По ночам он лежал в н
аспех сооруженной хижине из листьев и думал о самой младшей из своих жен,
шестнадцатилетней. У нее были маленькие, упругие груди, гладкое и мягкое
тело, и Пири стонал в темноте при мысли о том, что уже никогда ему больше не
ощутить его тепло и не замереть от счастья.
Днем Пири чувствовал себя ничуть не лучше. Все теперь стало ему безразли
чно, и даже охотился он без прежнего азарта и вдохновения. Иногда старый б
амбути целыми часами просиживал у какого-нибудь водоема, невидящим взор
ом глядя на черную воду. Дважды он слышал свист хохлатого хамелеона, но не
пошел на зов. Пири совсем исхудал, борода его побелела. Однажды вдалеке он
различил голоса женщин бамбути, собиравших грибы и разные коренья. Пири
незаметно подобрался совсем близко и долго наблюдал за ними; сердце его
чуть не разрывалось от тоски. Его так и подмывало выйти к ним навстречу, но
он не мог этого сделать.
В другой раз он набрел в лесу на следы целого отряда wazungu. Внимательно изучи
в следы, Пири насчитал в нем двадцать мужчин, и шли они в определенном напр
авлении. Очень странно. Угали и гита ужасно боялись всяких таинственных
чудовищ и старались избегать мест, где росли деревья-великаны. В Пири вдр
уг проснулось любопытство, и он решил проверить, куда ведут следы wazungu. Эти л
юди шли очень быстро, и только через несколько часов пигмей нагнал их. И ту
т он обнаружил нечто совершенно удивительное.
В глубине леса находился лагерь и много-много людей. И все они были вооруж
ены странными banduki, из которых торчал хвост, похожий на банан. Пока Пири, спря
тавшись в зарослях, наблюдал за ними, люди все время стреляли из своих banduki, и
грохот стоял такой, что разлетелись все птицы и разбежались испуганные
обезьяны.
Все это, конечно, чрезвычайно удивительно, но больше всего Пири поразило
то, что эти люди не были гита. В последнее время только солдаты гита носили
banduki. А здесь, в лесу, стреляли угали.
Пири много дней размышлял над увиденным. А затем инстинкт собственника,
который вроде бы умер в нем после прихода Молимо, вдруг опять дал о себе зн
ать. Пири вспомнил о Четти Сингхе, прикидывая, не даст ли ему Сингх табаку,
если он расскажет о вооруженных людях. Он ненавидел Четти Сингха, которы
й частенько обманывал его, не выполнял обещанного. Но стоило Пири только
подумать о табаке, как у него потекли слюнки. Ему так сильно снова захотел
ось пожевать табаку, что внутри все сжалось.
На следующий день он решил пригласить Четти Сингха на встречу. По пути он
что-то все время насвистывал и напевал.
Впервые после наказания Молимо Пири на какое-то время ожил. Он даже остан
овился, заметив в вышине среди ветвей обезьяну колобус, лакомившуюся жел
тыми фруктами с дерева монгонго. Пири-охотник с прежней ловкостью и пров
орством подобрался к обезьяне совсем близко, а глупое животное даже не з
аметило его. И Пири выпустил в обезьяну одну из своих отравленных стрел, п
опав бедняге в лапу.
Обезьяна с визгом кинулась прочь, пытаясь скрыться в густой листве, одна
ко далеко убежать ей не удалось. Яд действовал мгновенно. Парализованное
животное, свалившись на землю, забилось в агонии. Этот яд Пири только что
приготовил; он нашел гнездо с крошечными жучками всего несколько дней то
му назад, выкопал жуков из земли, хорошенько растолок их в специальной то
лкушке из толстой коры и осторожно смазал получившейся смесью наконечн
ики своих стрел.
Набив как следует желудок нежным мясом обезьяны и спрятав красивую черн
о-белую шкурку животного в свой заплечный мешок, Пири двинулся дальше на
встречу с одноруким сикхом.
Пири ждал на вырубке, давно заросшей густым кустарником, два дня. А потом з
абеспокоился, не забыл ли угали из небольшой duka на шоссе передать его посл
ание Четти Сингху.
Прошло еще несколько часов, и Пири решил, что Четти Сингх получил послани
е, но, наверное, узнав, что Молимо убил Пири, он теперь не придет. Теперь, нав
ерное, никто и никогда не захочет разговаривать с Пири. Недавнее хорошее
настроение быстро улетучилось, и пигмея в ожидании Сингха охватил новый
приступ отчаяния и щемящей тоски.
Четти Сингх пришел на свидание на второй день, ближе к вечеру. Пири услыша
л мотор «лендровера», прежде чем машина появилась на вырубке. И, к изумлен
ию Пири, вся его прежняя ненависть, вся злость, какую он испытывал, нашла с
вою цель.
Пири вспомнил, как много раз обманывал его этот хитрый Сингх. Он никогда н
е давал ему столько табаку, сколько обещал. И джин всегда разбавлял водой.

Пири вспомнил о том, как Четти Сингх заставил его убить слона, и внутри у н
его закипела такая ярость, какой он никогда раньше не испытывал. Гнев Пир
и был столь силен, что ему не хотелось ни кричать, ни срубать ветки деревье
в. Только в горле у него совсем пересохло, и сами собой сжимались кулаки. И
менно из-за Сингха приходил Молимо. Именно из-за Сингха душа Пири теперь
мертва.
Пири и думать забыл про вооруженных wazungu в лесу. Он забыл даже о том, как силь
но ему хотелось пожевать табаку. Он ждал Четти Сингха.
Забрызганный грязью «лендровер» вскоре показался в дальнем конце выру
бки. Машина кое-как продиралась сквозь густые заросли и в конце концов ос
тановилась, не в состоянии двигаться дальше.
Из джипа вышел Четти Сингх и оглянулся, вытирая пот с лица концом белой ча
лмы. Его тонкая рубашка промокла от пота. Он заметно располнел, стал даже т
олще, чем до того, как потерял руку.
Индиец снова вытер лицо и поправил белую чалму на голове, а затем нетерпе
ливо закричал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208