунгли, было не так
-то легко.
Видимо, поэтому и из-за того, что почти беспрестанно шел дождь, на обратны
й путь понадобилось вдвое больше времени. Когда они наконец вернулись в
Гондалу, Дэниел попросил Омеру помочь ему. Омеру неплохо разбирался в эл
ектротехнике и собственными руками собрал и установил турбину генерат
ора на водопаде возле Гондалы. Генератор, рассчитанный на напряжение в 220
вольт и мощность в десять киловатт, обеспечивал электроэнергией посело
к и исследовательскую лабораторию Келли.
Омеру занялся перезарядкой батареек, обнаружив, что только одна из них в
ышла из строя. Проверка камеры и линз требовала совсем иных знаний и навы
ков. Не представляя, с чего начать, Дэниел и камеру отдал Омеру. И Виктор на
шел неполадку: выяснилось, что не работал один из транзисторов. Омеру зам
енил транзистор, позаимствовав его из спектроскопа Келли. Затем он высуш
ил и вычистил линзы и поставил их на место. Видеокамера заработала как но
венькая.
Дэниел не знал, как и благодарить Омеру.
Ц Если вам не удастся вернуться к руководству своей страной, сэр, то я вс
егда обеспечу вас работой, Ц не очень удачно пошутил он.
Ц Ну, это не самая лучшая мысль, Ц хмыкнула Келли. Ц Боюсь, как бы тебе не
пришлось служить у Виктора.
Ц Ладно, Ц согласился Дэниел. Ц Однако смех смехом, но я готов, между пр
очим, и поработать. Что прикажете снимать?
Ц Выходим завтра на рассвете, Ц заявила Келли.
Ц Я с вами, Ц тут же отозвался Омеру.
Ц Не думаю, что это очень мудро с твоей стороны, Виктор, Ц покачала голов
ой Келли. Ц Твоя жизнь принадлежит не тебе одному.
Ц После трудов праведных я, наверное, заслужил кратковременный отдых,
Ц улыбнулся Омеру, поглядывая на Дэниела. Ц А вдруг видеокамера опять п
оломается? Ну же, доктор Армстронг, замолвите за меня словечко.
Ц Ах вы наглецы Ц притворно возмутилась Келли. Ц Вы просто садитесь мн
е на шею. Придется звать на помощь Памбу.
Ц Нет, нет! Ц воскликнул Дэниел. Ц А вот этого делать не надо.
Но, в сущности, он разделял мнение Келли. Омеру уже перевалило за семьдеся
т, а до Уэнгу путь был долгим и очень трудным. И только он вознамерился нап
омнить об этом Виктору, как тот жестом велел ему замолчать.
Ц Я не шучу, Ц грустно улыбнулся Омеру. Ц В конце концов, Убомо Ц моя ст
рана, и не могу же я все время полагаться на сообщения из вторых рук. Я долж
ен видеть воочию, что творит с моим народом и моей страной Таффари.
Ни Келли, ни Дэниел не осмелились возразить президенту, и рано утром, едва
рассвело, все трое покинули Гондалу.
Носильщиков, восемь человек, нанял Сепу, а Памба взяла на себя роль надсмо
трщика. Она прекрасно знала, что, как и все мужчины бамбути, эти люди запро
сто могли бросить свой груз на полпути и отправиться ловить рыбу или иск
ать мед в пчелиных сотах. Допустить такое она не могла, а мужчины племени б
амбути боялись острого языка Памбы как огня.

* * *

На третий день пути они вышли на берег реки, вода которой была кроваво-кра
сного цвета. Опустив поклажу на землю, бамбути сгрудились на берегу. И шут
ки, и смех разом стихли. Молчала даже Памба, как-то странно присмирев.
Спустившись к самой воде, по колено в вонючей красной грязи болота, на пов
ерхности которого виднелись останки мертвых животных, полусгнившие ве
тки деревьев и коряги, Дэниел зачерпнул пригоршню этой слизи. Понюхав от
вратительное месиво, он отшвырнул грязь подальше и поспешил очистить ру
ки травой.
Ц Что это, Келли? Ц спросил он. Ц Что могло послужить причиной столь стр
ашной катастрофы?
Ц Реагенты, Ц ответила Келли. Ц Те самые реагенты, которые, как тебе пок
лялся Таффари, он не станет применять ни в коем случае. Ц Она просто пыла
ла гневом.
Дэниел взглянул на Келли.
В хлопчатобумажной, простого покроя рубашке, в шортах, с цветастой повяз
кой на голове, эта невысокая, хрупкая женщина вызывала у него восхищение.

Ц Мы с Виктором регулярно проверяли стоки воды после очередной операци
и по добыче полезных ископаемых. Сначала шла просто густая грязь, что сам
о по себе прискорбно. А в последнее время состав грязевых потоков резко и
зменился, потому что эти мерзавцы стали применять реагент. Видишь ли, мол
екулы платины связаны в соединения с сульфидами. А сульфиды снижают проц
есс получения платины примерно на сорок процентов. И эти преступники с п
омощью реагента очищают платину от сульфидов.
Ц И что это за реагент? Ц поинтересовался Дэниел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208